Mario Martínez es un veterano del Ejército que, en la década de 1980, sirvió con honor en la 82 División Aerotransportada durante seis años. También es un inmigrante que llegó al sur de California a la edad de cuatro años con su familia de México. Pudo alistarse en el ejército como titular de la tarjeta verde.
Pero después de dejar el ejército, Martínez fue declarado culpable de un delito grave, cumpliendo cuatro años en una prisión estatal por una condena por agresión en un caso de violencia doméstica en 2008. Estaba molesto por el suicidio de un amigo y tuvo un altercado con su entonces novia. Cumplió su condena y fue puesto en libertad.
Desde entonces, ha estado en otra pelea: evitar la deportación. Después de salir de la prisión, Martínez fue detenido por agentes de ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas) y pasó otros 10 meses en un centro de detención. Aunque fue puesto en libertad en 2014, sigue luchando en los tribunales por el derecho a permanecer en este país.
Martínez fue uno de los que participaron en la campaña Leave No One Behind para llamar la atención sobre la situación difícil de los veteranos que han servido honorablemente en el ejército de los EE. UU. pero se encuentran, por diversas razones, ya sean deportados o enfrentados a la deportación.
Uno de los últimos murales se instaló en Sylmar el lunes 31 de mayo, en una pared exterior del puesto de Sam’s Donut and Coffee.
Martínez, quien habló en la instalación, admite sin vacilar su condena y cumplir condena en prisión por ello. Pero, dijo, un error no debería permitir que el gobierno le quitara todo, incluido su hogar, los beneficios para veteranos y la seguridad social, y lo expulsara de suelo estadounidense.
“Actualmente estoy en un proceso de deportación que he estado luchando contra, básicamente, durante años”, dijo Martínez. “Soy un residente permanente legal. He solicitado un perdón dos veces a la oficina del gobernador Newsom, pero no he escuchado nada. Se suponía que iba a ir a la corte nuevamente este año, pero cambiaron la fecha al año que viene.
“Mi mamá falleció recientemente de COVID. Tengo una hermana enferma de cáncer; un padrastro que también está enfermo. Es una de las razones por las que necesito quedarme en este país. Tengo hijos y nietos que dependen de mí. He estado aquí por mucho tiempo y me encantaría quedarme en este país, y estoy haciendo todo lo posible para luchar contra esta deportación “.
Describió su tiempo en el centro de detención de ICE como “peor” que su encarcelamiento. “Me detuvieron inmediatamente [cuando salió de la cárcel]”, dijo. “Me encadenaron como a un animal, me pusieron grilletes a los pies y me ataron a la cintura y esposaron… la actitud de la policía y la seguridad allí fue muy cruel”.
El proyecto del mural Leave No One Behind está dirigido por una coalición de grupos de apoyo de veteranos, organizaciones de inmigrantes y otros que utilizan proyectos de arte público en varios lugares para instar a la administración de Biden y al Congreso a promulgar una nueva política de inmigración evolucionada.
La coalición quiere que el presidente Joe Biden firme una Orden Ejecutiva y que el Congreso apruebe la Ley New Way Forward Act (HR 536) para poner fin a las separaciones familiares, proporcionar un método para las reunificaciones familiares y legalizar a los DACA “Dreamers” y Childhood Arrivals que ya están los Estados Unidos.
Desde el año pasado, este y otros murales similares se han instalado en las ciudades de Compton y Bakersfield, en California, y en otros estados, incluidos Nueva York, Oregón, Texas, Washington y Washington, DC.
Ha habido miles de inmigrantes que han servido en el ejército, a menudo reclutados con la promesa de que tal servicio conduciría a la ciudadanía estadounidense. Con demasiada frecuencia, esa promesa no se cumplió.
Mientras las cifras exactas no están disponibles, un informe de 2019 de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno federal indicó que entre 2013 y 2018, 44,000 no ciudadanos se habían alistado en el ejército, según el informe. En ese lapso de cinco años, la GAO encontró archivos de 92 veteranos que fueron deportados. Las organizaciones de defensa estiman que el número es mayor, al menos en cientos. Y si un veterano tiene problemas legales como Martínez, podría ser deportado si hubiera pasado 365 días en la cárcel.
Muchos veteranos deportados ya tenían problemas de salud mental, abuso de sustancias y trastorno de estrés postraumático debido a su servicio, y la deportación ha acumulado más estrés innecesario en sus vidas. Luchan por encontrar empleo y pueden enfrentar el peligro de los cárteles que los reclutan por la fuerza por sus habilidades militares.
Para algunos que crecieron en los EE. UU., es posible que hayan perdido la capacidad de hablar español y ser devueltos a México lo convierte en un país en el que no pueden navegar, una situación que enfrentan otros veteranos que fueron deportados a otros países. Hay deportados que han formado sus propias organizaciones y celebran sus propias ceremonias durante el Día de los Caídos y el Día de los Veteranos para honrar a sus “hermanos y hermanas” en casa. Algunos grupos en Tijuana han creado casas para veteranos conocida como “bunkers”, pero la demanda es siempre mayor que la disponibilidad.
La concejal de la ciudad de Los Ángeles, Mónica Rodríguez, cuyo séptimo distrito incluye a Sylmar, dijo el lunes que la causa de más protecciones y reformas para los veteranos deportados “es muy personal” para “Soy hija de un veterano de la ‘tarjeta verde’ que sirvió en Vietnam”, dijo Rodríguez. “Un hombre cuyo servicio llegó sin ciudadanía, pero vino por el privilegio y el honor que era para él y su familia tener la oportunidad de tener su vida [aquí].
“Lamentablemente, muchos de nuestros veteranos que continúan sirviendo a nuestro país desinteresadamente están bajo la presión de la deportación. Muchos de ellos se han encontrado en presencia de un país que ya no conocen. Por esa razón, me uno a este esfuerzo … para buscar el apoyo y la ayuda del Congreso y la administración Biden para asegurar que cualquier hombre o mujer que sirva a nuestro país con honores no esté bajo coacción de deportación”.
Kathleen Harris, en representación de la coalición, dijo que el proyecto “levanta las historias” de los veteranos deportados.
“Estos veteranos se consideran estadounidenses”, dijo Harris. “Sirvieron al país en el que crecieron. Necesitamos devolver la humanidad a la inmigración y al sistema de justicia penal”.
Diana Martínez contribuyó a esta historia.