Más de una decena de padres de niños fallecidos, afirman, tras haber sido víctimas a través de aplicaciones en línea, llevaron a cabo una vigilia solemne frente al juzgado de Los Ángeles, donde esta semana comenzó un juicio histórico, alegando que las aplicaciones de redes sociales adictivas perjudicaron la salud mental de una joven.
Los abogados de la demandante —una mujer de 20 años identificada solo como K.G.M.— sostienen que las características de diseño de las aplicaciones de Meta —Facebook e Instagram— y YouTube, propiedad de Google, la llevaron a volverse adicta desde una edad temprana. TikTok y Snapchat llegaron a un acuerdo con K.G.M. antes de que comenzara el juicio en Los Ángeles.
Ella afirma que las plataformas son intencionalmente adictivas, alimentando su depresión, ansiedad, dismorfia corporal e ideación suicida.
El juicio de Los Ángeles reúne 24 casos “bellwether” (cabeceras) de más de 2,000 demandas por daños personales pendientes en California contra Google, Meta, TikTok y Snapchat. Un veredicto contra Meta y YouTube podría guiar la resolución de las demandas pendientes, costando a las compañías miles de millones de dólares en daños y obligándolas a modificar sus plataformas de redes sociales.
Muchos de los padres que participaron en la vigilia forman parte de los demandantes.
“Estoy aquí hoy para la rendición de cuentas, para la transparencia y para estar en esa sala de audiencias”, dijo Lori Schott, quien participó en la vigilia reciente en memoria de su hija Annalee. A los 18 años, Annalee se quitó la vida tras volverse adicta a las redes sociales, lo que contribuyó a su depresión y la expuso a contenido que alentaba el suicidio.
“No tenía idea de contra qué estaba criando”, explicó Schott. “Mi hija no sabía qué eran los algoritmos de alimentación. No sabía que solo por buscar una camiseta para una campaña de concienciación sobre el suicidio en una carrera de 5K, sus algoritmos habían cambiado.”
Como resultado, su hija comenzó a recibir contenido que promovía mensajes pró-suicidio, afirmó.
Una Vigilia Desgarradora
Durante una vigilia celebrada la semana pasada, los padres sostuvieron 11 fotos enmarcadas de sus hijos fallecidos y se mantuvieron durante 2,000 segundos (aproximadamente 33 minutos) —un segundo por cada uno de los aproximadamente 2,000 casos pendientes. Los organizadores también colocaron fotografías de casi 30 niños adicionales que también fallecieron a causa de daños relacionados con las aplicaciones. Estas fotos fueron enviadas por padres de todo el país que no pudieron asistir a la vigilia.
Los padres emitieron una declaración conjunta “en nombre de nuestros hijos que no pueden estar aquí”. La declaración decía:
“Las plataformas de redes sociales están diseñadas deliberadamente para adictar a los niños, atrapándolos en espacios mucho más peligrosos de lo que jamás permitiríamos en el mundo real. Estos juicios demostrarán que Meta, Google, Snapchat y TikTok no son mejores que las compañías tabacaleras, adictando deliberadamente a los niños… para crear consumidores de por vida de quienes sobreviven.”
La hija de Julianna Arnold, Coco, está entre las víctimas que no sobrevivieron. Tenía 17 años cuando murió por envenenamiento con fentanilo tras que un vendedor de Instagram le vendiera un perico falsificado. No sabía que estaría adulterado con fentanilo.
“Existe un portal abierto para todo tipo de depredadores, para todo tipo de cosas horribles que sus algoritmos están empujando a nuestros hijos, incluso cuando ellos no las buscan”, afirmó Arnold. “Esta semana habría cumplido 21 años y estaré en esta sala de tribunales todos los días; ella estará allí conmigo, buscando justicia.”
Un Juicio Histórico
Se espera que Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, sea llamado como testigo durante el juicio, que podría prolongarse hasta marzo. Los abogados de Meta y YouTube han indicado que sostendrán que los problemas de salud mental de la demandante se debieron a una vida familiar difícil y no al uso de las redes sociales.
Esta es la primera vez que ejecutivos de empresas tecnológicas testificarán sobre daños potenciales a niños. Las demandantes sostienen que las plataformas de redes sociales son “productos defectuosos” que pueden causar daño psicológico a menores. Las características de diseño utilizadas para maximizar la participación en las plataformas —como el desplazamiento infinito, la reproducción automática y el contenido curado por algoritmos— pueden afectar negativamente el desarrollo mental de los niños, provocando uso compulsivo, interrupciones del sueño y problemas de salud mental, según las demandantes. Buscan cambios de diseño significativos y salvaguardas a nivel de la industria.
“Para mí se trata de la rendición de cuentas”, dijo Christine McComas, de Maryland. Su hija Grace tenía 13 años cuando murió por suicidio tras sufrir acoso cibernético y mensajes malintencionados deseando la muerte. “No tengo un caso, pero estoy aquí porque perdí a mi hija por las redes sociales allá por 2012. Este es un producto adictivo, hecho intencionalmente así. Es un modelo de negocio para mantener a los niños adictos en línea para recolectar sus datos y luego venderlos por miles de millones cada año.”
“Están tomando decisiones”, añadió, “en contra del bienestar, la salud y la seguridad y la privacidad de nuestros hijos.”