Parte 1 de 2
Hace cinco años, Penelope “Penny” Smith era como muchas “supermamas” del Valle de San Fernando.
Su vida con su esposo Steven y su hija de 6 años estaba en el centro de su rutina. Mantuvo sus vidas en buen orden: se ofreció como voluntaria y estuvo muy involucrada en la escuela de su hija, mantuvo una casa muy ordenada en Granada Hills, cerca del campo de golf de Knollwood. Ella ayudó en la compañía hipotecaria de su esposo, no lejos de su casa, y se reunió con sus amigos para almorzar para ponerse al día.
Fue una buena vida por la que Penny y su esposo trabajaron duro. Ambos no provenían del dinero y como pareja birracial (él, afroamericano y ella, latina) había los desafíos esperados, pero nada que ambos no pudieran manejar, estaban enfocados en el futuro y brindando a su hija las mejores oportunidades. – buscando no establecer límites para ella, ya que ellos también sabían que ella, tendría que aprender a navegar en su propio mundo multicultural único.
Pero incluso los planes mejor diseñados pueden cambiar.
“Acababa de ir al gimnasio y tomar una ducha y sentí un poco de opresión y sentí algo suave en el costado de mi seno izquierdo. No estaba preocupada en absoluto”, dijo Penny. “Simplemente se sintió como una pequeña gominola”.
Otros también le dijeron que no era nada de qué preocuparse, porque no se sentía como un bulto.
“Pero, pasaron un par de semanas y comenzó a roerme, así que llamé al médico y me enviaron directamente a hacerme una mamografía”, dijo Penny. “Inmediatamente después me preguntaron si podía quedarme para una biopsia y después de esa biopsia, me senté en mi auto llorando”.
Un Día Para el Siguiente – La Vida Puede Cambiar
Mientras lucha por recordar las fechas y se describe a sí misma como teniendo “niebla de quimioterapia”, la fecha del 12 de enero de 2016 Penny nunca olvidará. Está grabado profundamente en su memoria.
“Recibí una llamada de mi obstetra-ginecólogo justo antes de la clase de ballet de mi hija. El médico dijo que era un carcinoma ductal (la presencia de células anormales dentro de un conducto lácteo en la mama). Estaba al borde de la etapa 3 y se había extendido. Tendría que comenzar la quimioterapia de inmediato.
“Cuando te enteras de las noticias, ¿qué haces?”
Ella había ido al Women’s Breast Link en Tarzana y fue a UCLA para una segunda opinión, y descubrió que ambos médicos estarían administrando el mismo protocolo, por lo que optó por quedarse en el Valle.
La noticia fue difícil de entender. Después de todo, no sentía dolor, hacía ejercicio y se sentía bien cuidando de sí misma. De hecho, hizo ejercicio día y noche y fue una veterana orgullosa y disciplinada que sirvió durante la Tormenta del Desierto.
“Tenía 45 años y he sido una persona sana toda mi vida. Cuando recibes esta noticia, ¿qué haces? “
Pero no tuvo mucho tiempo para procesar la noticia. Le colocaron un puerto de quimioterapia en una vena del pecho la semana siguiente durante lo que sería un año de quimioterapia. Su tratamiento incluyó medicamentos que eran ensayos clínicos y un tratamiento muy agresivo con radiación.
Tenía un diagnóstico de “triple positivo” que incluía “HER2 positivo”, que tiende a crecer y propagarse más rápido que otros cánceres de mama, pero también responde bien al tratamiento dirigido.
“Me prepararon un cóctel de quimioterapia muy agresivo para tratar de reducir el tumor y detener la propagación, pero el tumor no se redujo, por lo que programaron la cirugía de inmediato”, dijo Penny. “Hicieron una mastectomía parcial y en ese momento no despejaron todos los márgenes, hicieron más quimioterapia y luego comencé con la radiación”.
El Impacto Durante y Después del Tratamiento
Penny ha alcanzado su marca de supervivencia de cinco años, pero todavía sufre las secuelas del tratamiento. Durante el tratamiento durante muchos días, no podía levantarse de la cama y lloraba de dolor.
Ella compartió con franqueza el daño que ha causado el tratamiento. Ha impactado su relación íntima con su esposo. Sufrió un dolor de huesos insoportable, tanto que los médicos consideraron la posibilidad de que el cáncer le llegara a los huesos. Tiene daños en los músculos.
“Con la quimioterapia, se usa mucha masa muscular y tal vez se deba al tipo de quimioterapia. Me dieron tanta quimioterapia que, en medio de ella, casi me muero”, dijo.
“Tuvieron que desconectarme rápidamente y luego reducir mis dosis. Tuve que operarme para no orinarme; me ha pasado factura, pero soy una mujer fuerte “.
