Exmarine Encuentra Paz este Día de los Veteranos en San Fernando

El 11 de noviembre, Día de los Veteranos, no fue un día festivo que Darrell Roberts, quien sirvió en la Infantería de Marina, solía abrazar con cariño.

“Lo único que el Día de los Veteranos solía significar para mí era un recordatorio de todos los amigos que había perdido por cosas sin sentido”, dijo Roberts.

“Pero esta vez se trata de crecimiento y cómo han cambiado las cosas. Encontrar la paz ha sido el cambio más grande. No soy el mismo hombre amargado y enojado que era “.

Roberts es uno de los 19 veteranos militares cuyos rostros se pueden ver en pancartas que cuelgan de postes de alumbrado público en la ciudad de San Fernando. Las pancartas, que se han exhibido desde mayo, bajarán a fin de mes y se entregarán al homenajeado o sus familias.

Roberts, sigue siendo una figura imponente y en forma a la edad de 64 años, fue nominado para su estandarte por la alcaldesa Sylvia Ballin. Ella lo conoció cuando él quería convertirse en miembro del Equipo de Respuesta a Emergencias de la Comunidad, que asiste al Departamento de Seguridad Pública de la Ciudad en caso de una emergencia y le tomó cariño.

Aun así, Roberts dijo que tuvo que convencerlo de que aceptara el honor, no solo por Ballin, sino también por los miembros de su familia.

“Para mí, no quería que la gente me agradeciera por una decisión que tomé”, dijo Roberts. “La gente piensa, ‘eres valiente, eres patriota’. No. Me uní a la Infantería de Marina para viajar, tener una aventura y conocer gente interesante. Era joven.”

Pero Roberts, quien vino a vivir a San Fernando en 2014, dijo que ahora está agradecido por el reconocimiento de su ciudad adoptiva. Le está ayudando, dijo, a seguir soltando la angustia de las repercusiones causadas por las malas decisiones que ha tomado a lo largo de su vida.

Tener Problemas de Confianza

Roberts nació en Detroit, pero su familia se mudó a Filadelfia cuando él tenía un año. A los 12 años se mudaron de nuevo a Nueva Jersey.

Roberts dijo que siempre ha tenido “problemas de confianza” (que no describiría) cuando era niño y luego como adulto, especialmente con figuras de autoridad. Sin embargo, estaba decidido a unirse a los Marines cuando terminara la escuela preparatoria, a pesar de tener una oferta de beca deportiva universitaria.

“Estaba absolutamente harto de la escuela”, dijo Roberts. “Fue una vez en que mi padre (James Roberts, Jr., quien sirvió en el ejército) tenía toda la razón; me dijo, ‘estás tan entusiasmado de alistarte en el ejército, primero ir a la universidad y luego entrar como oficial’. Pero en ese momento pensé, ‘a nadie le gustan los oficiales, no voy a esperar’ “.

Su alistamiento en la Infantería de Marina comenzó en junio de 1975. Después de un entrenamiento básico, fue asignado a la Agencia de Seguridad Nacional, a la que a veces se le llama “Agencia No Tal” debido a su trabajo secreto para el gobierno de los Estados Unidos.

“Estar en la NSA en ese momento se sentía como una combinación de ‘F Troop’ y ‘Apocalypse Now’: eran los años 70”, dijo. “Pero al mismo tiempo fue innovador porque cada sucursal tenía su trabajo particular”.

En la NSA, Roberts, entrenado como ametralladora y especialista en armas pequeñas, dijo que los marines eran “básicamente el músculo contratado”, a cargo de la seguridad de la infantería durante las operaciones secretas.

Pero, “conocí a algunas de las mejores personas que conocí en mi vida de todo el país cuando estaba en la Infantería de Marina”, dijo. “Fue lo mejor para mí porque me enseñó mucho en general sobre cómo funciona el mundo. Estoy agradecido por la educación profunda que obtuve al ser asignado a la NSA. Estar en la Infantería de Marina y la NSA me llevó a otro nivel exponencial “.

Desafortunadamente, su madre Josephine murió en agosto de 1977. A Roberts, que ya había cumplido más de dos años de su alistamiento de cuatro años, se le dio la opción de obtener una baja honorable anticipada. Se fue con el rango de cabo Lance.

Su entrenamiento táctico sentó las bases para los diversos trabajos de seguridad y protección que Roberts haría en el sector privado. Y esas lecciones de vida aprendidas lo ayudarían a superar tiempos difíciles.

Pero después de dejar el ejército, Roberts también tomaría algunas decisiones de vida que lo perseguirían como civil.

Malas Relaciones

Algunas de esas malas decisiones giraron en torno a las relaciones románticas, dijo Roberts.

Por ejemplo, dijo Roberts, se involucró románticamente con una mujer mayor, que tenía tres hijos, en Baltimore después de ser dado de alta. Usó sus beneficios de VA para comprarles una casa y se mudó con ellos. Pero cuando la relación se desmoronó, Roberts se fue y les dio la casa.

