Durante más de un año, la familia Roque intentó buscar justicia después de haber sido agredidos en lo que ellos y otros creen que fue un crimen de odio. Pero, después de buscar ayuda de las fuerzas del orden y de la corte, nunca recibieron justicia.
Más de cinco meses después de que terminara su caso judicial, el impacto de la agresión y sus esfuerzos por “oponerse al odio”, sus dificultades se han intensificado a medida que la familia Roque lucha por llegar a fin de mes.
Mientras asistían a una conmemoración el 27 de enero para Vicha Ratanapakdee, otra víctima del odio contra los asiáticos, la familia reveló que su solicitud ante la Junta de Compensación de Víctimas de California (CalVCB) para obtener sus salarios perdidos por los días que habían faltado al trabajo para asistir a la corte había sido denegada recientemente. No se dio una razón clara para el rechazo.
“Vivimos de cheque en cheque, luchando para pagar las facturas”, dijo Patricia Roque. “Ella [mi mamá] trabaja 14 horas al día. Mi papá también… Y siempre volvían a casa muy cansados, sintiéndose muy desamparados, sin saber qué hacer mañana para tratar de sobrevivir”.
No hay Justicia a la Vista
El 13 de mayo de 2022, Patricia y Nerissa Roque, su madre, estaban en el carril de autoservicio de un McDonald’s en North Hollywood cuando Nicholas Weber las chocó por detrás. Se acercó a ellas, lanzó insultos raciales a la familia filipina y se fue, pero luego regresó y amenazó con matarlas.
La madre y la hija llamaron al 911 y luego llamaron a Gabriel Roque, el padre de Patricia Roque. Llegó antes que la policía. Weber lo atacó, empujándolo al suelo y rompiéndole una costilla. Weber rodeó con sus manos el cuello de Nerissa Roque. Un transeúnte ayudó a someter a Weber y permaneció en el lugar hasta que llegó la policía. Patricia Roque capturó el incidente en video.
Desde el principio, los Roque tuvieron dificultades para tratar de recibir ayuda del Departamento de Policía de Los Ángeles. Los oficiales que llegaron inicialmente informaron del incidente como una colisión de tráfico y disuadieron a la familia de perseguir el asalto como un crimen de odio, diciendo que sería demasiado costoso.
La mala experiencia con la aplicación de la ley se repitió en el sistema judicial. Los Roque se encontraron con una demora judicial tras otra durante varios meses. La familia a menudo faltaba al trabajo para asistir a las audiencias judiciales. No fue hasta marzo de 2023, casi un año después de la agresión, que se fijó una fecha de audiencia preliminar.
Organizaciones asiáticas, entre ellas Anakbayan Los Ángeles, el Centro de Migrantes Filipinos, la Alianza Nacional para Asuntos Filipinos, Migrante LA y el Centro de Desarrollo Comunitario Tailandés, formaron una coalición llamada “Justicia para los Roques”, celebrando conferencias de prensa y exigiendo que Weber rinda cuentas.
Sin embargo, cuando comenzaron las audiencias, la familia sintió que estaban siendo maltratados aún más. La línea de interrogatorio del abogado defensor de Weber insinuó que estaban más interesados en la atención de los medios y en recibir donaciones que en buscar justicia. Además, parte del testimonio de Gabriel Roque fue desechado debido a una mala traducción por parte de un intérprete de la corte.
Pero el mayor golpe para el caso ocurrió el 17 de abril de 2023, cuando la jueza Neetu S. Badhan-Smith eliminó las mejoras de delitos de odio de los cargos de agresión. Aunque dijo que Weber había hecho “declaraciones ofensivas y vulgares” contra la familia, dijo que el incidente fue “un crimen de intención general”.
Citó la diferencia de tiempo entre los insultos raciales que pronunció Weber y el momento en que ocurrió la agresión, aproximadamente 10-15 minutos después. El juez dijo que Weber no usó más insultos cuando regresó al lugar y participó en el asalto. Además, el juez dijo que en el video se podía ver a Weber empujando a un transeúnte antes del altercado con los Roque.
Según la Comisión de Relaciones Humanas del Condado de Los Ángeles, se pueden presentar cargos por delitos de odio cuando hay evidencia de prejuicios, odio o prejuicios basados en la religión, raza/etnia, ascendencia, origen nacional, discapacidad, género u orientación sexual reales o percibidos de la víctima. La evidencia de parcialidad, odio o prejuicio puede ser directa o circunstancial, y puede ocurrir antes, durante o después de la comisión del delito.
