En la mañana del viernes 18 de agosto, la familia Roque y sus partidarios de la comunidad se reunieron en el pasto fuera de Van Nuys Courthouse West antes de su audiencia en la corte, como lo habían hecho tantas veces durante el último año y medio. Esta vez, sin embargo, fue la última vez, ya que el caso de asalto para el que habían estado tratando de buscar justicia llegó a su fin.
En esta audiencia final en la corte, el acusado, Nicholas Weber, recibió un acuerdo de culpabilidad, no era lo que la familia Roque quería. Pero, aunque extremadamente insatisfechos con el acuerdo, sintieron que no podían llevar el caso a juicio después de que el juez había retirado las mejoras de crímenes de odio de los cargos.
Entonces, en lugar de ser condenado por un crimen de odio por motivos raciales, Weber fue condenado por dos cargos de agresión grave por medios que probablemente causen grandes lesiones corporales y un cargo de delito menor de DUI.
Weber fue sentenciado a dos años de libertad condicional y se requiere completar 40 horas de un programa individual de tratamiento contra los prejuicios, 40 horas de un programa grupal de tratamiento contra los prejuicios y participar en un programa de alcohol de 18 meses. Weber también fue liberado de la custodia después de que terminó la audiencia.
Para la familia, este acuerdo de culpabilidad está muy lejos de la justicia, pero no les quedó otra opción.
“Debido al ataque, hemos cambiado”, dijo Nerissa Roque. “No sé si nunca dejaré de conocer la sensación de miedo … porque lo están dejando ir”.
El 13 de mayo de 2022, Nerissa y su hija, Patricia, estaban esperando en un McDonald’s drive-thru en North Hollywood cuando Weber las chocó por detrás. Condujo junto a ellos, lanzó insultos raciales a la familia filipina y se fue. Weber regresó unos 15 minutos después y amenazó con matarlos.
La pareja llamó tanto al 911 como a Gabriel Roque, el padre de Patricia; Llegó antes que la policía. Weber empujó a Gabriel al suelo, causando una costilla rota, y envolvió sus manos alrededor del cuello de Nerissa. Un transeúnte ayudó a someter a Weber y se quedó en la escena hasta que llegó la policía.
Desde el principio, la familia ha tenido dificultades para tratar de encontrar justicia. La policía inicialmente reportó el incidente como una colisión de tráfico y desalentó a la familia de perseguir el asalto como un crimen de odio, diciendo que sería demasiado costoso.
La familia luego enfrentó numerosos retrasos en el sistema judicial, ya que tuvieron que esperar 11 meses después del asalto para dar su testimonio. Incluso entonces, se sintieron maltratados. La línea de interrogatorio del abogado defensor de Weber hizo que pareciera que la familia estaba más interesada en la atención de los medios y en recibir donaciones que en resolver el caso con la policía.
Además, un intérprete de la corte tradujo mal parte del testimonio de Gabriel, lo que provocó que fuera desechado.
En una audiencia preliminar el 17 de abril, el juez Neetu S. Badhan-Smith retiró las mejoras de crímenes de odio de los cargos, y en su lugar calificó el ataque como un “crimen de intención general”. Ella dijo que Weber no estaba usando insultos raciales durante el ataque, que ocurrió aproximadamente 10-15 minutos después de que comenzó el incidente.
Con las mejoras desaparecidas, y aún más audiencias retrasadas, la familia sintió que no obtendrían la justicia que buscaban a través del sistema judicial y optaron por optar por el acuerdo de culpabilidad.
Según la Comisión de Relaciones Humanas del Condado de Los Ángeles, se pueden presentar cargos por delitos de odio cuando hay evidencia de sesgo, odio o prejuicio basado en la religión, raza / etnia, ascendencia, origen nacional, discapacidad, género u orientación sexual reales o percibidos de la víctima.
La evidencia de parcialidad, odio o prejuicio puede ser directa o circunstancial, y puede ocurrir antes, durante o después de la comisión del delito. Si bien el asalto a la familia Roque cumple con este criterio, al final, el juez cambió el curso de acción al no permitir los cargos de crímenes de odio.
Roques hablan en contra de Weber
Antes de que Weber fuera sentenciado, los miembros de la familia leyeron sus declaraciones de impacto de la víctima. Gabriel y su hija, Ysabel, no estuvieron presentes debido a contraer COVID-19, pero sus declaraciones fueron leídas en su nombre.
Nerissa fue la primera en ponerse de pie. Ella contuvo sus sollozos cuando dijo que vino a los Estados Unidos para darles a sus hijos una vida mejor y cómo había tenido pesadillas y había tenido miedo de apagar las luces de su casa.
“No sé si nuestra familia alguna vez podrá volver a la normalidad”, dijo Nerissa. “¿Qué hicimos para que rompieras a nuestra familia así?”
También dijo que se sintió maltratada en la corte debido a su falta de inglés, y aceptó el acuerdo de culpabilidad porque sentía que no tenían otra opción y para que sus tres hijos “pudieran respirar”.
“No he perdido la esperanza”, dijo. “Sé que algún día lograremos la justicia que merecemos”.
La declaración de Gabriel, leída por su hijo Patrick, dijo: “Este fue el evento más traumático que mi familia haya experimentado. No solo el incidente en sí fue traumático, … El proceso de pedir justicia fue traumático e injusto.
