Con marca de 16-13 en total antes de los juegos de esta semana, es natural pensar en el equipo de softball de Chavez Learning Academies como que han estado volando bajo el radar un poco en la División I de la sección de la ciudad.
La composición del equipo se siente como una baraja de naipes, un poco de esto y un poco de eso. Dos estudiantes de último año, dos de tercer año, cinco estudiantes de segundo año y dos novatos conforman los jugadores principales en la lista. Y es el desafiante calendario fuera de liga que ha infligido a Chavez la mayoría de sus derrotas
Pero es exactamente el tipo de equipo que a menudo se subestima cuando se anuncian los encuentros de playoff, que tendrá lugar el 4 de mayo.
Y las Eagles tienen la confianza colectiva — así como suficiente potencia de fuego ofensiva y coraje defensivo — para hacer que los equipos paguen caro por subestimarlas.
“Tengo un grupo joven de chicas”, señaló la entrenadora Stephanie Boshae. “Pero tengo principalmente el mismo grupo de chicas que tuve el año pasado. Confían en lo que pueden lograr. Y todas ellas se han desarrollado y han mejorado. Esperamos hacer una carrera por el título de la División I de la ciudad”.
Chávez no tuvo su primera temporada de softball hasta 2012. Pero para 2016 — casualmente, el primer año de Boshae como entrenador en jefe — las Eagles ganaron un título de la ciudad, superando a South East High de Southgate por el Campeonato de la División II.
Aún así, incluso los programas con problemas no pasan mucho tiempo en una división inferior si ganan. Chavez subió a la División I, donde ha jugado desde entonces. En lugar de quejarse de su destino, Boshae ha estado construyendo pacientemente el programa.
Los pasos pueden aparecer en la superficie como incrementales, pero han sido duraderos. En los Playoffs de la División I de 2017, las Eagles jugaron lo suficientemente bien como para ganar un puesto en los playoffs. El año pasado terminaron segundas en la Liga East Valley, y alcanzaron las semifinales de la División I antes de perder ante el eventual campeón Cleveland High.
Esta temporada tienen tres partidos de Liga de la temporada regular restantes, comenzando con el encuentro del 24 de Abril contra Grant. (Los resultados no estaban disponibles al cierre de esta edición). Si las Eagles ganan dos de esos tres partidos — y fueron el único equipo de Liga East Valley invicto (9-0) — ganarían su primer título en East Valley, que consideran sólo un paso por debajo de un Campeonato de la sección.
Las Eagles están “en curso” en lo que respecta a su progresión, dijo Boshae. “Este año lo puedo ver en las chicas en general, solo por conseguir esa experiencia el año pasado, la mitad del equipo es de segundo año, pero sabían qué esperar [esta temporada], conocían el estándar… tienen hambre de conseguir un anillo”.
Tanto como ganar un título de la ciudad representaría, las jugadoras coinciden en que ser el primer escuadrón de Egales en ganar un título de Liga se sentiría especial, especialmente si pueden ganar de forma rotunda e invictas.
“En este momento estamos tratando de mantener nuestra liga, tratando de salir invictas por primera vez; nunca habíamos hecho eso antes”, dijo Paola Rodríguez, una pitcher y tercera base. “Eso es divertido. También estamos tratando de tomar (un Campeonato de la ciudad). Casi lo hicimos el año pasado. Pero creo que este año tenemos una gran oportunidad”.
Añade la paracortos Jizzell Ruiz, “(un título de Liga es) muy importante para mí. Siento como que merecemos conseguirlo. Hemos estado trabajando muy duro, y tenemos una buena oportunidad de conseguirlo. Sólo necesitamos tres juegos más, y esperemos que podamos lograrlo”.
La segunda base Amanda Alvarez era una estudiante de primer año en el equipo de Campeonato de la División II de 2016. Ella dijo que a pesar de que tomó algún tiempo, hay una cohesión similar al equipo de este año.
“Creo que el año pasado perdimos a muchas jugadoras (que se graduaron) y eso tuvo un gran impacto en nuestro equipo; eso fue mucho para nosotros”, dijo Alvarez. “Pensé que llevaría un poco de tiempo para que la química viniera a nosotras… Pero lo estábamos construyendo. Tuvimos que hacer un equipo de enlace, pero llegamos allí”.
Si las Eagles ganan la liga directamente, harán su posición de playoff potencial aun más interesante.
Dado que las divisiones superiores de deportes de secundaria del estado se dividen en dos categorías para los playoffs — División Open y División I — y las posiciones de playoff son seleccionadas por un algoritmo informático desarrollado por maxpreps.com, se plantea la pregunta: ¿merece la pena que un equipo muy bueno se coloque en la parte inferior de una categoría de la División Open de ocho equipos donde, con toda probabilidad, perdería su primer juego de playoff ante un equipo sembrado más alto, o se colocaría relativamente alto en la categoría de la División I de 16 equipos, donde tiene una posibilidad mucho mejor de levantar un trofeo en Mayo?
“Estamos buscando entrar en el Open”, dijo Boshae. “Ese es el objetivo cada año. Estoy bastante segura de que vamos a llegar a las eliminatorias de la División I; pero si por alguna razón llegamos a la División Open, definitivamente competiremos.
“El objetivo es establecer siempre los estándares altos. Cada año estamos mejorando. Llegar a la División Open es definitivamente un objetivo nuestro como programa de softball”.
Puede ser el objetivo final, pero no necesariamente tiene que ser el único objetivo en 2019. Si las Eagles son colocadas en la División I, no significa que la temporada es un fracaso. Sólo significa que continúan su progresión como programa.
Y todavía podrían ganar un campeonato.
“Quiero ver la determinación de las chicas para jugar en el nivel que saben que pueden jugar, e ir [a los playoffs] sabiendo que no importa a quién nos enfrentamos, podemos vencer a cualquier equipo que nos arrojen”, dijo Boshae. “Las chicas lo saben. Han recorrido un largo camino con su confianza, y saben de lo que son capaces. “