Se dice que uno nunca muere mientras digas su nombre, y cientos de personas de todos los ámbitos de la vida se reunieron el fin de semana pasado para recordar a Gabriel Fernández. Escribieron mensajes prometiendo nunca olvidarlo y agregaron recuerdos al “árbol de Gabriel”, que crece frente al apartamento de Palmdale, una casa de horrores para el niño que fue torturado hasta la muerte. Fue llevado por su madre desde la comodidad de la casa de sus abuelos donde vivía en el Valle del Noreste a Palmdale y se negó a devolverlo.
El sábado, una gran multitud compuesta por personas de todos los ámbitos de la vida se podía escuchar a una cuadra de distancia mientras cantaban “Feliz cumpleaños” por lo que habría sido su cumpleaños 18 el 20 de febrero.
Gabriel, sin embargo, solo vivió hasta los ocho años: fue abusado continuamente, lo que al final causó su asesinato en 2013 a manos de su madre Pearl Fernández y su novio Isauro Aguirre.
Fue un día emotivo para las primas de Gabriel, Emily Carranza y Liv Rubio, residentes de Sylmar, quienes han estado buscando justicia para él desde el principio.
“Es reconfortante, incluso después de diez años, la comunidad todavía lo recuerda, se siente bien, lo aman”, dijo Carranza.
Fue una “celebración de cumpleaños celestial para Gabriel”, que comenzó con una larga procesión de automóviles, incluyendo una corriente de lowriders y motocicletas. Palomas y globos blancos fueron lanzados al cielo mientras la gente cantaba y un DJ tocaba música durante todo el día. Una tortuga ninja mutante de gran tamaño –, la favorita de Gabriel, paseaba entre la multitud tomando fotos con los niños que también tenían sus caras pintadas como el personaje.
Muchos llevaban camisetas con la imagen de Gabriel y hablaron sobre el impacto que la corta vida del niño tuvo por sí solos. Un hombre que asistió con su hijo dijo que era “un mejor padre gracias a Gabriel”. Una enfermera que había cuidado a Gabriel durante sus últimas horas viajó desde Texas para estar allí. Se intercambiaron muchos abrazos entre personas que no se habían visto durante un tiempo o incluso extraños que se habían involucrado o se habían mudado de alguna manera: algunos se habían involucrado en línea como miembros de la página de Facebook de Gabriel’s Justice, otros eran los primeros en responder o siguieron el juicio.
“Fue impresionante, me hizo llorar”, reflexionó Rubio más tarde. “Salió tal como él quería que fuera”.
Por mucho que el día fuera un reconocimiento del cumpleaños de Gabriel, también fue un grito de guerra para cambiar el sistema. Algunos hablaron del esfuerzo actual para ubicar un espacio mural en Los Ángeles para crear más conciencia sobre lo que le sucedió a Gabriel y continúa sucediendo a otros niños.
Se establecieron mesas informativas para los hogares de guarda y los padres de niños asesinados que mostraban fotos de numerosos niños cuyas vidas fueron arrebatadas.
Los oradores señalaron que a pesar de la amplia cobertura y la indignación pública por la tortura que sufrió Gabriel, el Departamento de Servicios para Niños y Familias y las autoridades policiales aún no responden adecuadamente a las denuncias de abuso infantil.
Otro niño, Anthony Avalos, fue asesinado en circunstancias muy similares cinco años después de la muerte de Gabriel. La madre de Ávalos y su novio están siendo juzgados por asesinato.
El vicefiscal de distrito Jonathan Hatami estuvo al frente del caso de Gabriel Fernández y procesó a sus asesinos y ahora está tratando de hacer lo mismo actualmente en el caso de Anthony Ávalos.
Pero, los miembros de la familia de Ávalos que asistieron al evento de cumpleaños celestial para Gabriel, se preguntan: “¿Por qué?”
¿Por qué las autoridades no respondieron adecuadamente una vez más y eliminaron a Anthony antes de que fuera demasiado tarde?
“Hubo múltiples informes sobre Anthony, deberían haberlo salvado”, dijo Maricruz Avalos, tía de Anthony Avalos. “Realmente fracasaron”, dijo Víctor Ávalos, “como padre, como padre de Anthony, no hay palabras”. Dijo que al igual que el padre de Gabriel, no vivía con su hijo. Dijo que estaba en México en el momento de la muerte de Anthony.
Los familiares de Gabriel Fernández y Anthony Ávalos ahora están vinculados, unidos por las peores circunstancias que han cambiado completamente sus vidas. Ninguno de ellos estaba acostumbrado a hablar ante los medios o presionar por una legislación antes, pero de un día para otro, los medios de comunicación estaban sobre ellos y, a pesar de su incomodidad, descubrieron que tenían que dar un paso adelante y hablar.
“Uno pensaría que todo lo que Gabriel pasó que las leyes habrían cambiado, pero no lo hicieron”, dijo la tía de Anthony, Maricruz.
Mientras muchos afirmaron que tomarían medidas después de la publicidad masiva y un impactante documental de Netflix sobre el tormento desgarrador de Gabriel, los legisladores aún no han aprobado proyectos de ley que puedan frustrar el abuso infantil.
Hatami habló de la necesidad de responsabilizar a los trabajadores sociales y la policía cuando no protegen a los niños. Otros oradores pidieron la aprobación de la “Ley de Gabriel”, que crearía una base de datos central que requeriría que los condados ingresen informes de abuso infantil que proporcionarían a varias agencias acceso y compartirían información sobre estos casos.
“Los niños no tienen a nadie que los apoye en Sacramento”, dijo Hatami, “Ellos [los niños] no tienen dinero”, dijo. No tienen un partido político, no son demócratas o republicanos”.
Carranza ha sostenido que seguirán recordando a estos niños y no dejarán que el mundo olvide sus nombres.
“Todos nosotros, como comunidad, debemos luchar por los niños”, dijo Hatami.