El asambleísta estatal de California Nick Schultz y defensores de la salud pública discutieron recientemente el Proyecto de Ley 1603 —que Schultz presentó a principios de este año para prohibir pesticidas PFAS a nivel estatal— y los hallazgos recientes sobre la prevalencia de químicos PFAS en los cultivos de California.
Según Varun Subramaniam, analista científico del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), los análisis estatales han revelado que casi el 40 % de los productos agrícolas no ecológicos cultivados en California contienen residuos de al menos un pesticida PFAS (sustancias perfluoroalquílicas y polifluoroalquílicas).
“El pesticida más frecuentemente detectado en los productos cultivados en California fue el fluoridxonil, un pesticida PFAS. … Se detectó en el 90% de las muestras de nectarinas, ciruelas y duraznos cultivados en el estado,” dijo Subramaniam. También se encontró bifenthrin en aproximadamente el 20% de las bayas cultivadas en el estado.
“Pero, ¿por qué es esto preocupante?” continuó Subramaniam. “La exposición a PFAS está vinculada a una gama de daños a la salud. … Los pesticidas PFAS se han utilizado en gran medida en California sin limitaciones, y apenas estamos empezando a entender los efectos a largo plazo de estos pesticidas.”
La investigación ha documentado que la exposición a PFAS, incluso a dosis bajas, puede estar vinculada al cáncer, enfermedades del hígado y de los riñones, reducción de la fertilidad, daño al sistema inmunitario y a la función tiroidea, entre otros efectos. La Unión Europea prohibió el bifenthrin por sus vínculos con el cáncer y problemas del sistema nervioso.
Un estudio separado del EWG indica que el uso de pesticidas PFAS en la agricultura de California promedia 2.5 millones de libras por año en los 58 condados. Según datos estatales de uso de pesticidas, entre 2018 y 2023, los agricultores aplicaron 15 millones de libras de estos químicos, con las concentraciones más altas en los condados de Fresno, Imperial, Kern y San Joaquín.
“Estos químicos para siempre pueden permanecer en nuestro entorno durante un periodo de tiempo muy, muy largo, contaminando nuestro suelo y agua mientras nuestras comunidades viven con estos impactos a largo plazo,” dijo Andrew Sandoval, concejal de la ciudad de Salinas. “Es hora de poner fin al uso generalizado de estos pesticidas que no se descomponen y, en cambio, se acumulan en nuestros lagos, arroyos y ríos.”
AB 1603 eliminaría el uso, la venta y la fabricación de PFAS en pesticidas a nivel estatal para 2035, y notificaría a las comunidades cuando se apliquen durante el periodo de eliminación gradual. Si se aprueba, la legislación convertiría a California en el primer estado en prohibir el uso de PFAS en la agricultura.
“Estoy seguro de que vamos a llevar este proyecto al escritorio del gobernador, aunque no va a ser fácil”, dijo Schultz, quien representa al distrito 44. Señaló que tomará mucho trabajo, porque esperan “una fuerte oposición” de la industria agrícola. Pero ha observado una preocupación creciente en la legislatura estatal sobre PFAS y un deseo de hacer más para proteger la salud de los consumidores.
Si la legislación avanza, Schultz anticipa posibles desafíos legales, pero dijo: “Tendríamos una muy buena oportunidad de prevalecer en la corte.” Cree que AB 1603 puede salvar vidas y añadió que el apoyo de legisladores y miembros de la comunidad ayudará a proteger a los niños y las futuras generaciones.
“No intento trastornar, desmoralizar ni hacer las cosas más difíciles de lo que deben ser en una industria que es la columna vertebral de la economía de California — nuestra industria agrícola es un componente enorme de nuestra economía”, dijo Schultz. “Pero podemos hacerlo mejor — podemos hacerlo mejor para nuestros niños.”