El fin de semana pasado, Woodley Park en Van Nuys se llenó con más de 2,500 jóvenes corredores de varios tamaños, formas y orígenes, todos participando en una carrera de 15K (9.3 millas) el domingo 14 de noviembre, con un objetivo en mente: conseguir un paso más cerca de calificar para el Maratón de Los Ángeles 2022.
Entre ellos se encontraban docenas de estudiantes corredores de secundaria y preparatoria del Valle de San Fernando que están en el programa Students Run LA (SRLA).
Se espera que más de 3,000 estudiantes de SRLA y sus maestros / entrenadores eventualmente califiquen para la carrera de Los Ángeles, que tendrá lugar el próximo marzo. La mayoría de esos jóvenes en Woodley Park el domingo no eran atletas de élite que corrían para sus equipos escolares de campo traviesa o pertenecían a equipos de clubes. Pero a través del trabajo duro y la determinación, pueden lograr algo que no muchas personas pueden lograr.
El Maratón de Los Ángeles 2022 presentado por ASICS se llevará a cabo el 20 de marzo. La carrera de 26.2 millas está a menos de cinco meses. Estos corredores de Woodley Park, algunos que nunca antes habían hecho ningún entrenamiento a distancia, han estado golpeando pavimentos y carreteras desde finales de agosto o principios de septiembre.
Pero los funcionarios de la SRLA admiten que algunos de sus estudiantes están atrasados en su entrenamiento sin que sea culpa suya, sino debido a los protocolos COVID-19.
Entonces SRLA, y sus corredores, se están poniendo al día. Es por eso por lo que había muchas caras sudorosas, piernas pesadas y jadeos por aire el domingo, y no solo por las temperaturas diurnas inusuales que alcanzaron entre 90 y 100 grados.
“El entusiasmo [por correr] estaba ahí”, dijo Eric Spears, fundador y miembro de la junta de SRLA. “[Pero la pandemia] definitivamente tuvo un efecto en la puesta en funcionamiento de nuestros programas. Esa es parte de la razón por la que estamos un poco atrasados, pero no demasiado.
“Estos jóvenes durante el próximo mes, tendrán algo de trabajo que hacer para ponerse al día con su entrenamiento. Pero lo están consiguiendo “.
Conseguir la Mentalidad Adecuada
SRLA lleva a cabo varias carreras de entrenamiento de calificación previas al maratón. La de 15K del domingo fue “la distancia” cruzada “para ser un corredor de fondo”, dijo Spears. “La mentalidad tiene que cambiar cuando llegas a esta distancia. Ahora solo nos quedan cuatro millas más para llegar a la distancia del medio maratón. Así que hacemos esta carrera intermedia para impulsar el índice de referencia “.
La carrera de clasificación de medio maratón se llevará a cabo en enero de 2022 en Pasadena, dijo Spears.
SRLA ha proporcionado, durante los últimos 32 años, un programa gratuito de tutoría para jóvenes y entrenamiento de maratón en todo Los Ángeles. Cada año, trabaja con más de 180 escuelas, muchas de ellas en comunidades marginadas, y anualmente prepara a más de 3,250 estudiantes y maestros / entrenadores voluntarios para correr en el Maratón de Los Ángeles.
Spears dijo que la organización estaba entusiasmada por reanudar la capacitación en persona en los campus nuevamente, aunque inicialmente fue difícil hacer correr la voz de que los programas habían regresado.
“Muchos de estos grupos [en el campus] han comenzado este otoño con un número menor de lo que están acostumbrados porque no había corrido de voz, o los ejemplos de jóvenes caminando con sus medallas”, dijo. “No tenían algunos de los mismos incentivos que solían traer a los jóvenes. O había estudiantes nuevos en las escuelas [secundarias y preparatoria] que no sabían nada al respecto “.
(La organización no pudo tener oficialmente a sus estudiantes corredores en el evento de Los Ángeles de 2021, que se había pospuesto hasta el 7 de noviembre debido a los protocolos de la pandemia de COVID-19).
Se espera que los corredores mantengan un ritmo de 16 minutos por milla durante todo el maratón. Actualmente corren en carreras de entrenamiento de varias longitudes en diferentes lugares (llanos, montañosos, costeros, altitudes más altas) para desarrollar la fuerza muscular y la resistencia necesarias para marzo.
El hecho de que 2,500 participantes completaran el curso de 15 kilómetros en Woodley Park fue una señal positiva, dijo Spears.
“Yo diría que nadie que vi [el domingo] no podría correr [el maratón completo] si siguen entrenando”, dijo Spears, quien corrió cerca de la parte de atrás del grupo para monitorear a los corredores más lentos. “A pesar de que fueron un poco más lentos de lo que pensaban que iban a ser, aguantaron. El valor estaba ahí, la determinación estaba ahí.
“Estamos sentados alrededor de nuestro nivel de 3,000 estudiantes, lo que sería solo un par de cientos menos de lo que estábamos antes de la pandemia. Ya volvimos.”
Beneficios de la Formación
Además de los beneficios generales para la salud de correr, más del 95% de los estudiantes que intentan el maratón completan el recorrido de 26.2 millas, según el sitio web de SRLA. Y más del 95% de los estudiantes del último año en SRLA se gradúan de la escuela preparatoria con planes de asistir a la universidad el próximo otoño, el 75% de los cuales son los primeros en sus familias en ir a la universidad.
Los funcionarios de la organización dicen que más de 55,000 estudiantes han participado en el maratón durante los 32 años, y muchos de ellos han corrido más de una carrera de maratón.
Después del evento de media maratón de enero, los estudiantes que aún no se hayan clasificado para su dorsal con el número de carrera de Los Ángeles tendrán una última oportunidad de ganar uno al completar una carrera de clasificación de 30K (18.6 millas) en febrero.
“Tienen que completar eso frente a mí a un ritmo de 16 minutos por milla”, dijo. “Si un corredor no puede mantener eso, no está completamente fuera del LA Marathon; pero deberán tener apoyos adicionales en su lugar (un adulto con ellos en la segunda mitad de la carrera y otras advertencias) para ingresar.
“El punto es que necesitan estar a salvo. Y las calles se van a abrir (para reanudar el tráfico) a mi ritmo. Entonces, si [los niños] están detrás de mí, terminarán en las aceras donde no hay otro apoyo o estaciones de agua. Y puede salir mal si la gente no tiene cuidado. Así que nos aseguramos de que, si alguien va a continuar, hay un adulto supervisándolo “.
Aun así, no sonaba como si esperara verse inundado de rezagados, al menos entre los que vio corriendo en Woodley Park.
Este grupo de estudiantes [este año] es impresionante, dijo Spears. “Veo la parte de atrás de la manada, no los que acaban de salir corriendo y han terminado. Veo la parte de atrás de la manada donde realmente tienen que empujar y cavar profundo. Vi todo el ruido y la determinación que podía esperar de alguien que no va a renunciar, y que está desarrollando su carácter para ser capaz de manejar situaciones realmente difíciles.
“Y están mejorando en esto a medida que avanzan en la siguiente serie de carreras. Tengo toda la confianza del mundo en que todos los niños que vi pueden estar en el maratón si quieren “.