Mientras las familias y los niños jugaban y se divertían en el Centro de Recreación Van Nuys, al otro lado de la calle, en una casa de dos pisos sobre la muy transitada calle Vanowen, la “diversión” era de una índole diferente.
Allí, mujeres y mujeres transgénero ofrecían sus servicios a hombres día y noche.
Lo mismo ocurría en tres otros lugares en el noreste del Valle de San Fernando que eran parte de una red de prostíbulos en casas y apartamentos ubicados en Van Nuys, North Hollywood y Sun Valley.
Detrás de este negocio ilícito que hacía “alrededor de un $1 millón al año” estaba Ramón Alberto Armendarez, una mujer transgénero que se hace llamar “Amy Paula Interiano” y Edom Lucas Pérez, dijo el Tte. Marc Evans, jefe del Equipo Especial contra Tráfico Humano en el Valle.
“Esto es bastante singular, porque no habíamos visto esto antes”, indicó el Tte. Evans sobre la operación a cargo de la pareja que fue arrestada por cargos de proxenetismo.
La operación era tan sofisticada que el Tte. Evans dijo que la pareja puso un anuncio en Internet solicitando a una secretaria y cuando la persona se presentó, “intentaron convencerla de prostituirse”.
Armendarez y Pérez salieron libres y son buscados por la policía.
“Tenían los recursos financieros para pagar la fianza y huir. Reiniciaron sus operaciones en Texas, Miami y México. Es posible que regresen a esta área”, añadió el Tte. Evans.
Arrestos y Rescates
Esta operación se vino abajo como parte de los esfuerzos del Equipo Especial Contra Tráfico Humano que desde Octubre de 2015 se concentra en los bulevares Sepulveda y Lankershim.
Esta semana, la concejal angelina Nury Martínez y Bob Green, Comandante del Buro del Valle del Departamento de Policía de Los Angeles (LAPD), anunciaron que arrestaron a más de 200 proxenetas y “johns” (hombres que pagan por sexo) gracias a los esfuerzos de este Equipo Especial.
Martínez, quien representa al distrito 6, que incluye a Van Nuys, Sun Valley y North Hollywood, consiguió $1 millón el año pasado para lanzar el Equipo Especial que ha logrado cientos de arrestos y rescató a varias víctimas de tráfico humano.
Cuatro personas fueron arrestadas por cargos de tráfico humano, 21 otras por proxenetas y 177 “Johns”.
Pero la parte más recompensante, indicaron las autoridades, es el hecho de que rescataron 11 víctimas, incluyendo una adolescente de 14 años que se prostituía sobre el bulevar Sepulveda en Julio.
“Las chicas que vi (prostituyéndose) cuando iba creciendo, eran mayores. Ahora la edad sigue bajando”, dijo Martínez, quien creció en esta zona.
“Tenemos que enfrentar este problema al detener y arrestar a los ‘Johns’, e identificar a los depredadores sexuales, estos proxenetas que piensan que es fácil traficar a niñas dentro y fuera de la ciudad”, agregó. “Es completamente inaceptable de que niñas de 13 años sean traficadas por dinero”.
Estas jóvenes y mujeres no han sido arrestadas, como ocurría en el pasado, sino que son referidas a grupos como Journey’s Out y CAST, que ayudan a “sobrevivientes a salir de este mundo de crueldad”, dijo Martínez.
“La prostitución no es un crimen sin víctimas, eso esta muy lejos de ser verdad. Estos proxenetas están robando la inocencia, el autoestima y el futuro (de estas chicas)”, dijo el Comandante Green.
Señaló que la prostitución afecta a toda la comunidad, trayendo drogas, ataques y otros problemas a los vecindarios.
Por ejemplo, Green dijo que los primeros 17 arrestos por proxenetismo eran hombres que, entre todos, habían sido convictos de 96 delitos graves, incluyendo asesinato, robo, violación, ataque y violencia de armas.
