La semana pasada, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles votó para explorar cómo podría reducir el presupuesto y los deberes de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles (LAHSA) y mover su financiamiento y responsabilidad mediante la creación de un nuevo departamento centralizado.
La decisión de los supervisores indica una falta de fe en la principal agencia de servicios para personas sin hogar de la región.
La junta espera que al crear un nuevo departamento del condado tengan un mayor control y más éxito en la lucha contra la epidemia de personas sin hogar en Los Ángeles.
“Estamos en un estado de emergencia declarado para las personas sin hogar, e hicimos una promesa a nuestros electores de hacer las cosas de manera diferente, para eliminar la burocracia que se interpone en el camino de los resultados”, dijo la supervisora Lindsey Horvath en la reunión de la junta el 26 de noviembre.
Si se acepta la propuesta, podría limitar severamente los deberes de LAHSA a solo las funciones básicas, incluido el Conteo de Personas sin Hogar del Gran Los Ángeles y algunos servicios de emergencia. Cientos de millones de dólares actualmente administrados por LAHSA podrían ser enviados al nuevo departamento del condado, que asumiría las responsabilidades de distribuir los fondos a los proveedores de servicios.
A pesar de los esfuerzos y del presupuesto anual de $875 millones de LAHSA, el número de residentes sin hogar en el condado de Los Ángeles sigue estancado, cayendo solo un 0.3% el año pasado según el conteo anual de personas sin hogar de 2024. El recuento publicado en enero encontró que 75,312 personas estaban sin hogar en una noche cualquiera, en comparación con 75,518 el año anterior.
La aprobación de la moción, coescrita por los supervisores Horvath y Kathryn Barger, siguió a una auditoría mordaz de LAHSA publicada por el Auditor-Contralor del Condado de Los Ángeles, que expuso debilidades en las operaciones fiscales del departamento.
Horvath, quien también es el vicepresidente de la comisión de 10 miembros de LAHSA, solicitó la auditoría de la agencia a principios de este año.
Descubrió que, debido a las prácticas contables laxas, LAHSA no pudo reclamar millones de dólares en adelantos en efectivo a los contratistas, mientras que al mismo tiempo no pagó a otros contratistas a tiempo a pesar de los fondos disponibles.
A julio de 2024, LAHSA tenía aproximadamente 8 millones de dólares en anticipos pendientes a los contratistas que deberían haberse recuperado a finales de 2023. De esos $8 millones, aproximadamente $409,000 se adelantaron a seis subreceptores que ya no tienen contrato con LAHSA.
Se descubrió que LAHSA carecía de acuerdos formales y no podía proporcionar datos completos sobre los contratos. En una muestra de contratos, los auditores encontraron que LAHSA “subestimó los montos otorgados a dos subreceptores en $505,591, y no proporcionó documentación de respaldo adecuada para aproximadamente $5 millones en anticipos otorgados a cinco subreceptores”.
Los funcionarios de LAHSA han cuestionado varias de las conclusiones de la auditoría, sosteniendo que algunos de los problemas destacados eran consecuencias únicas de la pandemia de COVID-19.
“Estamos de acuerdo con el espíritu de la auditoría, y LAHSA solicitó la auditoría para que pudiéramos entender cuáles eran las deficiencias y dónde se necesitaban hacer mejoras”, dijo Janine Trejo, directora financiera de LAHSA en la reunión de la junta.
Trejo aclaró al ser cuestionado, que algunos de los “desacuerdos” señalados se deben a que LAHSA ya ha hecho cambios para rectificar los problemas encontrados en la auditoría.
Los residentes del Condado de Los Ángeles han expresado el deseo de que el Condado aborde la falta de vivienda aprobando la Medida A durante las elecciones generales. La medida, que entrará en vigor el 1 de abril de 2025, continúa el progreso para acabar con el sinhogarismo con vivienda y servicios. Al implementar un impuesto sobre las ventas de 1/2 centavo en todo el condado, la medida generará más de $1 mil millones anuales para mantener todas las viviendas y servicios existentes para personas sin hogar.
“Con la Medida A, los votantes mostraron su creencia en un futuro mejor. Ahora, es nuestra responsabilidad reducir la burocracia, establecer metas claras y garantizar que cada dólar público lleve a nuestros vecinos sin hogar a la vivienda y la atención que merecen”, dijo Horvath.
La moción de la junta establece el objetivo de reestructurar los fondos y los programas para que los fondos públicos invertidos en servicios para personas sin hogar se utilicen de la mejor manera posible.
La creación de un departamento centralizado del condado centrado en soluciones para las personas sin hogar se deriva de una recomendación hecha hace dos años por la Comisión Blue Ribbon sobre las Personas sin Hogar. Al centralizar el financiamiento y la supervisión del programa, el Condado espera fortalecer los controles internos, garantizar informes regulares y alinear los servicios con resultados medibles.
“Un departamento centralizado garantizará la coordinación y la rendición de cuentas, mientras que LAHSA puede concentrarse en sus funciones principales de manera efectiva”, dijo Horvath.
Con la moción aprobada, la junta solicitó informes sobre la financiación y la dotación de personal dentro de la Iniciativa para las Personas sin Hogar y Vivienda para la Salud del Condado y una evaluación de los niveles de personal, las vacantes, las tasas de deserción y los memorandos de entendimiento con las organizaciones laborales de LAHSA.
Los informes también describirán un cronograma para la creación del nuevo departamento, un resumen de los programas y funciones del Condado y LAHSA que pasarán al departamento y una descripción de los programas que operarán fuera del departamento.
Se incluirán los requisitos de que el personal de LAHSA tenga prioridad en el proceso de solicitud para nuevos puestos en el departamento.
“Creo que un departamento del Condado centrado en las personas sin hogar nos ayudará a crear más unidad de esfuerzo y también ayudará a poner fin al juego de culpas”, dijo Barger. “En última instancia, nuestra Junta es responsable de abordar la crisis de las personas sin hogar. Somos la entidad que debe tomar decisiones reflexivas e informadas y dirigir los recursos en consecuencia”.