Durante una audiencia celebrada el 19 de marzo, los funcionarios del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD) votaron a favor de aprobar una orden para reducir el hedor de la basura del vertedero Sunshine Canyon de Sylmar que impregna los barrios cercanos. La instalación se verá obligada a aplicar múltiples medidas para ayudar a los residentes locales a respirar un poco mejor.
Pero Erick Fefferman, residente de Granada Hills, cree que cualquier cambio que hagan no será adecuado.
“Estoy seguro de que van a implementar algunas medidas de mitigación que van a ser muy pocas y no suficientes”, dijo al San Fernando Valley Sun/el Sol. Fefferman y varios de sus vecinos asistieron a la audiencia de la orden de reducción contra Browning-Ferris Industries of California, Inc. (BFI), una subsidiaria de Republic Services, Inc., propietaria y operadora de Sunshine Canyon, celebrada en la sede de Diamond Bar del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD).
“Luego tendremos que volver a presentarnos ante la junta de audiencias de reducción en una fecha posterior, para que esas medidas puedan aumentarse”, dijo un frustrado Fefferman. Citó el vertedero de Chiquita Canyon en Castaic como un ejemplo de advertencia: sus propietarios cesaron sus operaciones en enero debido a una “reacción química subterránea”, que está ardiendo y creando olores nocivos, lo que genera crecientes preocupaciones sobre su posible impacto en la salud de los residentes cercanos.
“Pasaron tres años, durante cinco audiencias diferentes de la junta de reducción, tratando de controlar ese [vertedero], porque las medidas que AQMD recomendó a la junta eran demasiado débiles”, explicó. “¿Por qué no saltamos a las medidas que se implementaron después de la audiencia número cinco de la junta de reducción y las implementamos en Sunshine Canyon? … ¿Por qué no ser audaces y agresivos, e implementar fuertes medidas de mitigación ahora mismo?”
A los años de crecientes frustraciones y crecientes quejas contra el vertedero, que ha tenido 17,146 quejas por olores y polvo y 378 avisos de violación (NOV) desde 2015, se suma la última “traición”, dijo Fefferman: la instalación comenzó a aceptar escombros de las zonas de incendios de Los Ángeles el mes pasado, a pesar de las protestas y cientos de cartas contra el vertido de desechos de incendios a nivel local.
Según la Agencia Local de Aplicación de la Ley del Vertedero de Sunshine Canyon, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. está liderando la Fase 2 de la limpieza de los escombros del incendio. Seleccionaron Sunshine Canyon y otros vertederos de Los Ángeles con “sistemas de revestimiento compuesto” (para evitar la contaminación de las aguas subterráneas), incluidos Calabasas y Lancaster, de una lista creada en 2020 por la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California que identifica los vertederos aceptables para los desechos relacionados con desastres, incluidos los escombros de incendios.
Pero Fefferman culpa a la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles, especialmente a la supervisora Lindsey Horvath, quien representa a Granada Hills y Sylmar. Debido a que Sunshine Canyon se extiende a ambos lados de la frontera entre ambos, los residentes de ambos lados se ven afectados negativamente por el vertedero todos los días.
De todos modos, el mes pasado los cinco supervisores votaron unánimemente para permitir que Sunshine Canyon ampliara su horario de operación y aceptara casi 3,000 toneladas adicionales de desechos por día durante al menos 120 días. Esa decisión, dijo Fefferman, “les dio luz verde para ganar más dinero”.
“BFI Republic no está en el negocio de servir a la gente; están en el negocio de maximizar el valor para sus accionistas”, agregó Fefferman. “Entonces, si eso se hubiera negado… El incentivo para aceptar estos desechos peligrosos se habría eliminado o al menos se habría reducido.
“Así que el hecho de que las Palisades puedan sanar y reconstruirse significa que… Mi familia tiene que sufrir y potencialmente ser envenenada por las toxinas que se están transportando en camiones a mi vecindario”, continuó.
El Vertedero Afecta la Calidad de Vida
Pero mucho antes de que Fefferman y sus vecinos escucharan la exasperante noticia de que Sunshine Canyon se usaría para la eliminación de escombros del incendio, el vertedero ya estaba afectando la vida cotidiana de toda la familia de Fefferman, incluida su esposa y sus dos hijos pequeños, de 3 y 7 años.
