Los miembros de la comunidad de Porter Ranch están organizando una manifestación la próxima semana en respuesta a una propuesta para expandir el almacenamiento de gas en las instalaciones de Aliso Canyon que previamente filtró toneladas de metano a la atmósfera.
El rally se producirá poco después de que se llegara a un acuerdo de $71 millones el 10 de agosto entre la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) y Southern California Gas Co. (SoCalGas). El dinero irá a la Cuenta de Recuperación de Aliso Canyon, que fue creada por la legislatura estatal para abordar los problemas debido a la filtración.
Planeado para el martes 22 de agosto, el rally está destinado a llamar la atención sobre una propuesta de la CPUC para aumentar el almacenamiento de gas natural en las instalaciones de Aliso Canyon al límite máximo de inventario seguro de 68.6 mil millones de pies cúbicos en respuesta a un aumento en los precios del gas natural el invierno pasado. Actualmente, la capacidad de almacenamiento de la instalación es de 41.16 mil millones de pies cúbicos. La comisión tiene previsto votar sobre la propuesta el 31 de agosto.
La instalación de Aliso Canyon, que es operada por SoCalGas, ha sido muy controvertida y para los residentes de los alrededores una preocupación de seguridad. Desde el 15 de octubre de 2015 hasta el 11 de febrero de 2016, más de 100,000 toneladas métricas de metano se filtraron a la atmósfera, la mayor fuga de gas en la historia de los Estados Unidos. Más de 8,000 familias tuvieron que desalojar sus hogares por hasta siete meses mientras la instalación se sometía a reparaciones y limpieza.
Los altos niveles de metano pueden reducir la cantidad de oxígeno respirado por el aire, lo que puede provocar problemas de salud que incluyen dificultad para hablar, cambios de humor, pérdida de memoria, problemas de visión, náuseas, vómitos, dolor de cabeza y enrojecimiento facial. En casos severos, puede haber cambios en la respiración y la frecuencia cardíaca, problemas de equilibrio, entumecimiento e inconsciencia.
Los que viven cerca de la instalación dicen que, mientras permanezca operativa, nunca más podrán sentirse a gusto.
“Ese lugar se está deteriorando, a pesar de lo que SoCalGas está tratando de hacer, o supuestamente tratando de hacer cuando se supone que deben aumentar la seguridad”, dijo Matt Pakucko, miembro del grupo Save Porter Ranch. “Y la CPUC no tiene por qué aumentar el almacenamiento de esa instalación. Es una locura”.
La mayor preocupación de Pakucko sobre la instalación es que continúa emitiendo productos químicos nocivos años después de la fuga de gas.
Los datos del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD) muestran, al menos para 2021, que la instalación ha estado emitiendo benceno, formaldehído, tricloroetileno, tetracloruro de carbono, naftaleno y dibromuro de etileno, todos los cuales están clasificados como carcinógenos humanos conocidos o posibles.
Y la lista de productos químicos tóxicos sigue y sigue.
“Todo esto es después de la explosión y después de que esa instalación fue supuestamente revisada”, dijo Pakuko. “Así que ahora, después de toda esa revisión, han pasado los años, con estas cosas adicionales de monitoreo y seguridad que se les impusieron, ese lugar todavía ha aumentado las emisiones.
“Ahora, la CPUC y SoCalGas quieren aumentar aún más la presión y el volumen de almacenamiento. Quieren ponerlo al máximo. Eso es una locura”.
Dijo que el cierre de la instalación es la única forma de proteger el norte del Valle de San Fernando. Pakucko dijo que él y otros residentes de Porter Ranch han notado que, en las últimas semanas y meses, las personas han reportado síntomas y enfermedades similares a cuando ocurrió la fuga de gas por primera vez.
Más tarde descubrieron, a través de avisos enviados por AQMD, que SoCalGas estaba realizando mantenimiento en sus pozos, y uno de los productos químicos que utilizaron como parte del mantenimiento fue el ácido fluorhídrico, que es altamente corrosivo. Debido al mantenimiento, que se realizó entre finales de 2022 y principios de 2023, algunos de los productos químicos se filtraron al aire. Fue después de ese tiempo que la gente comenzó a reportar estas enfermedades.
“Este es un problema continuo, el hecho de que esa instalación existe. Necesita ser cerrado”, dijo Pakuko.
Pakucko tampoco piensa muy bien del acuerdo.
“Es una tontería sin sentido en comparación con el problema real que está sucediendo aquí”, dijo.
Y no está solo en sus sentimientos con respecto a la operación continua de la instalación y el acuerdo.
“[Esa instalación] nunca será segura”, dijo Patty Gleuck, cofundadora de Aliso Moms Alliance, un grupo formado en 2019 para informar a la comunidad del daño que el sitio había traído al área. “No importa cuánto refuercen esos pozos, hay una falla sísmica que atraviesa todos los pozos allí. Eso ha sido probado”.
Gleuck también señaló la alta posibilidad de que un incendio cause daños a la instalación. Ella recuerda el incendio de Saddle Ridge de 2019 y vio en las noticias cómo el fuego parecía acercarse a la instalación.
Ha habido intentos de cerrar la instalación. El Proyecto de Ley del Senado (SB) 1486 fue creado para cerrar el sitio para 2027, pero después de ser destruido de sus componentes clave, fracasó en una votación de 5-12 en mayo de 2022.
Gleuck también ha escuchado la respuesta de los vecinos sobre el acuerdo de $71 millones, que parecen estar de acuerdo en que no aborda el problema principal.
“Estaba hablando con más líderes comunitarios que conozco, y quieren lo mejor para la comunidad, que es cerrar este lugar peligroso”, dijo Gleuck. “Aumentar la capacidad allí significa más gas, lo que significa más peligro para nosotros.
“Mi comunidad ha estado viendo un aumento en las tasas de cáncer y otras afecciones que tenemos que pensar que podrían ser causadas por Aliso, por lo que también estamos en peligro si hay un evento importante que ocurre con un terremoto o incendio. No sabemos qué tan lejos sucederá algo [así]”.
También le preocupa cómo se usará el dinero del acuerdo, ya que eso será decidido por la Asamblea del Senado estatal. Gleuck espera que el dinero ayude a todas las comunidades en el norte del Valle de San Fernando, no solo a Porter Ranch, que se vieron afectadas por la fuga de gas y que no se utilizaron para algún proyecto favorito de SoCalGas.
“Imagínense lo bueno que se puede hacer con $71 millones”, dijo. “Puede ir a proyectos de energía verde en el condado de Los Ángeles y puede producir empleos para las personas en este condado … Hay toda una larga lista de proyectos que podrían ayudar al medio ambiente y ayudar a la economía de esta área”.
Para obtener más información, vaya a http://publichealth.lacounty.gov/eh/healthresearch/background.htm.