La semana en que el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) regresó a clases, un estudiante de 15 años de San Fernando High School con discapacidades mentales fue detenido injustamente por autoridades federales de inmigración fuera de Arleta High School.
La familia alega, en una demanda por daños de $1 millón presentada el lunes contra la administración del presidente Donald Trump, que las acciones de los agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y de la Patrulla Fronteriza fueron “perfil racial inconstitucional” de un ciudadano estadounidense y “violaron la Cuarta Enmienda”.
El 11 de agosto, la demanda afirma, “agentes de ICE y de la Patrulla Fronteriza retuvieron ilegalmente y sin justificación a punta de pistola [a un estudiante], quien es un ciudadano estadounidense con necesidades especiales”, y lo detuvieron “basándose en la práctica de un perfil racial inconstitucional”, lo que le ha causado sufrir lesiones físicas y emocionales.
La administración Trump ha negado cualquier irregularidad, afirmando que fue un caso de identidad equivocada y que estaban buscando a un miembro de MS-13 que se parecía al niño.
“Afortunadamente, yo estaba allí para proteger a mi hijo”, dijo la madre del niño, Andreina Mejia. “Si no hubiera estado allí, ¿quién lo habría protegido? Nadie”.
Ella relató los detalles de esa fatídica mañana en una conferencia de prensa el martes fuera de la sede del LAUSD.
“Nunca he experimentado algo como esto”, dijo Mejia, quien ha vivido en el Valle de San Fernando por más de 20 años. “Sentí como si estuviéramos en una película de terror”.
Mejia y su hijo estaban en su automóvil fuera de Arleta High School, esperando que su hermana se registrara para las clases, cuando una camioneta blanca se acercó tan rápido que pensó que iba a golpear su vehículo.
Al menos dos hombres enmascarados se acercaron con las armas desenfundadas, dijo, y los sacaron del coche. Su hijo fue inmediatamente esposado sin ser interrogado, a pesar de decirles a los agentes que era un ciudadano de 15 años con discapacidades del desarrollo.
“Vi la reacción de mi hijo, y vi que estaba asustado”, dijo Mejia. “No sabía lo que estaba pasando”.
Debido a que su hijo tiene dificultad para procesar el lenguaje y expresarse, estaba preocupada de que su discapacidad pudiera ponerlo en mayor riesgo. ¿Qué pasaría si hacía un movimiento incorrecto y algo malo sucedía? Recordó pensar en ese momento.
“Mi preocupación como madre era, tengo que proteger a mi hijo”, dijo.
Suplicó a los oficiales y se ofreció a ir a buscar la identificación de su hijo a su casa, que estaba a la vuelta de la esquina. Después de unos siete minutos, los oficiales concluyeron que habían detenido a la persona equivocada. Cuando le quitaron las esposas de las muñecas a su hijo, él corrió hacia ella, llorando e inmediatamente abrazándola, recordó.
Un oficial bromeó: “Vas a tener una historia emocionante que contar a tus amigos cuando regreses a la escuela”, recordó Mejia.
“No hay nada emocionante en que te apunten con armas, especialmente cuando tienes 15 años”, exclamó.
Mejia dijo que su hijo ha estado experimentando pesadillas, tiene miedo de ir a la escuela y teme que cada coche con ventanas polarizadas sea ICE.
“Cada vez que salimos, él observa su entorno”, dijo. “Quiero decir, ¿qué niño debería salir sin sentirse seguro?”
El superintendente del LAUSD, Alberto Carvalho, abordó el incidente en una conferencia de prensa a principios de este mes.
“Este joven fue esposado, presumiblemente por una identidad equivocada”, dijo Carvalho. “La liberación no lo liberará de lo que experimentó. … El trauma persistirá”.
Un video de un espectador tomado inmediatamente después de la detención muestra al menos a ocho hombres enmascarados con ropa de civil y chalecos tácticos presentes en la escena. Un segundo video revela que los agentes dejaron caer municiones sin usar fuera de la escuela.