Sintiendo que no habría justicia para ellos sin las mejoras de los delitos de odio, la familia llegó a un acuerdo de culpabilidad en agosto de 2023. Weber fue sentenciado a dos años de libertad condicional y debe completar 40 horas de un programa de tratamiento individual contra los prejuicios y 40 horas de un programa grupal de tratamiento contra los prejuicios, así como participar en un programa de alcohol de 18 meses.
“Fui allí con la esperanza de que el tribunal arrojara más luz sobre lo que nos sucedió y, más o menos, respaldara nuestras acusaciones de que lo que sucedió era cierto”, dijo Gabriel Roque anteriormente. “El abogado [defensor] dijo que mis lesiones no fueron causadas por Weber, sino por la tos. … En lugar de sacar la verdad a la luz, la verdad fue tergiversada; por lo tanto, no se hizo justicia”.
Jhenine Cordero, líder juvenil de Anakbayan LA, dijo que hay una debilidad en el sistema de justicia donde es difícil cumplir con los criterios de que algo es un crimen de odio.
“Simplemente no es realista acusar a las personas por crímenes de odio porque sigue siendo muy limitante”, dijo Cordero. “¿Cómo se obtiene justicia en un sistema que no está diseñado para que se haga justicia? Para nosotros, es una debilidad de la política en sí misma y también de las debilidades del sistema de justicia actual y de la prestación de servicios integrales a las víctimas a la familia”.
La Lucha por Sobrevivir
Mientras las organizaciones comunitarias han recaudado dinero anteriormente para apoyar a los Roque, continúan luchando financieramente. Cuatro miembros de la familia, Gabriel, Nerissa, la hija mayor Ysabel y Patricia, viven en un apartamento de un dormitorio. Con la reciente noticia de que su solicitud de CalVCB ha sido denegada, su futuro es aún más incierto.
“Ha sido muy difícil verlos, todas las noches, discutiendo sobre cómo podrían manejar todas las facturas que tenemos, las experiencias que están teniendo, y no puedo hacer nada al respecto”, dijo Patricia Roque, tratando de contener las lágrimas.
“Ha sido muy duro. Uno pensaría que después de que el caso judicial [terminara] podríamos seguir adelante, pero no, no cuando estás tratando de sobrevivir, y eso es todo lo que hemos estado haciendo. No hemos tenido tiempo de disfrutar de lo que es vivir aquí. Todos los días han sido difíciles”.
“No estamos pidiendo demasiado, estamos pidiendo lo que necesitamos”, dijo Nerissa Roque, también conteniendo las lágrimas. “Mi esposo antes tenía dos trabajos, pero ahora no puede [debido a las lesiones causadas por la agresión]. Yo soy la que trabaja para nuestra familia”.
Desde entonces, los Roque han estado trabajando con el Centro de Migrantes Filipinos para tratar de averiguar qué estaba mal con su solicitud y apelarla. Patrick Roque, el hijo mayor, dijo que la familia presentó la solicitud en mayo pasado, cuando el caso aún estaba en curso. Mientras el motivo de la denegación no está claro, le parece sospechoso que la decisión se haya tomado después de que concluyó el caso.
“Creemos que esperaron a que nuestro caso terminara solo para tener una razón para negarnos una compensación”, dijo.
Los Roque han buscado servicios de reubicación, pero no lo consideran una opción factible porque la cantidad que recibirían en asistencia solo equivaldría a un mes de alquiler.
Después del recuerdo, la familia habló sobre su terrible experiencia con el subjefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Donald Graham, quien trató de sugerir diferentes programas que posiblemente podrían ofrecer ayuda.
Patrick Roque, sin embargo, se muestra escéptico después de que su familia se haya sentido continuamente decepcionada, y este último rechazo se siente como una “bofetada en la cara”.
Aun así, está decidido a seguir adelante.
“A pesar de que ha pasado tanto tiempo desde que ocurrió el crimen de odio, la lucha continúa”, dijo Patrick Roque. “Como todo el mundo decía aquí, los crímenes de odio no se detienen. La lucha continúa, no solo por nosotros, sino también por otras víctimas del odio”.
Este recurso es financiado en su totalidad o en parte por fondos proporcionados por el Estado de California, administrados por la Biblioteca Estatal de California en asociación con el Departamento de Servicios Sociales de California y la Comisión de Asuntos Asiáticos e Isleños Americanos de California como parte del programa Stop the Hate. Para denunciar un incidente de odio o un delito de odio y obtener apoyo, vaya a CA vs Hate.