Jess y Greg Stone llevan una vida poco convencional. Se conocieron cuando ambos eran trabajadores humanitarios internacionales y descubrieron que compartían un fuerte deseo de explorar, ver el mundo y hacer algo bueno en el camino.
Con tanto en común, se casaron y juntos, la pareja ha combinado sus muchos amores: viajar, ayudar a otros, a su perro y los colores de Guatemala en un viaje transcontinental en sus motocicletas que abarca América, África, Europa y Asia.
El año pasado, el 5 de marzo de 2022, la pareja casada comenzó su viaje aventurero en Guatemala, viajaron hacia el norte a México, regresaron a los Estados Unidos y Canadá y continuaron, llegando al Océano Ártico.
Después de un breve descanso reciente en la ciudad natal de Greg en el Valle de San Fernando, ahora están de vuelta en la carretera, actualmente en camino a la punta de América del Sur.
Una vez allí, planean ir a Sudáfrica, subir por el lado este del continente, luego a Europa, Asia y luego Malasia, donde viajarán de regreso a Guatemala. La pareja estima que el resto de su viaje les llevará al menos dos años completarlo.
La razón del largo viaje es recaudar $100,000 para “Girl Up”, una organización sin fines de lucro fundada por la Fundación de las Naciones Unidas que se enfoca en la equidad para niñas y mujeres en espacios donde están subrepresentadas. Han recaudado alrededor de $12,000 hasta ahora.
“Era una organización que me apasionaba mucho porque hacen capacitación en liderazgo y desarrollo para niñas, y son todas las cosas que desearía tener cuando era niña”, dijo Jess, quien trabajó anteriormente como trabajadora humanitaria internacional. “Me puse en contacto con ellos, y [les dije] quiero hacer algo para ayudarlos y ayudar a correr la voz sobre Girl Up y decidimos, hagamos esta asociación”.
Jess también es la fundadora de Ruffly, una tienda en línea que vende equipos para perros al aire libre. Aunque está registrado en Reseda, todos los talleres están en Guatemala y los productos son hechos, dijo, por mujeres indígenas.
Para recaudar dinero para Girl Up, Jess está anunciando su negocio mientras conduce su motocicleta y dijo que el 10 por ciento de todas las ventas se destinan a la organización sin fines de lucro. Sin embargo, no es Jess en la motocicleta la que está destinada a llamar la atención de la gente, sino su compañero grande y peludo.
Moxie no viaja en sidecar o en remolque; más bien, el pastor alemán de seis años en realidad está haciendo autostop directamente en la parte trasera de la motocicleta de Jess.
Moxie está en un transportín para perros de motocicleta que inventaron, que se vende en Ruffly.
Dada la novedad de ver a un perro en una motocicleta, la esperanza es que los transeúntes se interesen en ver Ruffly, y de las ventas, se puede hacer una contribución a la organización sin fines de lucro.
Este viaje ha tardado años en realizarse, incluso antes de que Jess y Greg se conocieran.
Primer Viaje Transcontinental
Jess, nacido en Canadá, y Greg, nativo de Woodland Hills, se conocieron por primera vez en África en 2011 cuando ambos eran trabajadores humanitarios. No pasó mucho tiempo antes de que se conectaran y se juntaran. Greg le contó a Jess su sueño de viajar hasta la punta de América del Sur. Anteriormente intentó hacerlo, pero se detuvo en Panamá después de quedarse sin dinero.
Greg invitó a Jess a un viaje similar, pero primero, ella tuvo que aprender a conducir una motocicleta. Tenía sus reservas, pero mientras estaba en Liberia, aprendió a montar. Para su primer viaje, viajó de Los Ángeles a Columbia Británica a Chile. El viaje duró ocho meses.
“No fue lo que esperaba”, relató Jess. “No creo que tuviera las habilidades todavía para sentirme cómodo para hacerlo. Estaba completamente sobrecargado con todo mi equipo”.
Años más tarde, Jess se siente más segura para el viaje mucho más largo, incluso con un pastor alemán acompañándolo, pero admitió que todavía siente ansiedad.
“Cada vez, hay un nuevo desafío”, agregó Greg. “Jess es una ciclista de carretera extremadamente capaz y competente y [ella] aprendió a lidiar con un bulto peludo de 75 libras en la espalda”.
Jess es una amante de los animales de toda la vida, pero nunca había tenido un perro. Fue solo después de llegar a Guatemala y, sabiendo que se iban a quedar unos años, que decidieron conseguir uno.
La pareja tuvo a Moxie cuando tenía ocho semanas de edad. Y fue a través de ella que el negocio de Jess llegó a ser.
Inspiración a Través de los Colores Vibrantes de Guatemala
Al buscar algo para equipar a Moxie, Jess no pudo encontrar nada que le gustara. Todo lo que había encontrado era cuero o algún otro material que sentía que no era lo suficientemente duradero como para durar en un pastor alemán.
Finalmente, decidió que harían algo propio. En ese momento, Greg trabajaba para una organización sin fines de lucro de microfinanzas para mujeres, que tenía un programa artesanal.
Las mujeres en el programa utilizaron técnicas tradicionales con tintes naturales para hacer ropa. Ya amando los colores vibrantes de Guatemala, los dos se acercaron y preguntaron si podían hacer algo para Moxie.
“Pensaron que era muy divertido porque no es algo que [hacen en] Guatemala”, dijo Jess. “Hay cosas de ‘fufu’ que haces para los perros, pero en el pueblo, realmente no miran a sus perros de la misma manera. No los equipan, así que realmente lo disfrutaron”.
