Fue un día emotivo que tardó mucho en llegar.
María Barron y otros miembros de la familia estaban en la sala del tribunal el martes para leer sus declaraciones de impacto e instar al juez a imponer la sentencia máxima por el horrible asesinato y abuso infantil de Anthony Avalos, de 10 años.
Apenas podían entender sus palabras mientras compartían su lucha: el dolor con el que viven y que ha desgarrado a su familia. Describieron cuánto extrañan escuchar la risa contagiosa de Anthony, recordaron cómo le gustaba usar su disfraz de Spiderman y lo amoroso que era, defendiendo y ayudando a sus hermanos y primos que eran sus compañeros de juego.
Se dirigieron directamente a los asesinos de Anthony, dirigiéndose a ellos como “Los monstruos, Heather y Kareem”. Le dijeron a la pareja cuánto los “odian” y desearon lo peor para ellos y dijeron que ya no eran miembros de su familia.
Y uno por uno instaron al juez con una súplica a imponer la sentencia máxima. Se retuvieron mutuamente cuando el juez sentenció a Heather Barron y Kareem Leiva a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Barron habló con el San Fernando Valley Sun / el Sol después de salir de la sala del tribunal.
Estaba llorosa y contenta de que todo hubiera terminado.
“Bueno, hay alivio, más que nada, estoy aliviada de no tener que volver a verlos”, dijo Barron. “Han sido [casi] cinco largos años de tener que venir a la corte, ver sus caras y, finalmente, se acabó. Anthony va a obtener la justicia que se merece”.
Ella dijo que fue difícil escuchar las declaraciones de impacto de todos y sigue siendo especialmente difícil para sus hijos que durante un tiempo vivieron con él.
“Simplemente me rompió, pero quiero seguir adelante, cerrar este capítulo y comenzar el proceso de curación y convertirme en una mejor persona y hacer lo que pueda para ayudar a otros niños como Anthony”.
Lo que está en el centro para Barron y muchos otros que han reunido su preocupación es que la muerte de Anthony siguió a la muerte de Gabriel Fernández, de 8 años, que condujo a una investigación larga y ampliamente publicitada que debía corregir la agencia y evitar que otros niños sufrieran abusos. El caso de Fernández y las audiencias que siguieron expusieron la profunda burocracia de la agencia, los intentos de los maestros de denunciar el abuso que fueron ignorados y los trabajadores sociales que dijeron que estaban sobrecargados con demasiados casos. El caso de Fernández fue para avisar a la agencia y corregir los muchos problemas en el Departamento de Servicios para Niños y Familias del Condado de Los Ángeles (DCFS). Sin embargo, lo que parecía ser un espejo del caso Fernández fue la tortura y el abuso de Anthony Avalos y luego la posterior muerte de Noah Cuatro, un niño de 4 años que también se cree que fue asesinado y abusado por sus padres. DCFS fue notificado sobre el abuso de los tres niños, pero no los rescató.
“El sistema continúa fallando a los niños”, dijo Barron, quien vio la insuficiencia de la agencia de primera mano y lo difícil que es lograr que el DCFS responda adecuadamente. Ella junto con otros miembros de la familia de niños, Gabriel Fernández y Noah Cuatro que corrieron la misma suerte, continúan preguntando por qué la agencia que se supone debe proteger a los niños y sacarlos de hogares inseguros continúa fallando.
Barron dijo que ella y su esposo querían que Anthony y sus hermanos vivieran con ellos después de enterarse del abuso directamente. Fueron Barron y su esposo David, [hermano de la madre de Anthony] quienes denunciaron a Heather y su novio y llamaron al DCFS después de que Anthony y sus hermanos les dijeron que estaban siendo abusados.
Los niños fueron retirados y colocados con Barron y les iba bien con su familia, pero luego, después de un corto tiempo, DCFS los llevó de vuelta a su madre, lo que dijo que los devastó.
Barron dijo que su esposo fue tan lejos como para advertir al DCFS que algo malo iba a suceder, pero sus preocupaciones fueron ignoradas y se les impidió ver a Anthony y sus hermanos.
“En 2014, denunciamos el abuso. Y después de que denunciamos el abuso, recuperó a los niños, nos aisló. No se nos permitió hablar con los niños. No se nos permitió ver a los niños. Y eso fue durante tres años y luego tres años después de eso. Luego, recibimos la llamada telefónica, haciéndonos saber que Anthony estaba en el hospital y nunca más pude ver a mi bebé, ya sabes”, dijo Barron.
“Honestamente, no creo que estén (DCFS) en esto para los niños. No creo que haya ocurrido ningún cambio desde la muerte de todos estos niños y no se han tomado medidas drásticas para evitar que los padres asesinen a sus propios hijos o [lo que sucede en] estos hogares de acogida, ya sabes, hacer lo mismo con otros niños. Justo en Cal City, los padres adoptivos mataron a dos niños pequeños, de hecho”, dijo Barron.
Ella dijo que todavía es la tendencia de la agencia creer a los padres y despedir a los niños que dicen que están siendo abusados.
“DCFS aún tiene que hacer cambios drásticos. Los niños siguen muriendo. Incluso después de la muerte de Anthony, después de la de Gabriel, todavía hay muchos más niños que han caído por las grietas, y espero que podamos ayudar a que ese cambio suceda en honor a los niños porque se suponía que debían ser salvados por DCFS y el sistema les falló. Creo que una de mis misiones es que siento que necesitamos un cambio. DCFS necesita abogar por los niños y no por los padres”.
Barron dijo que la reciente sentencia de Heather Barron y Kareem Leiva no es el final y ella con su “Familia Guerrera”, que se unieron para vigilar el juicio y apoyarse mutuamente durante el proceso judicial, continuarán trabajando juntos.
Lo que ella no quiere es que la gente se vuelva complaciente.
“Queremos que la gente sepa que esto sucedió y que, ya sabes, siempre tenemos que estar atentos. Y si ves algo, di algo, simplemente no puede terminar aquí. Esto no puede terminar con este veredicto, ya sabes. El cambio tiene que suceder, y la gente necesita defender a nuestros hijos”.
En la Parte 2 del artículo, hablaremos con la “Familia Guerrera” y a través de las trágicas muertes de niños que han organizado con sitios en línea, realizado protestas y se han reunido con funcionarios públicos para ejercer presión y llamar la atención sobre la difícil situación de los niños maltratados.