No es de extrañar que Ed Croson haya alineado algunos equipos de fútbol excelentes en Chaminade High desde que regresó a la escuela católica del área de West Valley en 2009 (por segunda vez) después de convertir a Birmingham Charter High en un poder de la Sección de la Ciudad. En este tramo actual, ganó un campeonato CIF de la Sección Sur y la División IV estatal en 2014, y también ha ganado varios títulos de la Mission League.
Pero desde que Chaminade fue trasladada – algunos dicen empujada – a la División I de la sección que, con toda honestidad, es la división más fuerte en el fútbol del sur de California, hay una sensación ineludible de que los Eagles tienen que seguir corriendo cuesta arriba en busca de un campo de juego nivelado.
Croson se ríe un poco ante la analogía.
“Ese ha sido nuestro problema”, dijo, al tratar de competir anualmente con los eternos poderes de las escuelas privadas como Mater Dei High en Santa Ana, St. John Bosco High en Bellflower, Oaks Christian en Westlake o Centennial High en Corona. Y luego están los programas de fútbol de alto perfil de Valley como Bishop Alemany High y Sierra Canyon High.
“En nuestra escuela, más allá de ingresar … todos pagan [algunos costos de matrícula]”, dijo Croson. “Debido a nuestras políticas de admisión, podemos perder jovenes por eso. Pero todavía hemos sido competitivos “.
Caso en cuestión: los Eagles tuvieron marca de 8-6 en general en 2019, pero llegaron a la final de la División I antes de perder ante Sierra Canyon. El viaje al juego del campeonato es un recuerdo satisfactorio pero instructivo para Croson.
“Así es como llegamos allí”, dijo el entrenador. “Vencimos a Norco en Norco porque pensaron que sería un juego fácil. No vistieron a un par de tipos que no creíamos que pudiéramos cubrir, pero que estaban desquició y los estaban guardando para el [juego de cuartos de final]. Terminamos venciéndolos con 13 segundos en el reloj.
“La semana siguiente tuvimos a Upland, y su entrenador los hizo trabajar en el campo dos horas antes del partido. Los ganamos en el tiempo extra, deteniéndolos en un intento de conversión de dos puntos. Y en el partido de semifinales, San Clemente se metió en líos y tuvo que ceder. Nos enteramos una hora y media antes de subir al autobús “.
“No creo que haya un margen más estrecho que puedas tener para llegar a la final”, dijo Croson.
Ese equipo de 2019 era relativamente joven, con más estudiantes de primer año que de último año. El equipo de 2021 será aún más joven. Croson dijo que espera jugar “7-8 estudiantes de primer año aquí y allá”, y una generosa cantidad de estudiantes de segundo y tercer año verán un tiempo destacado en el campo. Pero al jugar un calendario de primavera (y tener una marca de 4-2, incluida la victoria de los últimos cuatro seguidos una vez que Jacob Macías se estableció como mariscal de campo), ha habido algunas pruebas de fuego que pueden haber mostrado a los jugadores universitarios más nuevos cómo medir arriba.
El liniero Zach Eagle, un apellido perfecto para el fútbol americano de Chaminade, es uno de varios estudiantes de último año en los que Croson se apoya para evitar que los estudiantes de segundo y primer año se desanimen por un horario exigente.
“He aprendido a administrar el tiempo y a tener confianza en mí mismo”, dijo Eagle, de 17 años, que mide entre 6 pies, 6 pulgadas y pesa 295 libras. “Eso es realmente lo que tienes que hacer: administrar tu tiempo y desarrollar tu confianza en ti mismo además de ser un gran atleta. En el momento en que pierda esa confianza, o estropee la administración del tiempo, [las cosas] pueden desmoronarse. Puedes recuperar eso, pero no será lo mismo que cuando tuviste ese ritmo por primera vez “.
Otros jugadores de ultimo año, como las alas defensivas gemelos John y Victor Crawshaw, de 17 años, dijeron que enfatizarán el valor de crecer rápido y convertirse en jugadores prominentes.
“Creo que he aprendido a ser más un líder y he aprendido a afrontar mejor la adversidad”, dijo Víctor. “(Ir contra buenos equipos) se aprende a crecer individualmente, pero también como equipo. Realmente aprendes a unirte “.
John, el mayor por cinco minutos, agregó: “En el nivel D-I, la competencia genera competencia. Cuando vas contra este tipo de equipos, también te hace mejor “.
El corredor senior y receptor abierto Paul Holyfield, Jr., tiene un sermón similar para los estudiantes de primer año, aunque expresado de manera un poco diferente.
“Les digo que D-I es cosa seria”, dijo Holyfield, de 17 años. “Si lo tomas a la ligera, alguien te dará un puñetazo en la boca y te despertará con eso. Lamentablemente, les sucede a algunas personas; pero les diré que sigan jugando cada uno como si fuera el último. Porque el primer juego que juegues podría ser el último juego que juegues.
“Entonces lo harás genial. La edad no importa, porque la escuela secundaria es la escuela secundaria “, dijo Holyfield.
Esa última perla de sabiduría es una de las razones por las que a Chaminade, como equipo, no le importa ser un desvalido o asumir que no tiene posibilidades de ganar, incluso con un calendario típicamente exigente como el de esta temporada. Los Eagles abren con el campeón defensor (2019) de la Sección de la Ciudad Birmingham el 27 de agosto, luego esperan tener encuentros difíciles con Cathedral Catholic High de San Diego, y Liberty High de Bakersfield, antes de enfrentarse a los habituales bloques de granito en Mission League como Alemany, Notre Dame High y Bishop Amat High en La Puente.
Las exigencias en la búsqueda de la excelencia nunca cambian en Chaminade. Entonces, o te adaptas o te desmoronas.
“Siempre vamos a desafiar a nuestros muchachos”, dijo Croson. “La escuela secundaria puede ser la única vez que juegas al fútbol; así que veamos cómo se ve la parte superior “.