La oficina de los entrenadores en la secundaria Reseda el pasado lunes 29 de Agosto estaba llena de ruido y personas. Los jugadores pedían equipo. Un joven admite que dejó sus zapatos deportivos en un salón de clases. Otros preguntan qué tipo de práctica tendrán en medio de la ola de calor que vive en Valle esta tarde. Y otros quieren saber si pueden salir para football aunque esta es la tercera semana de escuela.
El caos es feliz, el nivel de energía aún está alto luego del triunfo en el partido de apertura de temporada contra Monroe. Y no solo porque el marcador fue de 42-6. Fue la manera en que Reseda ganó el encuentro, jugando una ofensiva y defensiva sólida.
El entrenador Alonso Arreola disfruta de un momento contento. El football de Reseda ha pasado años difíciles recientemente, aunque el año pasado tuvieron marca de 6-6 y alcanzaron los cuartos de final de la División III de la City Section. Pero lo que Arreola y sus asistentes vieron el viernes 26 de Agosto, se sentía más como ver a los osos saliendo a un día de primavera luego de una larga hibernación.
“Esto se siente diferente”, dijo Arreola. “Parece como si hay algo más ahí — más sustancia para nuestro equipo que simplemente sacar un triunfo”.
Reseda — que se enfrenta a Chavez esta noche, 1 de septiembre, a las 7 p.m. — no ha tenido un comienzo de 2-0 en una temporada desde que ganaron 10 partidos en 2010. Pero aún con una escuadra limitada, los Regents están motivados por la creencia de que el pasado viernes fue el comienzo de lo que podría ser una temporada memorable.
“Sentí la intensidad de todo el equipo”, dijo el linebacker Salvador Saucedo, de 17 años. “Sentí que todo el mundo estaba motivado, y buscaba jugar todo el partido. Ver eso por cuatro periodos se sintió muy bien. Me da mucha esperanza para la temporada, saber que podemos hacer grandes cosas si ponemos nuestras tres ‘E’ en orden”.
Esas tres ‘E’ se refieren a Energía, Esfuerzo y Entusiasmo en las palabras de los jugadores de Reseda.
Carlos Hernández, de 18 años, un running back y linebacker, también estaba entusiasmado por el esfuerzo colectivo en contra de Monroe. Los equipos en su primer partido a menudo se basan en lo que vieron en videos de sus oponentes del año previo, y luego necesitan cierto tiempo del juego para descifrar lo que ha cambiado y no ha cambiado. Pero Hernández sintió que Reseda tuvo un sentido casi inmediato de lo que Monroe iba a hacer.
“La mayoría de equipos hacen lo que hacen [año tras año] y así logras anticipar cosas”, dijo. “Pero las cosas salieron mejor de lo que pensaba. Veo a todo el mundo intentando estar en la misma página, así que esperamos lo mejor”.
Arreola admite que estaba tirando sus dados un poco en 2015 al jugar con muchos jugadores sin experiencia — algunos de ellos estudiantes de segundo año — con la esperanza de acelerar su aprendizaje. Si el triunfo contra Monroe fue una indicación, ese plan está funcionando.
“Este año tenemos estudiantes que regresaron y que ocupan puntos clave, algo que no teníamos el año pasado”, dijo el entrenador. “Sabíamos que jugábamos con algunos chicos sin experiencia el año pasado, porque podían ser chicos que tuvieran un impacto este año. Jugaron mucho football en su segundo año. Y podías ver su desarrollo durante el verano. Realmente lo mostraron el viernes por la noche”.
Uno de esos jugadores que tuvieron un impacto es Ja’lani Ellison, de 17 años, un wide receiver y defensive back. El tuvo un partido grandioso al recibir un pase de touchdown, correr para otro, y agregar dos intercepciones en la defensa, uno de los cuales regresó para un touchdown.
Pero al hablar con un visitante en el entrenamiento, Ellison no se enfocó en sus logros, sino como cualquier logro por parte de los Regents esta temporada dependerá de ser parte de un equipo.
“Antes del comienzo de la temporada pusimos mucho trabajo, durante el verano”, dijo Ellison. “Y todos nos queremos. Así que hicimos la tarea”.
Frases como estas le dan a Arreola esperanza de que las cosas cambien para Reseda.
“Estoy muy emocionado por el desarrollo de los estudiantes de tercer año”, dijo Arreola. “Y también tengo algunos alumnos de último año que han sido parte del programa por tres años. una vez más, algunos jugaron antes de lo pensado, porque una vez tenemos a 29 jugadores. No tenemos mucha profundidad, así que nuestros titulares no tienen mucho reemplazo en cuanto a experiencia. Es nadar contra la corriente, duro. Pero es con lo que hemos estado lidiando, así que es casi normal.
“Pero también me siento bien acerca de este equipo. Me siento bien sobre la actitud. Ha habido algunos grupos en los últimos años donde tenías algunos puntos altos, pero también veíamos algunos grupos donde … había momentos oscuros — chicos que no están comprometidos con el programa, que terminan siendo distracciones. Creo que hemos tenido algunos de esos los últimos 2-3 años. Pero este año no veo eso. No hay un solo chico llevando a los demás en una dirección contraria”.
Esta será una semana corta de preparación antes de Chavez, que también su primer partido de temporada en contra de Panorama. Y los Eagles son un equipo que Arreola no ve con buenos bríos.
“He visto videos, pero no sé mucho sobre los chicos de ese lado del Valle o en ese equipo. No conozco al entrenador [Rodrigo Nunez] en Chavez. No conozco a un solo chico de Chavez. Y eso no es normal. Pero será interesante el jueves”.
Los Regents esperan — no, creen — que las cosas todavía sean interesantes en un par de meses.