“Por la mañana [antes] de sacar a mi perro, abro la puerta [y] olfateo el aire para ver si voy a poder estar afuera con mi perro por un período de tiempo… o simplemente tener que empujarlo de regreso a la casa”, dijo, señalando que los frecuentes olores pútridos “nos impiden usar nuestro patio trasero… [para evitar] el asalto de todos estos olores y la incertidumbre sobre lo que nuestros hijos están respirando”.
Cuando Fefferman y su esposa decidieron comprar su casa en Granada Hills a finales de 2017, sabían que había un vertedero cerca, reconoció. Pero también era consciente de que la instalación había sido objeto de quejas, violaciones y demandas durante numerosos años, y estaba bajo una orden de reducción para “mitigar los problemas… [y] aparentemente volver a cumplir”.
“Así que sentí que el riesgo de que eso volviera a suceder era bastante bajo”, recordó Fefferman.
Desafortunadamente, dijo, ese no fue el caso. Fefferman dijo que incluso se vieron obligados a cambiar a su hijo mayor a otra escuela primaria a unas millas más lejos para limitar su exposición a los olores fétidos que van y vienen durante el día escolar.
“Mi hijo solía ir a Van Gogh Charter, que está a solo un par de cuadras de nuestra casa, que es una escuela maravillosa”, dijo. “Desafortunadamente, durante los dos años que mi hijo fue allí para TK y kindergarten, fue cuando las emisiones y los olores del vertedero de Sunshine Canyon realmente comenzaron a aumentar. Y había mañanas en las que caminaba con mi hijo a la escuela y los dos teníamos arcadas porque los olores y el hedor eran muy fuertes”.
Fefferman dijo que está increíblemente preocupado por cualquier riesgo potencial para la salud de su familia, y anotó que el Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles “se ha negado a hacer un estudio de salud integral durante décadas, a pesar de que la comunidad lo pide”. Fefferman, quien es asmático, dijo que sus ataques de asma han sido cada vez más severos; Incluso terminó en urgencias porque estaba tosiendo sangre. Además, uno de sus hijos sufrió infecciones recurrentes de doble oído durante meses.
Aunque no hay forma de determinar de forma definitiva si los factores ambientales han desencadenado o contribuido a sus problemas de salud, Fefferman enfatizó que los médicos “tampoco pueden descartarlo”.
Mirando Hacia el Futuro
Durante la audiencia de reducción de esta semana, un panel escuchó la evidencia en el caso contra BFI, incluido el testimonio escrito y oral de los miembros de la comunidad afectados para tomar su decisión.
Los panelistas consideraron docenas de actividades de mitigación propuestas por los residentes del área y un consultor profesional para ayudar a reducir los problemas de olores existentes, que incluyen: reducir los límites diarios de eliminación de desechos; reducir las horas de funcionamiento para evitar los patrones de viento a primera hora de la mañana y a primera hora de la tarde; prohibir la descarga de remolques de transferencia antes de las 9 a.m.; reducir las fuentes de azufre y otros compuestos químicos; y el uso de una cerca de nebulización para ayudar a controlar el polvo y los olores.
Una orden de reducción anterior contra el vertedero vigente entre 2016 y 2018 condujo a una disminución sustancial en los olores, el polvo y otras quejas reportadas por los residentes afectados.
“Por supuesto, todos esperamos que [una nueva] orden de reducción cure los olores, pero Republic [Services] lo tiene todo resuelto. Nos toman a todos por tontos, y en el futuro, después de que haya una disminución en los olores similar a la última orden de reducción, volverán a las malas prácticas del pasado y una vez más acumularán violaciones”, dijo Wayde Hunter, quien ha vivido en Granada Hills desde principios de la década de 1970 y es presidente de la Coalición de Ciudadanos Preocupados del Valle Norte Inc.
Hunter dijo que es un patrón cíclico para el vertedero de Sylmar. Él cree que BFI considera cualquier orden de reducción como el “costo de hacer negocios” y eventualmente se revertirá, “lo que les permitirá aceptar otros 10 millones de toneladas de desechos municipales y obtener otros ingresos brutos de más de mil millones de dólares”.
Fefferman dijo que espera que más personas se den cuenta de que, incluso si no viven cerca de Sunshine Canyon, “las emisiones de esa instalación se están distribuyendo por todo el norte del Valle de San Fernando y, cuando cambian los patrones de viento, soplan hacia Sylmar y Santa Clarita”.
“Incluso si no lo huelen, están siendo expuestos a él”, dijo, “y la única forma en que algo va a cambiar es si suficientes personas se levantan y dicen: ‘Ya basta’”.