Defensores de la comunidad, líderes religiosos y miembros de United Way of Greater Los Angeles junto a las personas sin hogar, realizaron una vigilia a la luz de las velas el martes 3 de diciembre, cerca de Freedom Church en Chatsworth para llamar la atención sobre la reciente muerte de dos mujeres, ambas fueron ” “personas mayores sin vivienda”.
Las dos mujeres eran conocidas solo por sus nombres. Cher, de 61 años, murió de hipotermia; su corazón se detuvo por el frío extremo. Janet, de unos 60 años y que sufría de demencia, fue atropellada por un automóvil al cruzar la calle.
Ambos murieron en las últimas dos semanas. Los que los conocían no sabían cómo comunicarse con ninguno de sus posibles familiares.
La vigilia por ellos se llevó a cabo antes de una reunión del Consejo Vecinal de Chatsworth para pedir soluciones para el creciente número de personas sin hogar en su comunidad.
En la discusión específica en la reunión hubo un proyecto propuesto que utiliza fondos de la Medida HHH que los votantes aprobaron en 2016 de Affirmed Housing. Un desarrollador de viviendas para personas sin hogar busca reemplazar un lote de automóviles cerca de Topanga Canyon y Devonshire Street con un desarrollo de viviendas para residentes sin refugio. El proyecto ha sido rechazado por los residentes que tienen problemas con la ubicación y no la quieren cerca de sus hogares o de una escuela primaria local.
El concejal de Los Ángeles, John Lee, no apoyó la ubicación y dijo que tenía otros sitios en mente. Pero pasar por el proceso de cambiar de sitio podría demorar tres años.
La pastora Kathy Huck y los demás en la vigilia dijeron que la situación de las personas sin hogar es grave, con cientos de personas como Cher y Janet muriendo en las calles del Valle de San Fernando y Los Ángeles sin mencionarlo.
La pastora Kathy conocía tanto a Cher como a Janet a través de “About My Father’s Business”, su ministerio comunitario para personas sin hogar. Con un grupo de voluntarios, ella visita regularmente los campamentos de Chatsworth, repartiendo ropa, sacos de dormir y mochilas. “Solo estoy tratando de mantenerlos vivos hasta que puedan ser alojados”, dijo.
La pastora Kathy describió a ambas mujeres como “dulces”, diciendo que estaban haciendo lo mejor que podían bajo sus circunstancias muy difíciles. No tenían el dinero para pagar el alquiler en ningún lado y no tenían más opciones que vivir en condiciones adversas al aire libre.
“Janet usó un andador y una abrazadera trasera. Se estaba quedando en una camioneta con otra mujer que la dejó descansar allí y tenía una tienda de campaña junto a la línea naranja en un campamento, pero toda esa área fue barrida. Los que están en automóviles y vehículos recreativos a menudo se ven amenazados de ser remolcados y les resulta difícil encontrar áreas donde puedan dormir con seguridad en ellos”.
Ella dijo que Janet asistió a varias reuniones comunitarias y que quería estar presente.
A las mujeres como Cher y Janet a menudo les falta mucho sueño, dicen a la pastora Kathy, se les dice que no pueden merodear y se ven obligadas a empujar sus escasas pertenencias en los carros de compras a lo largo de las aceras día y noche para evitar el acoso. Intentan dormir donde y cuando pueden, pero son vulnerables a enfermedades y situaciones peligrosas, no tanto por otras personas sin hogar, sino por la crueldad de quienes no lo tienen.
“Se cometen más delitos contra las personas sin hogar que por las personas sin hogar”, sostiene el pastor Kathy.
Janet, dijo la pastora Kathy, había dormido poco tiempo en una tienda de campaña y se había mojado accidentalmente. Salió de la tienda en busca de un lugar donde pudiera limpiarse y cambiarse de ropa. El pastor describió la demencia de Janet como aparentemente “leve” en sus etapas iniciales.
Ella dijo que todos deberían preocuparse y ayudar a mantener a sus “vecinos alejados de las calles y seguros”.
La pastora Kathy sabe que muchas personas no consideran a aquellos como Cher y Janet, que viven en tiendas de campaña bajo los pasos elevados de las autopistas, que viven en automóviles y vehículos recreativos, están acurrucados en campamentos improvisados o empujando carros de compras, como “vecinos”, pero dijo: ” son y deben ser respetados “.
Los defensores también eligen usar el término “no alojado” debido al gran estigma que creen que se asocia a referirse a alguien como “sin hogar”; eso hace que otros los deshumanicen. A menudo son despedidos como “drogadictos”, “locos” o simplemente “demasiado vagos para conseguir un trabajo”.
“Ellos son nosotros”, dijo el pastor Kathy.
Ella hizo referencia a la falta de atención de los medios cuando muere una persona sin hogar. “Los medios informaron [de] que un peatón fue atropellado y asesinado por un automóvil [cuando murió Janet], pero nadie mencionó que no estaba casada ni nada más sobre ella”.
“A la gente le gusta hablar de ‘echar’ a las personas sin hogar a nuestra comunidad, pero cuando salgo, eso no es lo que veo … Sí, hay personas que tienen problemas con las drogas, pero lo que también veo son muchas personas que viven en la calle quien creció aquí y fue a Chatsworth High School. Veo a los trabajadores pobres que viven en sus automóviles con sus hijos que se duchan en el gimnasio local antes de ir a trabajar. Veo niños sin hogar yendo a la escuela. Veo personas mayores que no pueden pagar un apartamento porque solo reciben un pequeño cheque de seguridad social. Veo personas que han perdido sus trabajos y sus hogares. Veo a muchos jóvenes que han envejecido fuera del hogar de acogida “.
La pastora Kathy repite: “Son seres humanos, son nosotros”.