Está en marcha la búsqueda del próximo jefe del San Fernando Police Department (SFPD), pero las autoridades de la ciudad no hacen comentarios sobre el proceso de contratación ni sobre el calendario previsto para que alguien nuevo asuma el cargo, luego de la repentina salida del saliente jefe de la SFPD Fabian Valdez.
Las autoridades sorprendieron a muchos residentes de San Fernando el 5 de junio, cuando anunciaron mediante un comunicado de prensa que Valdez se “retiraría”. Pero después de recibir algunas preguntas sobre las circunstancias que llevaron a que el jefe “se retirara”, una semana más tarde lo felicitaron por su nuevo nombramiento como director de la New Mexico Law Enforcement Academy, un puesto que, según dijo el alcalde Joel Fajardo, “tardó meses en evaluarse”. Personas cercanas al jefe han mantenido que, durante esos meses, Valdez fue “empujado a salir” y buscó empleo en otro lugar.
La semana pasada, la administradora municipal de San Fernando, Kanika Kith, le dijo al San Fernando Valley Sun/el Sol que John Pérez, jefe retirado del Pasadena Police Department (Pasadena PD), “ayudará a supervisar las operaciones policiales”, pero no fue claro al explicar quién lidera las reuniones diarias del departamento ni quién maneja la supervisión diaria de la dependencia.
Dijo que Pérez asistirá en la selección de un nuevo jefe para la SFPD, que ha estado marcada por conflictos y rechazo cuando se intentó aplicar disciplina a oficiales antes y durante el periodo de Valdez.
Pérez, quien trabajó durante 36 años con el Pasadena PD, también se ha visto involucrado en varias controversias.
Entre ellas: Anthony McClain fue baleado por la espalda y murió a manos de oficiales del Pasadena PD mientras huía de una detención vehicular en 2020. El incidente provocó una reacción pública enorme y derivó en un acuerdo de muerte injustificada por 7.5 millones de dólares. Además, durante una detención vehicular en 2017, los oficiales arrestaron a Christopher Ballew después de golpearlo violentamente, lo que más tarde llevó a un acuerdo de 3.2 millones de dólares a favor de Ballew. Miembros de la comunidad y activistas locales pidieron la renuncia de Pérez en 2020 y 2021.
Pérez renunció como jefe del Pasadena PD a principios de 2022. Desde el verano pasado ha estado ofreciendo servicios de consultoría a la SFPD.
Kith ha rechazado varias solicitudes de entrevista para aclarar el papel ampliado de Pérez y las operaciones de la SFPD durante el periodo de transición, y para dar más detalles sobre la selección de un nuevo jefe. Kith dijo que actualmente la ciudad no está concediendo entrevistas sobre la SFPD y remitió al San Fernando Valley Sun/el Sol con Raúl Riesgo, de la Merino Group, una empresa de relaciones públicas.
Los registros públicos muestran que la ciudad contrató a Merino Group en febrero por 55,000 dólares por un año de servicios de relaciones públicas, un gasto que la ciudad sostuvo que no podía costear en años anteriores.
En la sesión del Ayuntamiento de San Fernando de esta semana, Pérez se sentó en lo que había sido el lugar de Valdez, junto a Kith, en las cámaras del concejo. Valdez vació su escritorio la semana pasada antes de la fecha oficial de su retiro, el 19 de junio. Kith dijo que se tomó tiempo libre.
Kith dijo en un correo electrónico el lunes que, conforme avanza el proceso de contratación y “hay liderazgo interino en marcha, la ciudad proporcionará actualizaciones sobre las operaciones del departamento y los siguientes pasos”.