Desde mediados de marzo, cuando se cerró el San Fernando Swap Meet debido a la pandemia de COVID-19, los vendedores habían estado esperando ansiosamente su reapertura. Muchos han estado vendiendo allí durante años, incluso décadas, en verano o invierno; era su principal forma de obtener ingresos.
Durante varias semanas, los rumores habían estado circulando en la página de Facebook de Swap Meet que pronto volvería a abrir, solo para posponer la fecha real una y otra vez. El problema principal era cómo reabrir de manera segura para los vendedores y los cientos y (los fines de semana) de miles de personas que desean comprar cualquier cosa, desde herramientas usadas y autopartes, hasta ropa y muebles.
Incluso hubo un rumor de que la gran propiedad en la esquina de Arroyo Avenue y Glenoaks Boulevard había sido vendida, algo que el administrador de la ciudad de San Fernando, Nick Kimball, enfatizó que “definitivamente no es cierto”.
“Robertson Property Group es propietario de la propiedad desde 2004 y no creo que tengan planes de venderla en el futuro cercano. Su modelo de negocio es mantener la propriedad … rara vez venden “, dijo Kimball, en un correo electrónico.
La Reapertura
Cuando muchos recibieron la noticia anticipada, ya sea por teléfono o en las redes sociales, de que el Swap Meet finalmente se reabriría el martes 14 de julio, los vendedores estaban felices. Debido a que el Swap Meet es un lugar al aire libre, no fue afectado por la edición del Gobernador Gavin Newson para cerrar nuevamente varios negocios y tiendas bajo techo debido al aumento actual de casos de COVID-19 en el estado.
Su alegría pronto se convirtió en enojo y consternación. Docenas de ellos no pudieron asegurar uno de los 426 espacios (casi la mitad de los 856 espacios normalmente disponibles) a través del portal en línea configurado para reservas.
Aquellos que no pudieron obtener un lugar acusaron al Swap Meet y a su gerente Albina Bravo teniendo favoritos, solo notificando a los vendedores que le gustan a Bravo o alquilando sus espacios de larga data a los recién llegados por precios mucho más altos, dejándolos afuera en el frío.
Docenas de estos vendedores se presentaron el lunes 13 de julio en el Ayuntamiento de San Fernando para presentar su caso ante Kimball, quien les dijo que la Ciudad no podía interceder en un asunto relacionado con un negocio privado.
Donaciano Zepeda, que ha estado vendiendo en el Swap Meet durante 41 años, dijo hace unas semanas que recibió un mensaje del Swap Meet que indicaba que se les notificaría cuando iban a reabrir, pero “nunca nos informaron”.
Cuando lo supo de otro vendedor el 11 de julio, Zepeda dijo que era demasiado tarde. Todos los espacios habían sido ocupados.
Zepeda no fue el único vendedor enojado.
“Ellos (el Swap Meet) ya seleccionaron amigos y personas cercanas a ellos (para los espacios). Aprendimos (sobre la reapertura) de terceros. Nos dijeron que respetarían nuestros espacios”, se quejó Celeste Arriaga, quien ha sido vendedor allí durante 20 años.
Luz Angélica Cruz, una madre soltera que depende del Swap Meet para sus ingresos, dijo que entienden que el Swap Meet tuvo que reducir la cantidad de espacios disponibles debido a la pandemia de COVID-19, pero agregó que había vendedores que podían alquilar dos o tres espacios.
“Todos deberían tener la oportunidad de vender”, dijo Cruz. Ella afirmó que nunca fue notificada sobre la reapertura, y dijo que Bravo nunca respondió a sus llamadas.
Los vendedores también se quejaron de que ya habían pagado durante todo el mes de marzo cuando cerró el Swap Meet, y se preguntaron si la instalación reembolsaría el dinero las dos semanas que no estuvo abierto. Según el sitio web Swap Meet, habría reembolsos.
En una entrevista telefónica con el San Fernando Valley Sun / El Sol Bravo negó esas acusaciones).
Dijo que había respondido docenas de llamadas a su teléfono personal y que estaba dispuesta a ayudar a cualquier proveedor que lo necesitara.
También dijo que aquellos vendedores que pudieron reservar espacios lo hicieron porque “estaban revisando constantemente la página web”, y una vez que el sistema de reservas estuvo activo “se llamaron entre sí”. Ni siquiera tuvimos tiempo de notificar a nadie “.
“No podemos dar prioridad a nadie”, dijo Bravo, antes de agregar que algunos espacios aún estaban disponibles el lunes por la tarde.
Los vendedores que vinieron al Ayuntamiento y otros que se han quejado de este problema en las redes sociales y directamente al Sun Fernando Valley / El Sol, dicen que eso no es cierto. Dijeron que los espacios solo estuvieron disponibles al mediodía del 11 de julio y que a primera hora de la tarde ya habían sido ocupados.
Bravo dijo que entendía que las personas que no pudieron obtener un espacio esta vez estaban molestas, pero agregó que podrían obtener espacios cuando quedaran vacantes. Ella dijo que, dada la pandemia, “no tenemos más espacios para dar. No podemos tener demasiadas personas dentro (la reunión de intercambio) “.
Medidas de Seguridad
El Swap Meet se inauguró el martes con una serie de medidas de seguridad destinadas a proteger a los vendedores y clientes, dijo Bravo. Incluyen no tener más de tres clientes por espacio a la vez.
“No vamos a abrir como otros Swap Meets que no respetan el distanciamiento social”, dijo.
Los vendedores serían sometidos a un control de temperatura antes de ingresar a las instalaciones, y los vendedores y clientes debían usar una máscara. Los vendedores también tendrían que desinfectar su área constantemente y tener disponible un desinfectante para manos.
Se permitiría un máximo de 200 personas dentro de las instalaciones de 17 acres en cualquier momento, y una vez que se alcanzara esa capacidad, las personas que quisieran ingresar tendrían que esperar a que otros salgan.
Ella dijo que cuatro gerentes y oficiales del Departamento de Policía de San Fernando revisarían para asegurarse de que estas reglas se hicieran cumplir.
El martes por la mañana, varios vendedores que no pudieron reservar un espacio realizaron una protesta frente a la entrada de Swap Meet para continuar con las quejas que habían estado haciendo en la página de Facebook de la instalación.
“El proceso de reapertura se realizó de manera poco profesional. Realmente espero que se haga algo mejor que una disculpa para aquellos vendedores que han sido leales a este Swap Meet durante muchos años. Además, el sitio web no solo es imposible de administrar, sino que no es práctico / accesible para todos “, escribió Cynthia Zaragoza.
Jacky Gutiérrez, quien señaló que su familia ha estado vendiendo allí durante años, dijo que un gerente de Swap Meet “contactó a su” amigo “para informarle sobre la reapertura.
“Para aquellos que tienen un” rincón “en el Swap Meet, entienden que esto es injusto. Todos deberíamos haber sido notificados de la misma manera al mismo tiempo, para que todos hubiéramos tenido la oportunidad de comprar un espacio”, escribió Gutiérrez.
“Los gerentes tienen sus” favoritos / amigos “y siempre es injusto”, continuó Gutiérrez. “Esto no puede seguir sucediendo. Me gustaría saber por qué los vendedores no fueron notificados sobre esto. Los vendedores necesitamos respuestas sobre quiénes fueron notificados antes que los otros vendedores “.