El Departamento de Bomberos de Los Angeles (LAFD), con la ayuda de varios grupos médicos importantes, está mejorando su capacidad de responder y tratar en la escena llamadas que no son de emergencia, con lo que cree que hará más rescatistas disponibles para emergencias.
Las Advanced Provider Response Units (Unidades de Respuesta con Proveedores de Avanzada, APRU) incluyen a una enfermera o asistente médico y un paramédico del LAFD. El equipo de dos personas responderá a las llamadas que impliquen lesiones menores, donde un paciente puede ser evaluado, tratado y posiblemente atendido en el sitio de la llamada. LAFD y los autoridades de salud esperan que esto pueda disminuir la cantidad de personas que llegan a salas de urgencias y de emergencia en ambulancia, y a su vez disminuir la cantidad de tiempo que los pacientes con lesiones graves o críticas deben esperar antes de obtener ayuda.
“Son casi como una combinación de una ambulancia y la atención de urgencia sobre ruedas”, dijo el Dr. Marc Eckstein, Director Médico de LAFD, durante una conferencia de prensa presentando a los cuatro nuevos equipos de APRU en el centro de capacitación de LAFD cerca del estadio de los Dodgers.
La mitad de los 14 batallones de bomberos de la ciudad de Los Angeles ahora tienen servicio de APRU, dijo el Jefe Ralph Terrazas. Tres entraron en servicio el lunes 23 de Julio — en la estación de bomberos 7 en Van Nuys; estación de bomberos 58 en el oeste de Los Angeles; y la estación de bomberos 4 en el centro de Los Angeles. La cuarta unidad funcionará en la estación de bomberos 84, sirviendo Woodland Hills, tan pronto como asignen a un equipo de dos personas.
El financiamiento para los salarios de los asistentes médicos proviene de Providence Health, Cedars-Sinai, Kaiser Permanente y Dignity Health — así como la Fundación del Departamento de Bomberos de Los Angeles. La financiación es de un año, y pagará los sueldos de los asistentes médicos contratados por el Departamento de Bomberos,
Providence está financiando las dos unidades que trabajarán en el valle de San Fernando.
“[APRUs] puede evaluar de manera segura y rápida a los pacientes de emergencias médicas de baja gravedad, y tratarlos en escena, evitando el transporte innecesario en ambulancia a una sala de emergencias”, dijo Eckstein.
“También pueden realizar la autorización médica para los pacientes que sufren crisis agudas de salud mental o intoxicación pública. Una vez que realizan la autorización, se les permite bajo la ley del estado — a diferencia de los paramédicos, a quienes no se les permite — transportar a esos individuos a centros de atención de urgencia de salud mental, donde el paciente puede recibir consejería de salud mental casi inmediata y/ o la evaluación, mientras que [las personas intoxicadas] puede ser transportadas a un centro de sobriedad situado en el área de Skid Row en el centro de Los Angeles.
“Eso puede ayudar a algunos de los pacientes más vulnerables de nuestra sociedad, muchos de los cuales carecen de hogar, y libera a [otras] ambulancias y paramédicos para hacer lo que realmente están entrenados para hacer — cuidar de los problemas que amenazan la vida”, dijo.
El programa APRU es una consecuencia de los equipos de respuesta desarrollados por primera vez en 2016 (utilizando enfermeras practicantes exclusivamente con paramédicos) mientras el LAFD y funcionarios médicos intentaban seguir respondiendo y sirviendo el creciente número de llamadas al 9-1-1 en Los Angeles.
“El LAFD es uno de los mayores proveedores de atención aguda y no programada en la ciudad de Los Angeles. Vemos un volumen tan alto como las cuatro mejores [salas de emergencias] combinados — lo cual es notable porque la gente no piensa en nosotros como un proveedor médico”, dijo el Dr. Steve Stanko, Director Médico Asistente para el LAFD.
Stanko dijo que el centro de llamadas 9-1-1 recibe “cerca de 1 millón de llamadas por año, lo que en última instancia resulta en alrededor de 420,000 incidentes únicos de servicio médico de emergencia/llamadas de ayuda médica”. Históricamente, dijo, el volumen de llamadas aumentaría a una tasa de 2 por ciento por año desde la década de 1990 a alrededor de 2005. Pero del 2006 al 2010 el volumen de las llamadas aumentó al 5.5 por ciento, después tomó un aumento dramático al 20 por ciento de 2012 a 2016.