“Estos no son solo hombres que ponen a mujeres en la calle, son criminales violentos que victimizan a todo el barrio”, dijo Green.
Agregó que los esfuerzos del Equipo Especial han llevado a una reducción del 11 por ciento en el crimen sobre el bulevar Sepulveda en el último año.
Pandillas y las Redes Sociales
Joan Guarnica y Lawrence Knight, supuestos “shot callers” de la pandilla Valerio Street, fueron dos de las personas arrestadas por cargos de proxenetismo.
“Trabajé en [la división contra pandillas] por muchos años y ahora veo a más pandilleros en este terreno que alguna vez lo hice trabajando contra pandillas”, dijo el Tte. Evans.
El involucramiento de las pandillas en la prostitución no es algo sorprendente. Es más fácil y seguro traficar mujeres y jovencitas que drogas. Y las recompensas financieras son mucho más altas.
“Esto genera mucho dinero”, dijo el Tte. Evans. “Cada chica puede generar entre $500 y $1,000 cada noche y todo es en efectivo, libre. Estos tipos no hacen declaraciones de impuestos”.
Y cuando una chica ha estado en un lugar por muchos meses, simplemente las mueven a otro lugar.
También está Deon “Deshon” Jones, que vino de Las Vegas y fue arrestado por hacer propuestas indecorosas a un agente encubierto.
Según el Tte. Evans, Jones contactó a muchas chicas que utilizaba en la prostitución a través de las redes sociales, un nuevo medio que abrió nuevas formas para que los proxenetas encuentren clientes y víctimas, que a menudo tienen miedo de buscar ayuda.
Las víctimas vienen de hogares con problemas y han sido abusadas, o del sistema de casas de crianza, lo que ha menudo las convierte en presa fácil de personas que inicialmente ofrecen ayudarles, pero terminan forzándolas a salir a las calles y las usan como nada más que mercancía que pueden vender una y otra vez.
“Es fácil para el público ver a una chica que está en las calles y pensar que es una participante dispuesta a hacerlo, cuando detrás de todo esto, quizá haya violencia y abuso que se usa contra estas jovencitas para obligarlas a prostituirse”.
Hablan los residentes
Eduardo González ha vivido sobre sobre el bulevar Sepulveda por más de 19 años y lo que ve es “mucha droga en los parques, violencia y chicas prostituyéndose”.
El dijo que todavía no ve una gran diferencia, y recordó una instancia en la que vio a una jovencita que parecía tener 13 años a las 3:30 a.m. y le preguntó si “quería una cita”.
“Eso fue muy triste”, dijo.
Chris Martínez, quien ha vivido en el área por más de 20 años, indicó que sí ha visto la diferencia.
“Antes había patrullajes, ahora hay más”, dijo esta nueva madre que a menudo encuentra condones en las calles cuando lleva a sus hijos a la escuela y hasta ha visto a hombres y mujeres en actos sexuales dentro de autos frente a su casa.
“Me rompe el corazón cuando ves a estas niñas (caminando en las calles”, dijo ella.
Cindy Sower, una dueña de negocios y miembro del Concejo Vecinal del Área de Sun Valley, también alabó los esfuerzos del Equipo Especial.
“Me involucré después que uno de mis clientes dijo que no quería entrar debido a las prostitutas que estaban afuera y mi hijo me preguntó qué era un prostituta”, relató.
Dijo que en su área, sobre el bulevar Lankershim, entre la calle San Fernando y la Autopista 5, ella ha visto una diferencia desde que el Equipo Especial empezó sus labores,
“Realmente ha hecho un impacto”, dijo.
Y las autoridades esperan que continúe teniendo un impacto en este problema y poniendo presión en los “Johns” y los proxenetas.
Este verano, la Concejal Martínez consiguió $1 millón adicionales para mantener al Equipo Especial trabajando en el futuro.
Para reportar crímenes relacionados con la prostitución el tráfico humano, llame al (818) 644-8105 ó envíe un correo a 647TIPS@LAPD.LACITY.ORG