Su entrenamiento táctico lo ayudó a encontrar trabajo de vez en cuando en seguridad privada, como cazarrecompensas y también como portero de un club nocturno. Estaba trabajando en el club y restaurante de Baltimore una noche cuando ayudó a calmar una confrontación. Las personas que trabajaban para el actor y director Charles Dutton, que estaba en Baltimore preparándose para lanzar la miniserie de HBO, “The Corner”, vieron a Roberts manejar el problema y le ofrecieron un trabajo como supervisor de seguridad, escoltando a los actores hacia y desde el set.

Uno de esos artistas fue la actriz Kandi Alexander, que se hizo famosa por la serie de televisión en red “CSI: Miami”.

“También es una bailarina profesional muy talentosa, ballet, todo eso. Y una de las mujeres más fuerte que jamás conocerás”, dijo Roberts. “Ella mide (5 pies, 4 pulgadas), pero puede beber más que algunos hombres que conozco”.

Durante la carrera de la serie en Baltimore, Roberts dijo que se involucró con la peluquería de Alexander. Cuando terminó la serie, ella lo convenció de que se mudara a Los Ángeles en 1999.

Esa relación no duró. Pero floreció una historia de amor con California.

“California fue el primer lugar en el que viví que extraño cuando no estoy aquí”, dijo Roberts. “Eso nunca había sucedido antes y he vivido en todo este país”.

Su Amigo Bobo

En marzo de 2013, mientras conducía por las calles de Los Ángeles, Roberts vio a un vagabundo que conocía como Cuba. El hombre tenía un perro con él que estaba demacrado a excepción de su pierna izquierda, que estaba bastante hinchada.

“Cuba” ató al perro a una cerca y entró a una tienda de conveniencia. Roberts se detuvo en el estacionamiento.

“Hacía bastante calor ese día”, recuerda Roberts. “Tenía un poco de agua y un cuenco en mi vehículo. Llené el cuenco y se lo di. Se lo bebió seco. Luego apoyó la cabeza en mi pie y me miró con una mirada que decía: “por favor, ayúdame”.

“Tocó todo en mí. Siempre amé a los animales y siempre amé a los perros”, dijo Roberts. Habló con “Cuba” para que le diera el perro y luego lo llevó al veterinario. La pierna estaba gravemente infectada por una puñalada, y el veterinario dijo que el animal ni siquiera podría sobrevivir bajo anestesia.

“Le dije, ‘veamos qué pasa'”, dijo Roberts. “No soy una persona religiosa; incluso esa noche no oré. Pero me dije a mí mismo: “independientemente de cómo salga esto, así es como va a ser”.

El perro sobrevivió y Roberts, quien lo llamó Bobo, ayudó a cuidar a su nueva mascota para que recuperara la salud.

Los dos son inseparables.

“Supongo que es esa habilidad innata de los perros de tener amor incondicional”, dijo Roberts. “Yo era un cínico nato, y todo lo demás por lo que había pasado en la vida lo había agudizado. Pero Bobo me quitó esas asperezas. Me recuerda que me concentre en ciertas cosas. Si me concentro en él, no me estresaré por otras cosas. Hay personas que conozco que les tienen miedo a los perros, pero simplemente lo aman. Y parece saberlo “.

Mudarse a San Fernando

Roberts, cuyo trabajo de seguridad se vio gravemente restringido después de sufrir una fuerte caída en 2010, dijo que tenía que superar una última mala decisión de su vida: invertir tiempo y esfuerzo en una empresa fallida que lo dejó en la ruina.

En 2014, después de que se agotaron sus ahorros, él y Bobo se quedaron en hoteles o refugios. Al principio, no quería contarle a su familia en Nueva Jersey sobre su difícil situación, pero finalmente lo hizo y le dieron suficiente dinero para que se recuperara. Luego se enteró de las viviendas para personas mayores y veteranos disponibles en San Fernando. Pudo calificar para un apartamento de una habitación donde reside actualmente.

“Cuando llegué aquí me sentí como el tipo de ciudad en la que crecí en Nueva Jersey, una ciudad pequeña”, dijo Roberts. “Y aunque nací y crecí por primera vez en las grandes ciudades, me gustan los pueblos pequeños”.

Vive tranquilamente en la ciudad. Él y Bobo disfrutan de paseos diarios y paseos ocasionales. Señala, irónicamente, que Bobo “entiende” tanto inglés como español cuando saluda a amigos y vecinos.

Pero su ira e inquietud se han ido. Dijo que por fin se siente contento.

“Tener paz en el corazón es una de las mejores cosas de todo”, dijo Roberts.  “Cuando había renunciado a tener paz, que así eran las cosas y tenía que lidiar con eso, fue cuando comencé a encontrarla”.

Porque, a veces, eso también es “cómo funciona el mundo”.