Sandra Alvarado conoció primero a Eliana Moreno en el trabajo hace más de 10 años, pero no fue hasta cinco años después que sus compañeras de la industria de noticias empezaron a salir y se hicieron cercanas amigas. Compartían un gusto en común por los perros, el idioma francés y “dar paseos y vivir aventuras”.
A principios de la semana pasada, planeaban su próximo viaje juntas: una excursión para degustar vinos a Paso Robles. Ahora, Alvarado sigue sin poder creer, con el corazón encogido, la repentina y desgarradora pérdida de su querida amiga, una reportera de noticias de helicóptero de Los Ángeles a la que con cariño se conocía como “Eli in the heli”, quien murió a los 38 años.
“Era auténtica, era generosa, era como un rayo de sol. Era el tipo de persona que te hacía sentir especial, incluso si apenas te conocía”, dijo Alvarado, visiblemente conmovida, al San Fernando Valley Sun/el Sol, rodeada por cientos en una vigilia comunitaria en honor a Moreno y a otras cinco personas que murieron en dos choques interconectados con múltiples víctimas en Chatsworth el 15 de septiembre.
La gente de la comunidad cercana y más allá quedó impactada al enterarse de la devastadora doble tragedia esa tarde: una colisión entre un SUV y un autobús de LA Metro, seguida por el accidente del helicóptero de NBC4. Cinco personas murieron en dos horas: Moreno, el piloto del helicóptero George Marciniw, el transeúnte Edy Gutiérrez Mejía y los pasajeros del autobús Gage Weida y Daniel Castillo.
La conductora del SUV, Bailee Lynn Rios, fue arrestada en el lugar y ahora enfrenta dos cargos de homicidio en segundo grado. También se le han presentado cargos por manejo temerario y por conducir bajo la influencia de una droga que causó lesiones, según la Oficina del Fiscal del Condado de Los Ángeles.
Los seres queridos de las cinco víctimas no solo están de luto profundamente por la pérdida inimaginable; su dolor ahora se ve intensificado por la agonía de esperar. Los familiares de Castillo esperaron en vano a que Ríos llegara al Tribunal Superior de San Fernando en múltiples ocasiones. Ella perdió cuatro audiencias consecutivas de lectura de cargos (arraignment) debido a problemas médicos reportados y permanece bajo custodia con una fianza de 4.1 millones de dólares.
Daniel Castillo: “Amado Papá”
En la página GoFundMe de la familia, Johaunna Castillo, la hija de Castillo —una de sus cuatro hijos— dijo que están “devastados, con el corazón roto por la pérdida de nuestro amado papá”.
“Aún estamos tratando de procesar la realidad inimaginable de que él ya no está con nosotros”, escribió. “Era verdaderamente una persona increíble, con una forma de traer risas y luz a cada habitación por la que pasaba. Su presencia hacía que las personas a su alrededor se sintieran queridas, recibidas y cuidadas”.
Mejía: Regresar “a Casa” a Guatemala
Mejía, de 29 años, recientemente había volado a Los Ángeles desde Cuilapa, Guatemala, para un viaje de negocios cuando terminó en el lugar equivocado en el momento equivocado: en tierra, en el sitio del choque del helicóptero.
Karla Padilla, prima de Mejía, dijo que su muerte dejó a sus padres y a su familia en un limbo, incapaces de darle sepultura. Esperan recaudar lo suficiente mediante GoFundMe para ayudar con los costos de transportar su cuerpo a Guatemala, así como con los gastos del funeral y el entierro y otros costos relacionados.
“Esta terrible e inesperada tragedia dejó un vacío que no se puede llenar y una pena inimaginable en toda nuestra familia”, escribió en la página de GoFundMe. “Quienes conocieron a Edy saben qué maravilloso era: siempre lleno de vida, nobleza y amor por las personas que amaba”.
El público y las familias también esperan a la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) para determinar la causa del choque, que ocurrió a un cuarto de milla del choque entre el SUV y el autobús. Como parte de la investigación, el helicóptero, que estalló en llamas cuando se estrelló entre dos edificios comerciales en Mason Avenue, fue transportado a una instalación de la NTSB en Phoenix.
“Todos vimos esos accidentes en la televisión; simplemente no podía creer lo que estaba viendo, y todo pasó tan cerca de nosotros, aquí mismo en nuestra comunidad”, dijo Amalia González, residente de Chatsworth desde hace mucho tiempo. Recordó haber salido a caminar fuera de su casa y haber visto el pesado humo negro en el cielo debido al choque del helicóptero.
“Ese joven [Mejía] probablemente estaría tan feliz de estar aquí, visitando desde Guatemala, y mira lo que pasó”, dijo González, sacudiendo la cabeza con lágrimas en los ojos. “Solo me duele muchísimo imaginar por lo que debe estar pasando su madre y el resto de su familia en este momento.
“Cuando me enteré de que Eliana [Moreno] era la reportera que murió, oh Dios mío, se me pusieron los vellos de punta y empecé a llorar”, añadió. “Escuché su voz todo el tiempo dando reportes de noticias: siempre estaba tan calmada y era tan dulce, sin importar qué estuviera reportando, incluso si era una persecución de autos. … Que Dios los tenga a todos con él y que ayude a todas sus familias”.
Moreno: “Más Grande Que las Palabras”
Moreno, quien era de Orange County, había trabajado en noticias de televisión durante 16 años. Ella y Marciniw, originario de Burbank, habían estado trabajando juntos como equipo de noticias para NBC4 y Telemundo 52.
La familia de Moreno emitió un comunicado público, agradeciendo a las personas por su apoyo.
“Desde que tenía 11 años, Eliana soñaba con convertirse en reportera de noticias. Con trabajo duro y valentía, convirtió ese sueño en realidad. Mucho de ese camino fue posible gracias a todos ustedes, quienes la recibieron en sus hogares y en sus pantallas. Su apoyo significó más para ella de lo que ustedes quizá alguna vez imaginan. Encontramos consuelo al saber que Eliana dejó este mundo haciendo exactamente lo que amaba: persiguiendo la pasión que llevaba con ella desde que era una niña”.
“Tanta gente quería a Eliana”, relató Alvarado. “Era más grande que las palabras, más grande que la vida. … Era como una luz que brillaba en todos cuando entraba a una habitación”.
Para la página GoFundMe de Edy Gutiérrez Mejía, visite: www.gofundme.com/f/edy-fernando-gutierrez-mejia.
Para la página GoFundMe de Daniel Castillo, visite:
www.gofundme.com/f/in-honor-of-daniel-castillo-a-dad-who-gave-everything.
Para la página GoFundMe de Gage Weida, visite: