En una reciente noche de lunes en San Fernando, Rebeca Enríquez, de 40 años, se sentó dentro de las instalaciones de VFW en Hagar Street, vistiendo con tenis cómodos, una camiseta y coloridos pantalones cortos de bicicleta … Y, por supuesto, rodilleras, una necesidad para una noche informal de breakdance, con un pequeño grupo diverso de compañeros bailarines.
La reunión semanal es organizada por el Hazze Hip Hop Culture Dream Center, una organización comunitaria sin fines de lucro lanzada originalmente en 1999 con el objetivo de enseñar los fundamentos de la danza y la cultura hip hop a personas de todas las edades, orígenes, tamaños y niveles de habilidad e interés. Parte de su misión también se centró en proporcionar un refugio seguro para los jóvenes locales en riesgo que buscan una alternativa positiva al atractivo de las pandillas, las drogas, la violencia y otros elementos negativos.
Y eso es exactamente lo que el centro le proporcionó a Enríquez, quien conoció al cofundador DJ Hazze cuando enseñaba breakdance a niños en el Parque San Fernando hace 25 años. Enríquez, que se describe a sí misma como una joven adolescente “rebelde”, dijo que tener un “lugar seguro” donde esperaba salir con sus amigos después de la escuela marcó una diferencia positiva en su vida.
“En lugar de pasar el rato en las calles y hacer cosas tontas, porque… cuando estaba en la escuela preparatoria, había muchas drogas y pandillas y cosas así: ir a [aprender breakdance] era algo diferente y divertido de hacer después de la escuela”, recordó con cariño.
La creación de Carl Gilkey, también conocido como DJ Hazze, y su madre Melba Gilkey, conocida cariñosamente como Mamma Hazze en toda la comunidad local, el Centro Hazze una vez dio la bienvenida a unas pocas docenas de niños y adultos en un día típico, dándoles la oportunidad de aprender y abrazar el estilo de vida hip hop. “Se trata de paz, unidad, amor y diversión”, dijo DJ Hazze.
Una serie de desafíos han causado que la participación aumente y disminuya en las últimas dos décadas, incluidas las dificultades de financiamiento, los niños que pasan a nuevos intereses y los desafíos de reclutamiento, lo que requiere algunos cambios de ubicación a lo largo de los años, lo que a veces redujo las ofertas del programa. Desafortunadamente, la pandemia paralizó las cosas y provocó que cesaran sus operaciones en su última ubicación en San Fernando, explicó el equipo de madre e hijo.
Aunque actualmente no tienen sus propias instalaciones dedicadas o programas formales, el Centro Hazze está tratando de comenzar de nuevo en el edificio VFW 3834 en San Fernando y está tratando de correr la voz de que “nunca han desaparecido realmente”, según DJ Hazze. Recientemente han comenzado a dar la bienvenida a un pequeño grupo de jóvenes adultos aficionados al hip hop que se reúnen para alentarse y enseñarse mutuamente movimientos de hip hop los lunes por la noche (y salsa / cumbia / merengue los martes) y planean comenzar los esfuerzos activos de reclutamiento con los capítulos locales de los Boy Scouts y Girl Scouts a través del VFW para traer a los niños de regreso.
Para DJ Hazze y Mamma Hazze, trabajar con la comunidad es una pasión de toda la vida, y DJ Hazze en particular sigue dedicado a vivir y compartir los principios del hip hop, que nació en 1973 en la ciudad de Nueva York y actualmente celebra su 50 aniversario.
El Hip Hop es Vida
Para DJ Hazze, el hip hop prácticamente siempre ha sido parte de su vida, y comenzó a abrazar el estilo de vida cuando era un adolescente. Su madre recuerda vívidamente el día en que llegó a casa y lo encontró tocando uno de sus amados discos de James Brown y se horrorizó al escuchar sonidos agudos mientras aprendía a pinchar / tocadiscos / arañazos en el estéreo de su casa.
“Cuando abrí la puerta principal escuché, ¡eeee eeee eeee!”, dijo Mamma Hazze con una sonrisa, mientras intentaba emular el sonido de la aguja rascando de un lado a otro a través del disco. Mientras continuaban los ruidos de rasguños, intercalados con la música, ella dijo en broma que casi se desmaya. Cuando ella abrió la puerta de su habitación, él se congeló cuando vio su rostro.
“Y ese fue el comienzo del hip hop en nuestra casa en mi mente”, dijo.
Según DJ Hazze, los cuatro elementos principales del hip hop son el deejaying (o turntabling), el rap, el breakdance y el arte del graffiti. Otros elementos, como el conocimiento histórico del hip hop, la moda / estilo hip hop, el lenguaje hip hop y otros, a menudo se argumentan como el quinto.
Debido a que el rap es un elemento principal, el hip hop a menudo se equipara con pandillas o rap de gángsters, pero no hay equivalencia, subrayó. El hip hop ha sido ampliamente tergiversado en los medios de comunicación y la cultura pop, que agrupan erróneamente todos los diferentes estilos de rap.
