LOS ÁNGELES (CNS) – Citando las repetidas fallas operativas en los centros juveniles de Los Padrinos y Barry J. Nidorf, el fiscal general del estado, Rob Bonta, dijo que su oficina se moverá para establecer una administración judicial el miércoles 23 de julio para el problemático sistema de detención juvenil del condado de Los Ángeles.
En una conferencia de prensa en el centro de Los Ángeles, Bonta señaló los problemas actuales con la gestión de los centros juveniles por parte del condado, citando la violencia entre jóvenes en Los Padrinos en Downey y las sobredosis de drogas en las instalaciones. Bonta calificó los problemas como “fallas del sistema … que ponen vidas en riesgo”.
Bonta dijo que planea presentar una petición judicial para que se señale un administrador judicial para supervisar el funcionamiento de los centros juveniles, acusando al condado de no cumplir con una serie de sentencias y órdenes judiciales con respecto a la administración de las instalaciones que datan de 2021. Dijo que el condado sigue sin cumplir con el 75% de las disposiciones de la sentencia judicial.
Una administración judicial pondría el control de los centros de menores en manos de un funcionario designado del tribunal.
“Este paso drástico para despojar al condado de Los Ángeles del control sobre sus centros juveniles es un último recurso, y la única opción que queda para garantizar la seguridad y el bienestar de los jóvenes que actualmente están bajo su cuidado”, dijo Bonta en un comunicado. “Durante cuatro años y medio, nos hemos movido agresivamente para que el condado cumpla con nuestro juicio, y nos hemos encontrado con un progreso glacial que con demasiada frecuencia ha parecido un paso adelante y dos pasos atrás.
“Ya es suficiente. Estos jóvenes merecen algo mejor, y mi oficina no se detendrá hasta que lo obtengan. Una administración judicial es la mejor y única opción para cambiar los centros de detención juvenil del condado de Los Ángeles, y creemos que el tribunal estará de acuerdo”.
La propuesta fue recibida con el apoyo rápido de la supervisora del condado, Janice Hahn, cuyo distrito incluye Los Padrinos.
“Hemos pasado años tratando de mejorar las condiciones, hemos agotado todas las herramientas a nivel de condado y, aún así, les estamos fallando a estos jóvenes”, dijo Hahn en un comunicado. “Estoy listo para hacer todo lo posible para ayudar a que la administración judicial tenga éxito e insto a nuestro liderazgo del condado, a nuestro director de libertad condicional y a nuestros abogados del condado a permanecer en la mesa para dar forma a un proceso que ayude a garantizar que los niños que no solo están bajo nuestra custodia sino que están bajo nuestro cuidado obtengan la ayuda y el apoyo que necesitan”.
Los Padrinos ha sido criticado repetidamente desde que se abrió en 2023 para albergar a jóvenes transferidos de otras dos instalaciones consideradas inadecuadas para la detención de menores. La instalación de Downey en sí ha sido considerada inadecuada en múltiples ocasiones por los reguladores estatales, y continúa operando bajo una declaración de ineptitud.
Un juez de la corte de menores de Los Ángeles aprobó en mayo un plan del Departamento de Libertad Condicional para reducir el número de jóvenes alojados en la instalación, que ha estado plagada de problemas derivados principalmente de la escasez de personal, junto con preocupaciones sobre los detenidos que no son transportados a clases o citas médicas.
En marzo, 30 oficiales de libertad condicional del condado fueron acusados penalmente por acusaciones de que se estaban organizando las llamadas “peleas de gladiadores” entre los jóvenes detenidos mientras los oficiales miraban.
A principios de julio, un contratista externo fue sorprendido supuestamente llevando píldoras de Xanax a Los Padrinos.
Alejandro López, de 21 años y residente en Downey, empleado de la organización sin ánimo de lucro Student Nest, fue acusado de un delito grave de introducción o envío de una sustancia controlada a un centro o campamento de menores y de posesión para la venta de una sustancia controlada, según anunciaron las autoridades a principios de este mes.
También se alega que López indujo a otros, incluido el distrito de Los Padrinos, a participar en el esquema.
Dos días después de que López fuera arrestado, al menos nueve personas, incluido un joven detenido, fueron trasladadas a un hospital luego de la exposición a una sustancia desconocida en Los Padrinos.
La semana pasada, otro trabajador contratado fue detenido tras intentar introducir una navaja oculta en las instalaciones.
“Durante el control de seguridad rutinario en la entrada de las instalaciones, el personal de seguridad de Citiguard descubrió un cuchillo plano y ocultable dentro de la bolsa del empleado”, según un comunicado del Departamento de Libertad Condicional. “Al empleado se le negó inmediatamente la entrada a las instalaciones y se notificó al personal de libertad condicional”.
El empleado, que fue contratado a través de Apple One para trabajar con el Departamento de Desarrollo Juvenil del condado, fue escoltado fuera de las instalaciones y se le ordenó que no regresara mientras se investigaba el asunto. Una búsqueda de sus pertenencias también reveló un bote de gas pimienta.
Tanto el aerosol como el cuchillo fueron incautados como evidencia. El nombre del empleado no fue revelado.
La supervisora Lindsey Horvath dijo que el anuncio de Bonta el miércoles es un recordatorio de “cuán profundamente rotas se han vuelto las operaciones de nuestras instalaciones de libertad condicional juvenil”. Acusó a los líderes sindicales del Departamento de Libertad Condicional del condado de “bloquear la reforma en todo momento”.
“Para que una administración judicial tenga la oportunidad de una reestructuración exitosa, el estado debe asumir el desafío que el condado de Los Ángeles ha enfrentado durante décadas: acuerdos de empleo y procedimientos de servicio civil que han protegido los derechos de quienes han dañado a nuestros jóvenes, en lugar de los propios jóvenes”, dijo Horvath en un comunicado.