La vida ahora dice con franqueza, no es “normal”. Pero ella sigue adelante. “Tengo linfedema por el resto de mi vida. Tengo que bombearme todas las noches porque mi pecho se llena”.
Necesita una segunda cirugía para ayudarla a controlar la vejiga y los intestinos y, a veces, tiene que usar pañales para adultos. Se despierta temprano solo para dibujar las cejas “para que no luzca enferma. Cinco años después, todavía no tengo cejas y mi cabello ha vuelto a crecer manchado. Solía tener un cabello precioso. Te pasa factura a tu condición de mujer “.
Penny dejó de tomar la quimio en 2017… y le han recetado tamoxifeno para tomar diariamente durante 10 años después. El impacto de la radiación le ha hecho imposible estar al sol o entrar en un jacuzzi o bañera de hidromasaje
“Tengo linfedema por el resto de mi vida”, dijo. “Tengo que extraerme la leche todas las noches porque se me llena el pecho. Perder un pecho; para una mujer, se mete con tu cabeza “.
Incluso han eliminado el microondas de su casa.
“Es una manera difícil de vivir”, dijo, “y mucha gente me ha preguntado: ‘¿Vale la pena si no tienes la energía para hacer las cosas que te hacen sentir vivo?’”
Penny cree que la comunidad del cáncer necesita ser más comunicativa acerca de lo que puede suceder a largo plazo cuando comience a administrar quimioterapia y otros medicamentos poderosos en su cuerpo. Le gustaría que la profesión del cáncer fuera amplia para considerar que no todo el mundo es igual.
“Mientras cada persona es diferente, el tratamiento no debería ser sencillo”, dijo Penny.
“Estos efectos secundarios son bastante intensos. Tiene momentos en los que tiene problemas con lo que está a la izquierda o la derecha o cómo arrancar un automóvil. Simplemente no eres tú mismo, tienes niebla mental y estás fuera de la norma. No podía conducir, mi hija acababa de cumplir 12 años cuando me diagnosticaron que tenía 6. Mi hija llora porque eso la traumatiza y cada vez que tengo que ir al baño, entra en pánico. Ella me ha visto tener accidentes “.
Su voz se quiebra cuando recuerda a su hija vigilándola durante toda la noche cuando solo tenía 6 años. “Me preguntaba: ‘Mamá, ¿todavia estarás aquí por la mañana?’”
Definitivamente hay efectos secundarios: no puedes jugar con tus hijos, hay una fatiga extrema y eso simplemente empaña tu claridad. Ella está motivada por establecer metas para sí misma y mantenerse enfocada en su familia, por lo que “vale la pena”.
Manejando la Enfermedad en Sus Propios Términos
Más allá de los desafíos físicos que persisten, el costo que esto supone para la familia pesa sobre Penny. Decidió tomarse un pequeño descanso de el tamoxifeno y ahora tiene mejor claridad.
“Me he tomado un pequeño descanso el tamoxifeno y me ha ido bien y he notado una tremenda diferencia con mi claridad. Con la quimioterapia, se usa mucha masa muscular y tal vez se deba al tipo de quimioterapia “, dijo Penny.
“Me dieron tanta quimioterapia que en medio de ella casi muero. Tuvieron que desconectarme rápidamente y luego reducir mis dosis. Me prepararon un cóctel muy fuerte “.
El cáncer es una enfermedad muy humillante, dijo. “Comencé mi negocio a fines de 2019 y comencé a sentir que mi fuerza volvía. Pensé: “Tengo a mi hija y necesito seguir adelante”. No sé si me quedan 15 años o 10, pero sea cual sea el número, debes tener una meta.
“Quiero que la gente hable y sea más honesta sobre el cáncer, compartiendo sus historias sobre sus vidas durante y después del tratamiento del cáncer, cómo afecta sus relaciones íntimas y su familia, y las conversaciones honestas que deben discutirse durante el tratamiento. Hay mucho más de lo que hablar”.
En la edición de la próxima semana, Penny comparte el negocio que comenzó para ayudar a otros pacientes con cáncer que también sirve para recaudar fondos para la Sociedad Estadounidense del Cáncer. También habla sobre su equipo “Penny For A Walk”, que participará en la caminata Making Strides Against Breast Cancer Walk de Los Ángeles el 16 de octubre en Grand Park, ubicado en 200 N. Spring St. en el centro de Los Ángeles. La inscripción es a las 7 a.m. y la caminata comenzará a las 8:30 a.m. Las personas pueden unirse al equipo de Penny o inscribirse en la caminata en MakingStridesWalk.org/LosAngeles. La caminata es gratuita, pero se solicitan donaciones para ayudar a financiar los servicios gratuitos para pacientes y la investigación del cáncer. Es un evento familiar y todos son bienvenidos. Muchos asisten vistiendo el color rosa.