El jueves pasado, poco antes de la hora del almuerzo, Carlos Chávez trabajaba en su puesto de tacos justo frente a la North Hills United Methodist Church. Cuando vio que se acercaban funcionarios de inmigración, preguntando si tenía papeles, entró en pánico y corrió al estacionamiento de la iglesia.
Los adultos y niños del preescolar de la iglesia y del ministerio de alimentos se sorprendieron al ver a oficiales de inmigración armados ingresando de repente al estacionamiento para perseguir a Chávez.
Audelina Martínez, quien presenció lo sucedido, describió “sentirse asustada por mi vida.” Dijo que todos alrededor estaban aterrados al ver a los agentes de ICE (Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU.) enmascarados corriendo tras uno de los miembros de su congregación en los terrenos de la iglesia.
Pronto lo agarraron y se lo llevaron. Su esposa e hijos no lo han visto desde entonces.
“Este es un momento tan difícil,” dijo la esposa de Chávez, dirigiéndose a los medios durante un evento de prensa frente a la iglesia de North Hills a principios de esta semana, pocos días después del incidente traumático. Se unieron a ella su hijo, miembros de la iglesia, líderes de la Iglesia Metodista, la concejala de la ciudad de Los Ángeles Monica Rodríguez y miembros de Clergy and Laity United for Economic Justice (CLUE Justice).
Chávez no tenía deudas, no antecedentes penales y no existía una orden de arresto, según su esposa de voz suave y a veces llorosa, quien se negó a revelar su nombre por motivos de privacidad. A pesar de ello, dijo, su esposo fue deportado a Tijuana dentro del día siguiente de haber sido detenido por ICE.
Chávez sufría de bronquitis y ansiedad, y mientras estuvo bajo custodia “empezó a sentirse como si no pudiera respirar. … Dijo que sentía que iba a morir.” Pidió ayuda, pero se le negó atención. Desesperado, firmó una orden de autodeportación, lo que resultó en su deportación rápida, explicó su esposa, quien habló con Chávez después de que ya estaba en México.
“Solo quería decir [lo que pasó], para ayudar a otra familia a evitar la misma lucha,” añadió. “Los [agentes de ICE] se acercaron directamente a él; solo buscaban a alguien a quien agarrar. Mi esposo siempre me decía que no tuviera miedo, que Dios estaba con nosotros y que nada nos ocurriría.”
“Pero, desafortunadamente, sí ocurrió,” dijo.
“Carlos Chávez no era solo un vendedor, no era solo el taquero. Era, y es, miembro de nuestra comunidad de fe,” dijo el pastor Ervin Aguilón. “He estado brindando cuidado pastoral a él, a su familia. Él ha estado ayudándonos con todo lo que puede aportar para los ministerios de nuestros niños.”
La líder laica de la iglesia, Cristina Barrientes, hizo eco de las palabras de Aguilón.
“Carlos era … un querido miembro de la comunidad, era un miembro de nuestra iglesia,” dijo Barrientes. “Era un hijo de Dios, era padre y esposo, y lo que hicieron fue injusto.”
Invadiendo un Espacio ‘Sagrado’
“Para mí, eso no es solo un estacionamiento,” afirmó Aguilón. “Ellos [los agentes de ICE] entraron en mi lugar sagrado de ministerio.”
“Eso es algo que queremos aclarar,” añadió Barrientes, explicando que consideran toda la propiedad de la iglesia –incluido el estacionamiento– como “nuestra iglesia.” Utilizan todo el recinto de la iglesia para múltiples ministerios y creen que los agentes que entraron sin permiso violaron su “santidad,” dijo.
“Aquí es donde nuestro pastor ministra, y aquí es donde damos la comunión sagrada,” continuó. “La gente tiene miedo, pero afortunadamente nuestros ministerios no se han detenido” — incluyendo cuidado de niños, un centro para refugiados centroamericanos y distribución de alimentos en colaboración con North Valley Caring Services.
Guillermo Torres, director de Campañas de Inmigración y Alcance de CLUE, describió el incidente como “escandaloso” y dijo que planean consultar a abogados de derechos civiles para considerar acciones legales.
“No hay justificación para lo ocurrido,” dijo Torres, agregando que los agentes de ICE incluso utilizaron sus vehículos para bloquear temporalmente a otros vehículos que entraban o salían del estacionamiento de la iglesia, ubicada en la calle Rayen, cerca de la avenida Sepúlvdea en North Hills.
“No quiero que esto vuelva a ocurrir,” dijo Aguilón, describiendo el incidente como “profundamente traumático” para los feligreses y los miembros de la comunidad, especialmente los niños.
“Las mujeres y los niños tuvieron que refugiarse en habitaciones [durante horas] – estaban molestas y llorando,” dijo Torres. “Los agentes de ICE violaron la casa de Dios y aterrorizaron a esta comunidad.”
Declaración del DHS
La subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Tricia McLaughlin, emitió una declaración tras la acción de aplicación de la ley de inmigración en la iglesia el 29 de enero. Dijo que Chávez era un inmigrante indocumentado que ya había sido deportado de EE. UU. en 2016.
“La Patrulla Fronteriza de EE. UU. NO apuntó a la Iglesia Metodista Unida ni a su estacionamiento en North Hills, California,” decía la declaración. “[Chávez] eligió huir de la ley, dejándolos en una persecución a pie antes de su arresto.”
Para ver una página de GoFundMe para Carlos Chávez y su familia, visite:
www.gofundme.com/f/support-a-father-of-four-carlos-chavez-legal-fund.