El director de Arleta llamó al Departamento de Policía Escolar de Los Ángeles cuando ocurrió el incidente, según Carvalho. Cuando llamaron a la agencia federal y solicitaron que recuperaran las balas que dejaron, Carvalho dijo que la respuesta que recibió el distrito fue: “Pueden quedárselas y usarlas en el campo de tiro”.
“Ese ejemplo dice todo lo que necesitamos saber sobre por qué estas acciones no deberían tener lugar alrededor de las escuelas”, dijo Carvalho.
En la conferencia de prensa del martes, los abogados de Mejia pidieron al LAUSD que emita directrices para proteger a todos los estudiantes contra los funcionarios de inmigración y que publique las imágenes de video de la cámara de seguridad de la escuela que capturó el incidente. El distrito ha rechazado las solicitudes del video, citando restricciones de privacidad.
“Tengan en cuenta que el distrito ha estado trabajando estrechamente con líderes de la ciudad y socios municipales, y hemos fortalecido las medidas de seguridad en y alrededor de nuestras escuelas”, dijo el LAUSD en un comunicado después de la conferencia de prensa. “Esto incluye una comunicación mejorada con varias entidades, presencia visible en comunidades afectadas y protocolos de respuesta rápida en caso de que ocurra actividad de aplicación de la ley”.
Los abogados de Mejia también pidieron a Trump que emita una orden ejecutiva para evitar que los funcionarios de inmigración realicen actividades cerca de las escuelas.
“Presidente Trump, necesitamos que haga lo correcto”, dijo el abogado Christian Contreras. “Los estudiantes deben ser protegidos, los estudiantes necesitan aprender, y los estudiantes no deben ser sometidos a fuerza excesiva, detención injusta y que les apunten con armas”.
En un comunicado el martes, el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS) describió la demanda legal como un “estudio de caso de bufetes de abogados de vallas publicitarias que intentan convertir la similitud familiar en animosidad racial para recolectar clics, influencia y dinero”.
“Las acusaciones de que la Patrulla Fronteriza apuntó a Arleta High School son FALSAS”, decía el comunicado. “Los agentes estaban llevando a cabo una operación dirigida a [un] extranjero ilegal criminal… un nacional salvadoreño y presunto miembro de MS-13 con condenas penales previas en los alrededores de Arleta. Gracias a la ayuda de miembros de la familia que trabajaron con la Patrulla Fronteriza, este presunto miembro de la pandilla MS-13 con una condena previa relacionada con armas ya no está en las calles de Los Ángeles”.
El día del incidente, el DHS alegó que Mejia cooperó en su investigación, lo que, dijeron, llevó al arresto del primo del niño, un inmigrante no autorizado con vínculos con MS-13.
Los abogados dijeron que las declaraciones del DHS eran una completa tergiversación de la situación, que Mejia no tuvo ninguna participación en ayudar en su investigación, ya que el hombre detenido es de una nacionalidad diferente y no tiene relación con la familia.
“Toda la declaración emitida por el DHS es una falsedad pura”, dijo Michael Carrillo. “Esta familia es una familia mexicoamericana. No tienen parientes salvadoreños como parte de su familia inmediata. … No hay relación entre este miembro de la pandilla MS-13 que supuestamente detuvieron cerca de Arleta y nuestros clientes”.
“No hay parecido, excepto por el color marrón [de su piel]”, agregó Luis Carrillo. “Aquí tenemos un ejército de ocupación enviado por Trump, y los resultados son violaciones de derechos civiles, violaciones constitucionales [y] perfil racial”.
La demanda se presentó ante el DHS, ICE, la Patrulla Fronteriza y Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. Este tipo de demanda ofrece a las entidades gubernamentales la oportunidad de evaluar y compensar a las presuntas víctimas antes de que se emprenda cualquier litigio.
“Solo espero que haya un cambio”, dijo Mejia sobre el resultado de esta demanda. “[Para que] no tengamos que salir, viviendo con miedo. Solo quiero que mis hijos no crezcan viviendo con miedo a que no puedan salir porque podrían ser blanco de ataques”.