Fue a partir de esa experiencia que se formó la idea de iniciar un negocio. Alrededor de 2017, la pareja comenzó a organizarse con los artesanos y experimentó con diferentes tipos de telas y estilos. Registrado oficialmente en 2018, Ruffly ha estado creciendo constantemente desde entonces, ofreciendo artículos como collares, camas, pañuelos y bolsas de croquetas.
“Todos surgieron de una especie de necesidad para nosotros, cosas que queríamos en el viaje para perros que van a estar activos y personas que quieren llevar a sus perros a aventuras, porque el objetivo de Ruffly es que queremos que la gente viva extraordinariamente con [su] perro”, dijo Jess. “[Si] eso significa llevar a su perro a pasear e ir a un vecindario diferente o eso significa llevarlo al parque para perros o ir a una aventura y una caminata”.
Dirigir Ruffly ha ocupado la mayor parte del tiempo de la pareja, que desde entonces ha tenido que dejar atrás su trabajo de ayuda. Sin embargo, Jess ha descubierto que, al tener su propio negocio, puede pagar a las mujeres un salario justo y ayudarlas a crecer en su propio espíritu empresarial, lo que cree que ha tenido un mayor impacto en la comunidad que su trabajo de ayuda.
“Nuestra única artesana fue capaz de traer, creo que tenía como máximo, 12 artesanos diferentes debajo de ella que están trabajando para ella, y se ha convertido en una especie de jefa [jefe] de todos”, dijo Jess. “Es fantástico porque no solo ella y su familia han obtenido los ingresos de todo esto, sino ahora todos en la comunidad”.
Comienzo de un Ruff Rider
El artículo más singular de Ruffly, el transportín para perros de motocicleta, surgió por primera vez por necesidad. No queriendo dejar a Moxie solo, pero careciendo de un automóvil, las únicas opciones que podían encontrar en línea eran sidecares o remolques. Sin embargo, Jess no estaba contenta con ambas opciones, ya que se había acostumbrado a su estilo de conducción.
Una vez más, la pareja decidió hacer algo ellos mismos.
Trabajando en una tienda de metal, Greg diseñó un portaaviones para que Moxie viajara. Comenzó a llamar la atención en línea, con personas preguntando cómo podían obtener uno. Sin embargo, los dos originalmente no tenían interés en hacerlos.
“No queríamos dedicarnos a la fabricación”, explicó Jess. “Queríamos centrarnos en los productos para perros como los collares, las correas, los artesanos y todo eso es lo que era nuestra pasión”.
Al principio, vendieron los planos para que la gente pudiera hacer algo en su tienda de metal local. Pero las tiendas cobraban miles de dólares, por lo que la gente regresaba y le preguntaba a la pareja si podían hacerlo.
Después de ver la demanda, la pareja cambió de rumbo, fabricando los transportistas en Guatemala. Los transportines están personalizados para la bicicleta y el perro, adaptándose a perros de menos de 20 libras hasta 120 libras. Jess ha dicho que han vendido unos pocos cientos de estos transportistas en todo el mundo.
“Me alegro de que hayamos podido encontrar ese nicho en el mercado porque… hay muchas mujeres que vienen porque me ven montando y dicen: ‘Tengo un perro grande y quiero llevárselo, pero no sé si puedo’, y me ven y dicen: ‘Veo que lo haces. Yo también quiero hacerlo’”, dijo Jess.
“Es realmente genial y empoderador en ese sentido poder hacer eso por los demás”.
El Viaje Hasta Ahora
Todavía hay un largo camino por recorrer para completar su viaje, pero hasta ahora, el trío se divirtió viajando por América del Norte.
“La parte más divertida es ver la reacción de Moxie cuando estamos montando”, dijo Jess. “Ella está alerta todo el tiempo. Ella no duerme en la parte trasera de la motocicleta. Ella está mirando a su alrededor, viendo y oliendo cosas nuevas todo el tiempo”.
Mientras ha sido una experiencia agradable, el viaje tiene sus propios peligros. Uno de los más singulares es, irónicamente, también lo que la pareja está buscando: la atención de otras personas. A menudo, las personas en la carretera que ven a Moxie intentarán filmarla en sus teléfonos, lo que hará que se desvíen en la carretera.
“Estoy justo detrás de ella, así que puedo ver a todos los que tienen su teléfono apagado”, dijo Greg. “Es menos preocupante para Jess porque la están viendo, pero nadie me está prestando atención”.
También hay tramos de caminos sin pavimentar por los que el trío ha viajado que hacen que conducir una motocicleta sea aún más difícil. Cerca del Océano Ártico hay una de esas carreteras que se extiende por 850 kilómetros. Si bien no tuvo ningún accidente al viajar por esa carretera en particular, Jess ha tenido caídas antes. Afortunadamente, tanto ella como Moxie no saldrían peor por el desgaste.
“El motociclismo tiene un peligro inherente. No puedes evitar eso”, dijo Greg.
En cualquier caso, la pareja ha disfrutado de las reacciones que han recibido de los transeúntes, tanto jóvenes como mayores.
“Es realmente agradable tener ese impacto, y es [de] todos, ya sabes. Son las personas mayores las que [dicen] ‘Nunca he visto algo así’, o incluso los niños pequeños que dicen: ‘¡Oh, guau!’”. Dijo Jess. “Es realmente reconfortante y creo que esa es una de las mejores partes del viaje”.
Para obtener más información sobre Ruffly, visite su sitio web en https://www.goruffly.com/. Para donar a Girl Up, vaya a https://fundraise.unfoundation.org/give/356968/#!/donation/checkout.