Ya sea que esté conduciendo intoxicado o “intexticado”, la conclusión es que usted no debe hacer nada de esto.
Ese mensaje no se puede decir ni tampoco lo pueden escuchar suficientes veces los conductores del Sur de California, especialmente aquellos que envían mensajes de textos en un teléfono inteligente mientras operan un vehículo.
En una conferencia de prensa el martes 2 de Abril en el centro de Los Ángeles, funcionarios del Automobile Club del Sur de California (AAA), junto con la policía y funcionarios del estado, colectivamente le dijeron al público en general que deben hacer a un lado, o mejor aún, dejar su teléfonos celulares sin tocar mientras conducen.
Como parte de las campañas del Mes de Concientización sobre la Conducción Distraída de Abril, la AAA y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley dijeron que están intensificando sus esfuerzos para hacer el uso de teléfonos celulares mientras conducen igual de socialmente inaceptables que el beber y conducir. AAA lo hará a través de Anuncios de Mensajes Públicos (PSA). Los oficiales de la Policía de Los Ángeles y de la Patrulla de Carreteras de California (CHP) estarán aún más atentos a la conducción distraída.
Nadie pudo decir con certeza el martes si los accidentes de conducción distraída estaban alcanzando las cifras de accidentes de DUIs (manejar bajo la influencia), aunque los números para ambos no son buenos y muchos de los accidentes eran prevenibles.
“Lo que sabemos es que, con todas las campañas educativas que han tenido lugar desde principios de la década de 1980, el número de accidentes relacionados con el alcohol se ha reducido en aproximadamente la mitad”, dijo Dough Shupe, Gerente de programas y comunicaciones corporativas de la AAA. “Solía haber 20,000 personas al año muriendo como resultado de accidentes de DUI. Hoy hay alrededor de 10,000 al año.
“Lo que sabemos acerca de los accidentes relacionados con mensajes de texto mientras se conduce; nueve personas al día mueren en Estados Unidos, y más de 1,000 son heridos. Así que estamos tratando de ver que el estigma que se construyó alrededor de beber mientras se conducía para ayudar a reducir esas muertes, queremos que ese estigma sea desarrollado con mensajes de texto mientras se conduce”.
La AAA encuestó a más de 400 conductores del Sur de California en Febrero de este año sobre si usaron sus teléfonos celulares mientras operaban un automóvil activamente. Según la encuesta, el 10 por ciento de esos conductores dijo que sí. “Y esa es la gente que lo admitió”, dijo Shupe.
El estudio también demostró, según la AAA, que los conductores significativamente más propensos a enviar mensajes de texto mientras conducían son aquellos entre las edades de 24-39 años, y/o son aquellos que envían y reciben más de 50 mensajes de texto por día en sus teléfonos inteligentes.
Otra información revelada por la encuesta:
— Casi la mitad (46 por ciento) de los que admiten la conducción “intexticada” lo hacen para la navegación;
— Otras distracciones de teléfonos inteligentes incluyeron la búsqueda de audio o música, proporcionando una respuesta rápida a un mensaje y/o sintiéndose más productivos;
— Los conductores tenían más probabilidades de conducir mientras estaban “intexticados” cuando iban solos en el auto, y;
— El 10 por ciento de los encuestados dijo que habían estado involucrados en un accidente en los últimos cinco años en los que creen que la distracción desempeñó un papel.
“Estos accidentes pueden resultar en muertes y lesiones, al igual que con la conducción borracha”, dijo Shupe. “El problema es que la mayoría de la gente sabe que está mal y es peligroso ponerse detrás del volante después de beber alcohol. Sin embargo, esos mismos conductores no piensan dos veces acerca de coger sus teléfonos, mientras que van detrás del volante”.
Dee Dee González, quien en 2017 iba en una motocicleta cuando casi muere al ser golpeada de frente por un conductor distraído cerca de su casa en Rancho Palos Verdes, habló de nuevo sobre el terrible accidente el martes.
“Se tardó medio día en detener la hemorragia, y nueve horas de cirugía para volver a unir mi cuerpo”, dijo González, de 48 años, que sostuvo una pierna rota en el muslo, un sacro fracturado (un hueso en la parte baja de la espalda), fractura de la pelvis y fractura del fémur, y necesitó que le insertaran varillas metálicas para estabilizar sus lesiones. Su cirujano de trauma más tarde le dijo que cuando fue llevada al hospital, se le dio un 50 por ciento de probabilidades de supervivencia.
González es una de casi 400,000 personas en los Estados Unidos que son o han sido asesinados o heridos cada año por conductores distraídos. Dijo que tendrá dolor por el resto de su vida.
“Parte de compartir mi historia en esta campaña — y soy más que todo una persona introvertida, privada — es que es terapéutico para mí. Y la gente puede ver que son personas reales las que resultan lastimadas”, dijo. “No es que vivir con el malestar y el dolor diarios sea un paseo por el parque. Pero no me importa revivir y contar mi historia con la esperanza de que pueda llegar a una persona, y cambiar el comportamiento de conducción de una persona”.
El Capitán del LAPD Al Neal dijo que distraerse no se trata sólo de usar el teléfono.
“Si la gente se está maquillando, leyendo un libro, o si tiene un perro en su regazo, todo eso son violaciones mientras conduces. Y estamos viendo una cantidad significativa de accidentes que podemos atribuir a la conducción distraída”, dijo Neal.
El Comisionado de Seguros de California, Ricardo Lara, habló de una ley de la Asamblea estatal que haría los mensajes de texto mientras conduces lo mismo que una violación en movimiento, lo que significaría multas más altas y puntos en el registro de conducir de la persona. Y afectaría negativamente a las tasas de seguro.
La legislación potencial está en un Comité, dijo Lara, “pero nos aseguraremos de apoyarla y continuar presionando. Tenemos que desincentivar a la gente de usar sus celulares mientras conducen”.