Los aumentos podrían deberse a más tecnología de telefonía disponible o a una población más grande. Pero, Eckstein dijo, tanto el centro de llamadas de 9-1-1 y los hospitales de área estaban siendo inundados.
“Hemos luchado para responder a ese volumen”, dijo. “Además, nuestras partes interesadas en la comunidad de atención de la salud y los departamentos de emergencias han sufrido de hacinamiento, increíblemente largas esperas para las ambulancias a los paciente, y largas esperas para que los pacientes sean admitidos. Nos dimos cuenta de que un porcentaje significativo de nuestras llamadas de 9-1-1 a las cuales nuestros bomberos y paramédicos responden no son emergencias que amenazan la vida y no necesariamente garantizan el transporte de ambulancias a un departamento de emergencias”.
Ahora, incluir a los asistentes médicos mejora el programa, dijo terrazas.
“Cambiamos el nombre [de Unidad de Respuesta con Practicante de Enfermera] al programa APRU para incorporar a un enfermero o asistente médico con un bombero paramédico”, dijo el jefe. “Nuestro compromiso… es que la unidad será colocada en la ‘zona de captura’ del hospital que está pagando por ello. De esa manera se obtiene un beneficio directo en términos de una reducción de los pacientes en la sala de emergencias. Así que cada unidad ha sido estratégicamente colocada para facilitar el apoyo del hospital”.
El Dr. Ralph Baca, Co-Director Médico del Departamento de Emergencias del Centro Médico Providence Tarzana, dijo que espera ver cargas de pacientes más pequeñas y un servicio más rápido para aquellos que necesitan ayuda crítica.
“El objetivo es descomprimir el volumen de pacientes que vemos en la sala de emergencias que no son necesariamente pacientes de alta gravedad”, dijo Baca. “Eso siempre ha sido un reto para nosotros en el ambiente hospitalario. No queremos decirle no a la gente; estamos ahí para servir a todo el mundo. Pero al mismo tiempo, hay un número limitado de camas y un número limitado de recursos para cada hospital.
“Con lo que siempre hemos luchado es cómo proporcionamos los recursos que los pacientes necesitan con una capacidad limitada. Mucho de eso depende del volumen de pacientes que vienen. No importa lo grande que sea su sala de emergencia – si tienes 15 camas o 50 camas-siempre hay [un límite de] capacidad. Entonces, ¿cómo protegemos el recurso que tenemos para proporcionar el tipo de atención que queremos? Este es un gran paso en esa dirección “.
Eckstein agregó que el LAFD también debería ser capaz de realizar un mejor seguimiento de lo que define como usuarios repetidos del sistema 9-1-1.
“Los llamamos ‘EMS Super users’ (Usuarios de Servicios de Emergencia de Alto Volumen)”, dijo. “Hay un [sector de pacientes] que ha creado una dependencia del sistema 9-1-1, que a veces llama cientos de veces al año para que los paramédicos y los bomberos vayan y les ayuden con una cantidad de problemas. Algunas de estas son afecciones médicas crónicas, problemas sociales, problemas de salud mental y abuso de sustancias.
“Así que una misión crítica de los APRUs es hacer una evaluación de los ‘Super usuarios’, y ayudarles a navegar por el sistema de salud para obtener la ayuda que necesitan, y cortar su dependencia en el sistema 9-1-1 para sus necesidades diarias”.
Terrance Ito, un enfermero profesional y proveedor avanzado de EMS, y Hiram Cuahutle, un bombero paramédico, son el equipo de dos personas que operará el camión AP7 en comunidades del Valle como Arleta y Pacoima. Un vistazo rápido de su vehículo mostró el equipo habitual en los vehículos de emergencia del LAFD, pero también un par de adiciones clave-un pequeño refrigerador para el transporte de muestras de fluidos corporales tomadas en escenas de accidente o incidentes, y una caja llena de suturas, grapas, y medicamentos no narcóticos para el dolor y otros tratamientos.
El LAFD ha ido agregando lentamente nuevos equipos y personal este año. Terrazas espera que el programa APRU sea lo suficientemente valioso para que la financiación continúe más allá de un año.
“Mi objetivo es conseguir uno de estos por cada batallón”, dijo. “Para el final de este año fiscal llegaremos a siete. Mi objetivo para el próximo año fiscal es conseguir los otros siete”. conseguir los otros siete”.