En la noche de su rosario, los fuertes vientos dejaron sin electricidad a la funeraria de San Fernando Mission Mortuary, dejando la capilla y el cementerio adyacente en completa oscuridad.
A medida que los dolientes llegaban para dar sus condolencias a la familia de Cindy Montañez, quien murió el 21 de octubre a la edad de 49 años, entraron en silencio y cuidado en el espacio sagrado para su observación, la habitación iluminada solo por linternas parpadeantes.
Mientras su familia pidió que fuera privado, la legendaria líder laboral Dolores Huerta, el concejal de la ciudad de Los Ángeles Kevin de León y el ex senador del estado de California Richard Alarcón estuvieron presentes para presentar sus respetos.
Amigos cercanos y familiares se turnaron para entrar a la capilla llena, mientras dos de los primos de Montañez interpretaban música sombría. Un primo tocaba la guitarra mientras el otro tocaba el violín y cantaba con una voz única y hermosa. Un rabino recitó el Kadish, la oración de un doliente, y más tarde dos sacerdotes se alternaron rezando el rosario, uno en inglés y el otro en español.
A la mañana siguiente se celebró una misa fúnebre privada en la Iglesia de San Fernando Mission, seguida de un entierro privado. Por la tarde, el tono solemne cambió a un ambiente más festivo cuando más de 200 amigos, familiares, colegas y miembros de la comunidad se reunieron en el Parque Recreativo San Fernando para expresar gratitud y aprecio por Montañez durante una Celebración de la Vida.
Pat Moreno, una tía de Montañez que viajó desde Dallas, Texas, para el evento del 21 de noviembre, dijo que los logros de su sobrina se extendían mucho más allá de sus logros profesionales, que incluían servir como alcaldesa de San Fernando, ser asambleísta estatal y directora ejecutiva de TreePeople.
Montañez, dijo Moreno, era tan ferozmente dedicada a su familia como a su comunidad.
“Cindy era única en su clase”, dijo, haciendo una breve pausa mientras se ponía a llorar. “Ya sabes, la gente recibe premios y certificados por hacer algo grandioso profesionalmente. Pero por ser un miembro de la familia, no recibes premios. Lo que recibes a cambio es el amor de tu familia. Ese es el premio que recibes, y queríamos mucho a Cindy, por lo amable que era con los miembros de su familia y sus amigos.
“Cindy era tan especial”, continuó Moreno, señalando que cerca del final de su vida, Montañez llamaba a Moreno y a su familia “solo para ver cómo estábamos, ¡pero ella era la que estaba enferma! Ese es el tipo de persona que era”.
Miguel Montañez, uno de los cinco hermanos de Montañez, dijo que no importaba lo que su hermana tuviera en su vida en un momento dado, siempre se las arreglaba para sacar tiempo para la familia.
“A pesar de que era muy activa, Cindy siempre estaba presente, siempre organizando eventos que mantenían a la familia unida, no se olvidaba de los cumpleaños y nos ayudaba a celebrar eventos especiales, como el Día de los Muertos o las posadas en diciembre”, dijo Miguel Montañez.
“Ella puso mucho énfasis en involucrarse con la familia”, agregó. “Es algo que siempre me impresionó, cómo fue capaz de hacer eso, combinar las diferentes partes de su vida”.
Una de las muchas cosas que siempre se destacará entre sus muchos recuerdos de su hermana es lo mucho que amaba vivir y servir a su comunidad.
“Cindy realmente amaba la ciudad de San Fernando”, dijo.
Montañez fue muy querido y admirado a cambio, como lo demuestran las numerosas personas que asistieron a la celebración. Varias personas compartieron historias y elogios sobre Montañez: los miembros del Concejo Municipal de San Fernando, el alcalde de San Fernando, el representante federal Tony Cárdenas, la senadora estatal de California Caroline Menjivar y la asambleísta de California Luz Rivas.
A finales de agosto, Montañez estaba en el pleno de la Asamblea Estatal cuando Rivas presentó una resolución para designar el 19 de enero (cumpleaños de Montañez) como el Día de Cindy Montañez en California.
“Su familia y algunos de sus amigos cercanos asistieron y se unieron a nosotros en el piso de la asamblea. Fue muy inspirador escuchar tantos testimonios sobre cómo Cindy impactó las vidas de estas personas, desde el personal hasta los asambleístas anteriores y actuales, [hasta las personas] que conocían a Cindy de la universidad”, dijo Rivas. “Todos compartieron una historia inspiradora [o] personal de lo que Cindy había hecho por ellos. Esa fue la primera vez que escuché a tanta gente hablar de… Cindy, la persona.
“Escuché: ‘Cindy fue inspiradora para mí. Cindy me ayudó. Cindy es chingona. [Una mujer mala]. No hay nadie como Cindy’”, continuó. “Todos estábamos llorando en el piso de ensamblaje. … Me encontré con algunas personas que solían trabajar con ella hace 20 años, cuando estaba en la asamblea, que… estaban llorando en el baño. Vi mucho agradecimiento de toda la gente allí”.
Rivas, quien actualmente ocupa el mismo puesto para el que Montañez se postuló y ganó hace más de 20 años, lo que convierte a Montañez en la primera latina en la legislatura estatal de California, también expresó su gratitud.
“No estaría donde estoy hoy sin Cindy”, dijo.
Laura Montañez Herrera, tía materna de Montañez que reside en San Fernando, dijo que la celebración fue una oportunidad para recordar recuerdos felices y positivos de su sobrina.
“A pesar de todo el sufrimiento que soportó [estando enferma], hoy se trata de la felicidad que trajo a nuestras vidas”, dijo Herrera. “Al estar aquí juntos para recordarla, se siente como si no se hubiera ido; Es como si todavía estuviera presente aquí con nosotros. Y es algo maravilloso sentir su presencia”.
Saíd Ramos, sobrino de Montañez, viajó desde Veracruz, México, para asistir a la celebración. Dijo que siempre recordará a Montañez por su naturaleza amorosa y generosa, especialmente por lo mucho que su familia significaba para ella.
“La verdad es que es muy triste y una pérdida profunda. Ella siempre nos visitaba a todos en México, y cuando veníamos a visitarla [a Estados Unidos], nos llevaba a todos lados”, recordó Ramos. “Siempre la vi muy feliz, muy alegre, muy activa y muy trabajadora.
“Pero también es agradable ver cuánta gente la amaba y cuánta gente la honraba”, agregó. “Y como dijo mi tía [Laura Herrera], se siente como si su espíritu todavía estuviera vivo entre nosotros”.
La madre de Montañez, Margarita Montañez, dijo al San Fernando Sun/el Sol que estaba profundamente agradecida con todos los que se presentaron para honrar la memoria de su hija.
“Quiero agradecer a todos por estar aquí con nosotros hoy, especialmente a esta comunidad que apoyó tanto a Cindy a lo largo de los años, desde que era joven”, dijo Margarita Montañez.
“Estoy muy agradecida; Todo fue muy hermoso, todo lo que todos han hecho para honrarla es maravilloso”, continuó. “Este evento es algo muy especial para toda nuestra familia. Nunca imaginé que sería tan lindo tener a tanta gente junta para celebrar su vida”.
Antes de fallecer, Montañez fue honrada en numerosas ocasiones por su amplia gama de logros, entre ellos ser la persona más joven jamás elegida para el Concejo Municipal de San Fernando a los 25 años; ser la mujer más joven elegida para la Legislatura del Estado de California a los 28; y ser la primera mujer latina y demócrata en presidir el Comité de Reglas de la Asamblea.
Montañez asistió a la mayoría de las ceremonias de reconocimiento, siendo empujada en una silla de ruedas con su madre y otros miembros de la familia a su lado. Entre los honores: en agosto, el Concejo Municipal de Los Ángeles votó unánimemente para cambiar el nombre de Pacoima Wash en honor a Montañez. Al mes siguiente, el parque fue rededicado oficialmente como Parque Natural Cindy Montañez, y se plantó algodoncillo en el parque para ayudar a atraer a las mariposas monarca que Montañez amaba.
TreePeople, donde Montañez se desempeñó como directora ejecutiva hasta su muerte, la honró a fines de septiembre dedicando un banco en su nombre en un espacio al aire libre con vista al Valle de San Fernando, y plantando un jardín de polinizadores nativos con algodoncillo y salvia. También anunciaron el Programa de Jóvenes Líderes Cindy Montañez, una iniciativa de desarrollo de la fuerza laboral.
Además, la Junta de Educación del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles votó unánimemente para cambiar el nombre de la Escuela Primaria Gridley Street en San Fernando en honor a Montañez. En el año escolar 2024-2025 pasará a llamarse Academia de Lenguaje Dual Gridley-Montañez.