“Algunas personas dicen que gran parte del hip hop que se está reproduciendo en este momento es material de energía negativa [porque] lo confunden con el rap de gángsters, pero hay muchos tipos de rap”, explicó DJ Hazze. “Sin embargo, el hip hop rap se trata de hip hop, y el hip hop es positivo.
“El rap es algo que haces”, continuó, “pero el hip hop es algo que vives”.
Y vivirlo lo ha hecho.
“Desde el primer día que empecé a bailar breakdance, empecé a enseñar”, recordó. Inspirado por la entonces nueva tendencia creciente, cuando era un adolescente comenzó a probar con entusiasmo movimientos de breakdance fuera de su casa en Fox Street en San Fernando. Poco después, sus amigos comenzaron a aparecer, seguidos por niños del vecindario de cerca y de lejos, todos ansiosos por mirar, aprender y bailar.
“Verlo voltear en el patio de concreto, eso fue increíble para mí”, recordó Mamma Hazze con una sonrisa. “Los padres comenzaron a venir a preguntar por qué sus hijos querían venir al breakdance, [y] más tarde los niños comenzaron a ir al San Fernando Mall frente al JCPenney, donde se reunían para desafiarse y luchar”.
Desde esos primeros días de breakdance hasta el presente, muchas cosas han cambiado. Hoy en día, el breakdance (también conocido como “b-boying” o “b-girling”) es ahora un deporte olímpico oficial; hará su debut en los Juegos de Verano de París en 2024. El Comité Olímpico Internacional decidió agregar breakdance a la lista como parte de un esfuerzo general para buscar eventos urbanos para ayudar a atraer a un público más joven. (Otros deportes recientemente agregados han incluido el skateboarding, la escalada deportiva y el surf, que debutaron en los Juegos de Tokio en 2021).
Dado que la danza generalmente se considera un arte, ¿por qué el breakdance es ahora un deporte olímpico? Muchos de los bailarines de break dance de hoy (también conocidos como b-boys y b-girls) que participan en el circuito competitivo se desempeñan a niveles que rivalizan (o, en algunos casos, incluso pueden superar, según DJ Hazze) ciertos movimientos gimnásticos comparables, como el estilo Thomas (realizado en rutinas de caballo con arcos o piso), que es muy similar en estilo. complejidad y dificultad a la llamarada de aire en el breakdance. DJ Hazze explicó que tales hazañas físicas requieren un atletismo increíble, en particular el desarrollo de talentos acrobáticos y fuerza.
A lo largo de las décadas, la dedicación de DJ Hazze a varios elementos artísticos del hip hop, incluidos sus talentos como bailarín, DJ y maestro de mezclas, y artista intérprete, ha brindado numerosas oportunidades y elogios globales, incluido el DJ en la estación de radio original KDAY a la edad de 15 años. Además, ha viajado a numerosos países como bailarín y DJ.
Mirando Hacia el Futuro
Mientras Mamma Hazze y su hijo intentan relanzar el Centro Hazze y comenzar los esfuerzos de reclutamiento en la comunidad circundante, esperan eventualmente regresar a sus alturas anteriores, dijo. De hecho, varios miembros fundadores del GR818ERS, que lanzó el Centro Cultural UNITE en Canoga Park, así como el bailarín de renombre mundial Ricardo “Boogie Frantick” Rodríguez Jr. pasaron por el Centro Hazze, tanto como estudiantes como entrenadores.
Según Mamma Hazze, quieren que el centro ayude a servir a la comunidad como una alternativa positiva natural “todo incluido” a los peligros y trampas que enfrentan los niños de hoy, y tal vez incluso proporcionar un campo de entrenamiento para posibles futuros atletas olímpicos de breakdance.
“No estamos enfocados en ningún grupo demográfico; Queremos servir a todos, desde la escuela primaria hasta la edad universitaria”, dijo. Pero, como siempre, cualquier persona interesada en aprender será bienvenida.
Como ex niña del Centro Hazze, Enríquez dijo que ellos siempre hicieron que ella y sus amigos se sentiran seguros y apoyados, y no tuvo más que palabras de elogio sobre Mamma Hazze y DJ Hazze.
“Siempre ha estado involucrado con los jóvenes y siempre ha sido un tipo genial, muy positivo, muy profesional”, dijo. “Y Mamma Hazze es simplemente increíble, muy decidida y solidaria. Ella siempre es la primera aquí, y siempre está aquí para todos”.
El VFW en 111 Hagar Street en San Fernando organiza las reuniones de hip hop / breakdance del Hazze Center los lunes a las 6 p.m., y las lecciones básicas de salsa / cumbia / merengue se llevan a cabo los martes a las 6 p.m. Las donaciones son bienvenidas. Para obtener más información, llame al (818) 941-7148.