Andrea Silvano aún recuerda vívidamente las últimas palabras que su hijo Zachary le dijo antes de morir de forma trágica e inesperada a los 21 años.
“La noche anterior a su fallecimiento, entró en mi habitación, me dio las buenas noches con un beso y dijo: ‘Te quiero, mamá. Te veré por la mañana’”, dijo Silvano al San Fernando Valley Sun/el Sol. Lo que no se dio cuenta esa noche es que Zachary se había puesto en contacto con un traficante de drogas a través de Snapchat y compró una pastilla que él creía era Percocet, pero resultó ser fentanilo.
“Solo tomó una cuarta parte de esa pastilla y eso lo llevó a irse”, dijo, conteniendo las lágrimas. “Lo encontré a la mañana siguiente.”
Silvano viajó desde Boston, Massachusetts, para reunirse con más de una docena de otros padres en duelo que experimentaron la misma pérdida inimaginable. Se reunieron en Gloria Molina Grand Park, en el centro de Los Ángeles, a una cuadra del juzgado donde actualmente se lleva a cabo un juicio contra las grandes empresas tecnológicas, que alegan que las aplicaciones de medios adictivos dañaron la salud mental de una joven.
El juicio contra Meta y YouTube reúne 24 casos “bellwether” de más de 2,000 casos pendientes a nivel estatal contra Google, Meta, TikTok y Snapchat. Un veredicto contra Meta y YouTube podría afectar la forma en que se resuelven en el futuro denuncias similares, posiblemente obligando a las compañías a cambiar sus plataformas y a pagar miles de millones de dólares en daños.
En el parque, el grupo de padres presentó el “Memorial de la Pantalla Perdida”, una instalación artística de 50 smartphones a gran escala, cada uno con la foto de un adolescente o joven que, según los padres, perdió la vida debido al uso de plataformas de redes sociales y otras apps en línea, como Facebook, Instagram, YouTube, Snapchat y TikTok.
Lanzado en 2025, el memorial de la pantalla fue impulsado por Meghan Markle y el príncipe Harry, a través de su organización sin fines de lucro Archewell Philanthropies. Encima de cada foto del memorial figura la fecha de nacimiento y la fecha de muerte de la persona.
Algunas de las personas fallecidas habían sufrido ciberacoso malicioso o sextorsión, lo que llevó a depresión y, eventualmente, al suicidio; otras participaron en retos en línea populares, como el “juego de la asfixia”, que resultó en su muerte; y varios, como Zachary, murieron por intoxicación de fentanilo tras comprar lo que creían que era Percocet o Adderall a traficantes que conocieron a través de apps de redes sociales.
“Este memorial es un tributo a los niños que hemos perdido y un recordatorio urgente de que no podemos esperar más a que la gran tecnología haga lo correcto”, dijo Sarah Gardner, directora ejecutiva de Heat Initiative, una organización de seguridad infantil. “He visto a estos padres hacer todo lo imaginable para honrar la memoria de sus hijos y convertir su dolor en un movimiento para el cambio. Han testificado ante el Congreso, presentado demandas… y se han plantado frente a oficinas corporativas exigiendo responsabilidad, incluso… frente a la sede de Snapchat.”
El jueves pasado, 43 padres y familiares pintaron los nombres de sus hijos fallecidos en la calle frente a las oficinas de Snapchat en Santa Mónica, entre ellos Silvano y Bridgette Norring, de Hastings, Minnesota. Su hijo Devin perdió la vida el 4 de abril de 2020 por envenenamiento con fentanilo.
Norring está enfadada por la “falta total de responsabilidad” por parte de Snapchat respecto a la afirmación de que traficantes están utilizando su plataforma para vender y distribuir drogas mortales a usuarios de redes sociales.
“No ha habido ninguna admisión de culpabilidad ni nada; no obtuvimos justicia en la muerte de nuestro hijo”, dijo. Norring y otros padres sobrevivientes se reunieron con ejecutivos de Snapchat a la primavera de 2021. Norring dijo que durante esa reunión, Jennifer Park Stout, vicepresidenta de Políticas Públicas Globales de Snap Inc., les dijo que no podían demandar a Snapchat “debido a la Sección 230” — una ley federal de 1996 que protege a las empresas tecnológicas de ser responsables legalmente por el contenido publicado por los usuarios.
“Dijeron: ‘Deberían haber estado vigilando a su hijo, supervisando mejor a sus hijos en las redes sociales’”, dijo Norring.
“Las empresas de redes sociales nos están diciendo: ‘Bueno, él no debería haber estado ahí tratando de comprar [drogas] — pero los niños experimentan’”, dijo Silvano. “Él no quería morir. Una mala decisión le costó la vida. … Pero estos traficantes están encontrando a estos niños y apuntándolos —ese es el problema… [Ellos] les entregan drogas como si fueran una pizza, como un Uber, y ya hemos tenido suficiente. Los niños están muriendo.”
Silvano cree que una de las características que facilitan abusos peligrosos de las apps de redes sociales es “los mensajes que desaparecen”, una función de privacidad que elimina automáticamente textos, fotos y videos.
“Los mensajes que desaparecen son la forma en que los traficantes pueden impulsar estas pastillas y luego desaparecer”, dijo.
Norring dijo que espera que la demanda que su familia presentó contra Snapchat “ayude a cambiar las cosas.”
“Pero incluso si no ganamos, al menos sacamos el tema de la oscuridad a la luz”, dijo. “Todo lo que aprendimos sobre esta crisis lo aprendimos cuando ya era demasiado tarde. No sabíamos nada sobre el fentanilo; no sabíamos el papel que estas apps juegan en las muertes de estos niños. Ya es demasiado tarde para nosotros, pero es nuestra misión como padres educar a otros.”