Tremeka Batiste esperaba que el equipo de basquetbol femenino de la secundaria Poly fuera cambiado de la División III esta temporada después de un par de buenas temporadas, incluyendo la 2014-2015 cuando las Parrots tuvieron marca de 25-8, estuvieron invictas en la Liga East Valley, y alcanzaron el partido de campeonato de la División III de la City Section en contra de la secundaria Legacy de South Gate.
Pero cuando la entrenadora de Poly supo que el equipo había sido ascendido a la División I…bueno, digamos que la primera reacción no se puede escribir en un periódico.
“Estaba sorprendida”, dijo Batiste. “Pensé (que la City Section) estaba loca. Hasta envié un correo electrónico al (coordinador deportivo) Dick Dornan preguntándole qué debía hacer para disputar eso. Pero el me dijo ‘te puedo garantizar que te vas a quedar donde estás'”.
Una de las razones por la incredulidad de Baptista: las Parrots rara vez, y quizá nunca, han tenido jugadoras altas que porten el uniforme. El equipo de este año no es la excepción. La jugadora de mayor estatura, Emelin Carcano, mide 5 pies 11 pulgadas. Hay varias jugadoras de 5-4, 5-5 y 5-6.
Poly habría entendido subir a la División II, pero hasta la I era casi improbable.
“En la última reunión a la que fui, escuchamos que nadie se movería dos divisiones”, dijo Batiste. “Sí perdí una reunión, así que imagino que fue ahí donde decidieron hacer lo contrario”.
Y sin embargo, Poly no parece amedrentarse ante el desafío.
Sí, han tenido un par de derrotas fuertes — en cuanto a puntos — contra Crescenta Valley de La Crescenta y Newbury Park; no hay nada que decir de esto. Pero también tienen un par de victorias importantes contra Fairfax de Los Angeles, Moorpark (en doble tiempo extra). Tenían un registro de 6-4 antes del Torneo Holiday Festival de la Costa Oeste donde su primer partido era contra Duarte el pasado martes 29 de Diciembre.
¿Sorprende esto a Batiste?
“No”, dijo la entrenador. “Porque en los partidos de otoño le hicieron frente a buenos equipos. Vi cosas en ellas que no había visto antes. Había mucho más trabajo de equipo. Era como si se conocían entre sí. Estaban pasando el balón en anticipación de dónde estarían sus compañeras de equipo”.
Pero esto no significa que las Parrots no tengan algunos problemas, el principal, claro, es su falta de altura. Con la posible excepción de la Liga East Valley (donde Poly tiene marca de 2-0) enfrentarán a oponentes más altos y largos la mayoría del tiempo — especialmente en la postemporada. Los partidos que disputan actualmente van a definir las estrategias que las Parrots deberán desarrollar para competir en un par de meses.
Eso puede ser difícil en los torneos de Navidad, donde los equipos pueden jugar cuatro partidos en cinco días. Pero también puede ser un periodo de tiempo en que las jugadoras refuerzan sus relaciones y confianza en compañeras de equipo para hacer frente a la adversidad.
Esmeralda Pérez, de 16 años, que fue la líder en puntos la temporada pasada en su primer año (15.4 PPP) es la point guard de las Parrots en la temporada 2015-2016. Ella también no sabía cómo reaccionar cuando el equipo ascendió de la División III a la I. Pero dijo que las Parrots se están ajustando.
“Hay unos equipos muy duros en la División I”, dijo ella. “Jugar contra esos equipos nos da una idea de lo que podríamos ver en la postemporada…Pero no nos ha abrumado. Pensé que sería un poco más difícil — pensé que sería más físico, rápido. Pero nos hemos mantenido ahí.
“Tenemos química. La química del año pasado estaba bien, pero la de este año es mejor”.
¿La escuchan a ella a pesar de ser estudiante del grado 11?
Pérez, quien mide 5 pies 4 pulgadas, sonríe. “A veces”, dice.
Con sus 5 pies 10 pulgadas, Ileya Rivera, de 17 años, es la otra “gigante” en el equipo de las Parrots. Ella tendrá el trabajo de buscar los rebotes y defender en contra de jugadoras más altas, intentando tiros donde los encuentre. Esta adaptándose al desafío, así como al hecho de jugar en la División I.
“Sentí que debíamos haber estado jugando contra equipos más altos, así que en cierta manera esto fue bien porque tenemos una buena competencia”, dijo. “Esperaba más, en cierta manera.
“Hasta hoy, sólo he tenido que jugar contra una o dos chicas ‘grandes’. Pero somos bastante fuertes y rápidas. Hemos podido competir contra ellas”.
Poly no tuvo mucha suerte contra Duarte esta semana. Las Lady Falcons (10-2) dicen que su centro, Patricia Morris, mide 6 pies 7 pulgadas, y aunque ella es delgada y no muy fuerte, Morris parece un gigante ante el equipo de las Parrots. A menudo logró colarse dentro y hacer tiros sin ninguna dificultad aparente.
Poly también tuvo problemas deteniendo a MacKenzie Barnes de Duarte, que llegaba hasta la canasta casi sin oposición para dar pases a compañeras y que ellas anotaran.
Aún así, las Parrots solo perdían 33-26 a medio partido. Pero su efectividad cayó en la segunda parte y sólo lograron 13 puntos. Aunque eso no las hizo desistir de intentarlo.
El marcador final fue 61-39. Fue la derrota más holgada en contra de Poly. Pero no fue tanto una derrota como un recordatorio que este es el mundo en el que están ahora, y lo duro que tendrán que trabajar como equipo para poder llegar a la postemporada en Febrero y Marzo.
Rivera dijo que el equipo continuará mejorando, que perder el partido por el título de la División III sirve como un punto de ánimo.
“Siento que estamos más enfocadas para regresar a un campeonato. Y no solo regresar, sino ganarlo”, dijo.