LOS ÁNGELES (CNS) – Cuatro distritos escolares de todo el estado, incluido el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, se beneficiarán de un programa de subvenciones federales para invertir en autobuses escolares eléctricos, anunció la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. el lunes 8 de enero.

La EPA anunció la selección de 67 solicitantes en todo el país para recibir casi $1 mil millones a través de su Concurso de Subvenciones del Programa de Autobuses Escolares Limpios. En total, California recibió $88 millones que apoyarán al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el Distrito Escolar Unificado de Kern, el Distrito Escolar Unificado de Porterville y el Distrito Escolar Unificado de San Diego.

El programa está destinado a ayudar a los concesionarios a comprar más de 2,700 autobuses escolares limpios en 280 distritos escolares, que atienden a más de 7 millones de estudiantes en 37 estados.

“Cada día escolar, 25 millones de niños viajan en el medio de transporte público más grande de nuestra nación: el autobús escolar. La gran mayoría de esos autobuses funcionan con diésel, lo que expone a estudiantes, maestros y conductores de autobuses a la contaminación tóxica del aire”, dijo la vicepresidenta Kamala Harris en un comunicado.

Y añadió: “Como parte de nuestro trabajo para hacer frente a la crisis climática, la financiación histórica que anunciamos hoy es una inversión en nuestros niños, su salud y su educación”.

Además, el programa tiene como objetivo fortalecer la economía invirtiendo en la manufactura y la fuerza laboral estadounidenses.

Se espera que el Programa de Autobuses Escolares Limpios, creado a través de la Ley de Infraestructura Bipartidista y modelado a partir de la Ley de Viajes Limpios para Niños que el senador Alex Padilla, demócrata de California, presentó en 2021, proporcione $5 mil millones durante cinco años para apoyar la transición a autobuses escolares de cero emisiones y bajas emisiones.

Más de 400,000 autobuses escolares públicos viajan más de 4.3 mil millones de millas cada año para ayudar a 23.5 millones de niños a ir y volver de la escuela, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras del Departamento de Transporte de EE. UU.

“Un día exitoso de aprendizaje para nuestros estudiantes comienza con un viaje diario sin diésel cada mañana”, dijo Padilla en un comunicado. “He visto de primera mano los efectos nocivos para la salud y las enfermedades respiratorias de el aire contaminado de los autobuses obsoletos puede hacer que nuestros hijos, que crecieron viajando en autobuses escolares con motor diésel en Pacoima”.

“Modernizar nuestro sistema de autobuses es una inversión crucial en nuestros niños, nuestra salud y nuestro medio ambiente. Es por eso que defendí la inclusión del Programa de Autobuses Escolares Limpios en la Ley de Infraestructura Bipartidista, que ahora está ayudando a las escuelas de California a hacer la transición tan necesaria a flotas de autobuses eléctricos”, agregó.

Según la oficina de Padilla, a través de los fondos, se espera que el LAUSD adquiera 50 autobuses eléctricos; Se espera que el Distrito de Escuelas Preparatorias de Kern adquiera 39 autobuses; Se espera que el Distrito Escolar Unificado de Porterville compre 35 autobuses; y se espera que el Distrito Escolar Unificado de San Diego compre 30 autobuses.

Dos compañías externas que contratan a distritos escolares de California para proporcionar servicios de autobús también recibieron subvenciones.

Zum Services, Inc., recibió fondos para autobuses para los distritos escolares del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el Distrito Escolar Unificado de San Francisco, el Distrito Escolar Unificado de Alameda y el Distrito Escolar Unificado de Oakland. Además, First Student, Inc. recibió fondos para autobuses para el Distrito Escolar Unificado de Long Beach, el Distrito Escolar Unificado de Palm Springs, el Distrito Escolar Unificado de Riverside, Fallbrook Union, el Departamento de Coordinación del Condado de Orange Educación y la Oficina de Educación del Condado de Los Ángeles.

Los distritos escolares priorizados en comunidades de bajos ingresos, rurales y/o tribales representan aproximadamente el 86% de los proyectos seleccionados para recibir fondos, según la EPA.

“Hoy, una vez más, estamos acelerando la transición a autobuses escolares eléctricos y de bajas emisiones en Estados Unidos, ayudando a asegurar un futuro más saludable en el que todos nuestros niños puedan respirar aire más limpio”, dijo el administrador de la EPA, Michael S. Regan, en un comunicado.

Los concesionarios trabajarán con sus Oficiales de Proyectos Regionales de la EPA para finalizar los planes del proyecto y comprar los nuevos autobuses adjudicados y la infraestructura elegible. La EPA también se está asociando con la Oficina Conjunta de Energía y Transporte para proporcionar a los concesionarios asistencia técnica sólida para garantizar una implementación efectiva.

La EPA actualmente está aceptando solicitudes para el Programa de Reembolso de Autobuses Escolares Limpios 2023 hasta el 31 de enero. La EPA alienta a los solicitantes no seleccionados para el Programa de Subvenciones para Autobuses Escolares Limpios de 2023, y  a aquellos que no lo solicitaron, a participar en las rondas de financiamiento actuales y futuras.