“Lo más traumático fue cómo el sistema de justicia torció los acontecimientos para hacer parecer que no hubo crimen de odio, y que mi lesión en las costillas fue biológica, ya que fue causada por estornudos y no por ser atacada. Ha sido una experiencia triste y frustrante con el sistema de justicia, ya que mi familia fue sometida al proceso de hacer que lo que está mal parezca correcto y no se le dio otra opción para aceptar las cosas como el sistema parece adecuado”.
Patrick también leyó su propia declaración, diciendo: “Mi familia ha quedado traumatizada, no solo por el ataque de odio, sino también por su experiencia testificando en la corte. Cuando hicimos esfuerzos para proveernos a nosotros mismos a través de la recaudación de fondos y la sensibilización sobre el tema, nos llamaron oportunistas.
“¿Es oportunista confiar en la comunidad para sanar y recuperarse de ese ataque de odio?” Patrick continuó. “Si no fuera por la comunidad y las organizaciones, no habríamos podido llevar el caso tan lejos y enfrentar el estrés emocional, mental o físico que este ataque de odio y este caso judicial nos han hecho.
“Hay miedo al saber que una amenaza para la sociedad y para todas las personas de color ahora será liberada después de esta audiencia, pero continuaremos organizando a la comunidad. Continuaremos fortaleciendo nuestra comunidad y no nos detendremos hasta que se haya hecho justicia”.
Patricia luego leyó la declaración de su hermana Ysabel, donde se dirige directamente a Weber. “Fuiste tú quien puso en peligro la vida de mis padres y mi hermana. … Podrías haber salido de ella por tu cuenta, aunque no lo hiciste. En cambio, persististe en contribuir a los horribles eventos por los que pasó mi familia antes de que casi mataras a mi madre.
“De hecho, nuestras vidas han cambiado”, continuó la declaración. “No puedes imaginar el sufrimiento y el terror que nos has causado. Es extremadamente injusto. No podíamos vivir en paz debido a su decisión.
“Solo tenga en cuenta que incluso si este caso parece estar legalmente concluido, no desapareceremos. Estaremos en tu mente constantemente”.
Por último, Patricia dio su declaración: “¿Hay realmente un cierre cuando una parte de mi vida gira en torno a un encuentro traumático, en el que empiezo a perder la confianza con las personas que me rodean, me vuelvo paranoica, muerta de miedo con la idea de dejar mi casa sola día y noche? Lo que he experimentado no es algo que pueda superar en un año”.
También criticó la narrativa de la defensa de que la familia fue oportunista al usar el asalto para recibir donaciones cuando han estado luchando financieramente, viviendo en un apartamento de una habitación donde las donaciones se han utilizado para pagar facturas, algunas de las cuales estaban vencidas.
Terminó su declaración diciendo: “Aunque las acusaciones de crímenes de odio fueron desestimadas contra usted [Weber], a los ojos del público, siempre será visto como la persona que atacó a mi padre y casi mata a mi madre debido al odio que tiene contra los asiático-americanos. … Estoy aquí hoy con mi determinación inquebrantable, sabiendo que tengo gente conmigo mientras leo mi declaración”.
Continuando la lucha
Con el caso ahora terminado, la familia está buscando expandir su campaña para presionar y exigir rendición de cuentas no solo a nivel local sino también al gobierno filipino por su negligencia hacia los ciudadanos filipinos. A lo largo del caso, la familia ha estado solicitando ayuda al Consulado de Filipinas, pero ha recibido muy poco. Patrick afirmó que, después de una reunión comunitaria, un agregado de la Policía Nacional de Filipinas (PNP) los vigiló.
También dijo que se organizarán hasta noviembre en oposición a la Cumbre anual de CEO de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en San Francisco.
“Aquí en el Valle de San Fernando, estamos tratando de iniciar una coalición llamada No a la Coalición APEC”, dijo Patrick. “Continuaremos manteniendo estas conversaciones, elevaremos a un análisis aún más amplio y luego presionaremos al gobierno [filipino]”.
A pesar de las deficiencias que experimentaron en todo el sistema judicial, los miembros de la familia dicen que aún lograron una victoria.
“Creo que los desafíos que hemos enfrentado van más allá de la sala del tribunal y lo que se puede hacer dentro de la ley, pero creo que, como colectivo, esta fue una victoria y se sintió muy bien poder estar allí y hacer una declaración”, dijo Patricia. “Eso solo es una victoria, poder decir lo que quería decir a la defensa en la corte.
“Espero que en cualquier próximo paso que podamos enfrentar, ya sea bueno o malo, espero estar allí con ustedes con mi determinación inquebrantable”.
“Incluso si no hubiéramos logrado la victoria arriba, lo que sucedió con esta campaña de Justicia para los Roques es que pudimos reunirnos … 50 a 60 organizaciones en apoyo de esta campaña”, dijo Nerissa. “Esta lucha aún no ha terminado, y espero y deseo que sigamos viéndonos y que no se cansen de apoyar a los demás y luchar por los demás.
“Espero que la gente nunca se canse de luchar por otros trabajadores migrantes que se enfrentan a la injusticia y están siendo explotados y oprimidos, y yo, como migrante filipino, nunca dejaré de luchar por ellos”.
La Editora Diana Martínez contribuyó a esta historia.
