Una fila de sillas vacías, con la excepción de una sola rosa blanca y fotos en carteles, fue una audiencia simbólica y silenciosa para Emani Lawrence y otros que describieron el dolor y el horror que puede infligir en un instante la distracción al volante.
Las rosas y las fotos en las sillas representaban a personas como las hermanas de Los Ángeles, Amy y Marleen Lorenzo, de 12 y 14 años, que iban camino a la escuela y en un cruce de peatones con luz verde cuando fueron golpeadas y arrastradas varios pies por un camión grande que había hecho un giro a la derecha en la intersección. El conductor luego admitió que estaba viendo un video musical y nunca vio a las chicas.
Abril es el Mes Nacional de Concientización sobre la Conducción Distraída. Es por eso por lo que Lawrence, una residente de San Diego y sobreviviente de un accidente, habló en Los Ángeles el lunes 4 de abril y le recordó al público la importancia de mantener toda su atención en el camino.
“Creo que la gente realmente necesita comprender los peligros de conducir distraído y comprender lo fácil que es quitar la vida o lesionar a alguien”, dijo Lawrence.
“Sé que todos usan su teléfono para cada cosa que hacemos, como buscar algo de inmediato o lo que sea. Y parece tan fácil de hacer detrás del volante, pero es tan peligroso”.
El mensaje también es oportuno porque se espera que más automovilistas, ya sea para las vacaciones de primavera, las vacaciones familiares o los viajes de verano, circulen por las calles y carreteras del país en las próximas semanas, en parte debido a muchos de los mandatos y restricciones sobre las cenas en restaurantes o la asistencia en lugares cerrados y al aire libre. Los eventos que se han realizado durante los últimos dos años debido a la pandemia de COVID-19 se están eliminando en todo el país.
Según un informe de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, cada día mueren nueve personas debido a un conductor distraído. En 2019, aproximadamente 424,000 personas resultaron heridas y 31,000 murieron en accidentes que involucraron a un conductor distraído en los EE. UU. Aproximadamente uno de cada cinco que murieron en accidentes ese año no estaban en vehículos.
Y una encuesta reciente de viajes de AAA encontró que el 52 por ciento de los estadounidenses planean hacer al menos un viaje por carretera este verano, y el 42 por ciento dijo que no cambiaría sus planes, incluso con precios más altos de gasolina.
“Sabemos que la gente tiene la necesidad de viajar de nuevo… pero solo necesitamos transmitir este mensaje”, dijo Doug Shupe, gerente de comunicaciones corporativas de AAA.
“Queremos asegurarnos de que las personas se mantengan concentradas en la carretera, no solo durante el mes de abril, sino todos los días del año”.
Abuela Asesinada
Lawrence, de 26 años, asistente legal y aspirante a abogada, ha sufrido pérdidas familiares y su propio trauma físico en distintos accidentes por conducción distraída.
En 2008, su abuela Linda Doyle fue asesinada en Oklahoma cuando un conductor, que estaba hablando por teléfono, pasó una luz roja y golpeó el auto de Doyle en el lado del conductor.
Lawrence tenía 13 años en ese momento y vivía en Texas con su madre, Jennifer Smith. Inicialmente tenían poca información sobre el accidente. Cuando encontraron el hospital al que Doyle fue trasladada en avión, les dijeron que había fallecido.
“Simplemente se sintió como el dolor más grande”, dijo Lawrence. “Ella era una roca en nuestra familia, y la última vez que la vimos con vida fue en mi cumpleaños. Así que cada año en mi cumpleaños, es agridulce. Es mi cumpleaños, pero también es la última vez que la vimos, así que es doloroso”.
La pérdida de la familia ha influido drásticamente en cómo tanto Lawrence como su madre ven la conducción distraída. Smith fundó StopDistractions.org, una organización sin fines de lucro dedicada a eliminar las distracciones al volante. Se conecta en red y reúne a las víctimas de conducción distraída y proporciona recursos educativos al público.
“Ella tomó tal tragedia en nuestra familia e hizo algo para salvar a otras personas”, dijo Lawrence. “Es increíble lo que hace. La admiro mucho. Ella es como mi modelo a seguir en todos los sentidos y mi mayor animadora”.
Cuando conduce, Lawrence se asegura de que su teléfono no la distraiga dejándolo en silencio o activando la configuración No molestar.
Dijo que a veces inconscientemente toma su teléfono cuando se apaga, pero se recuerda a sí misma que no vale la pena. Alienta a sus amigos a no usar sus teléfonos mientras conducen.
“Les cuento mi historia y les digo lo peligroso que es”, dijo Lawrence. “Y luego, cada vez que pisan el freno porque casi golpean a alguien, les digo: ‘Exactamente mi punto, guárdalo’”.
Su Propio Accidente
La segunda experiencia de Lawrence con la conducción distraída ocurrió el año pasado cuando estaba en San Diego visitando a una amiga y estudiando para su examen de abogacía.
Esta vez, ella estuvo directamente involucrada.
Ella dijo que un conductor de entrega de alimentos giró frente a ella en una intersección y Lawrence se estrelló contra el lado del pasajero. Aunque Lawrence pudo alejarse del accidente, su automóvil quedó destrozado.
Lawrence dijo que el otro conductor estaba mirando su teléfono cuando ocurrió la colisión.
“Mi cabeza sufrió muchos traumatismos craneales… incluso ahora tengo algunas lesiones”, dijo Lawrence. “Tuve algunas heridas en mis brazos, mis manos. Mi cuello y mi espalda estaban realmente en mal estado. Donde estaba mi cinturón de seguridad, toda esa área estaba realmente hinchada”.
Lawrence pasó un día en un hospital antes de ser dado de alta. Volvió a tomar su examen de la barra este febrero y recibirá sus resultados en mayo. Ha presentado una demanda contra el otro conductor y la empresa.
Después de haber perdido a un ser querido debido a una conducción distraída, dijo que era una locura que ahora también estuviera involucrada en uno.
“Ese mensaje, esa llamada telefónica, nada de eso vale la vida que puedes y eventualmente tomarás”, dijo Lawrence. “Es peligroso. La gente necesita saber eso, y nadie es invencible. Todos podemos convertirnos en víctimas. Mírame, mi familia era dos veces”.
Para obtener más información sobre la conducción distraída, visite http://stopdistractions.org.