En reconocimiento al Mes Nacional de la Nutrición, los estudiantes de Sylmar Charter High School dieron la bienvenida al Superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, Alberto M. Carvalho, y a otros invitados para que hicieran recorridos por su amplio centro agrícultura, con una variedad de huertos, un huerto de árboles frutales e incluso un gallinero que ofrece huevos frescos de granja.
Carvalho dijo que estaba asombrado por el programa de agricultura de Sylmar Charter, señalando que era el más grande que había visto en una escuela. Dijo que las donaciones regulares de frutas y verduras excedentes de Sylmar Charter ayudan a apoyar la iniciativa Farm to School del LAUSD, que tiene como objetivo “proporcionar productos frescos a los estudiantes, dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la cosecha, para apoyar la nutrición infantil, aumentar el rendimiento estudiantil y ayudar a mejorar la calidad de vida de nuestras comunidades escolares”.
“Es muy conmovedor para alguien como yo, que crecí… siempre enfrentando la inseguridad alimentaria”, dijo Carvalho, quien señaló que la mayoría de los estudiantes del LAUSD están creciendo enfrentando desafíos similares, con un estimado del 80% viviendo actualmente en la pobreza.
Representantes de organizaciones y programas que ayudan a apoyar la iniciativa De la Granja a la Escuela del LAUSD, incluyendo el Instituto Alice Waters, Estrategias de Platos Compartidos, la Alianza Comunitaria de Agricultores Familiares, el Centro para la Compra de Alimentos Saludables, No Kid Hungry, la Alianza de Alimentos Escolares Urbanos y el programa estatal De la Granja a la Mesa, también asistieron y vieron de primera mano los impresionantes terrenos de la escuela y su programa puesto en práctica.
Se les sirvieron platos saludables de soufflé de verduras y otros alimentos elaborados con ingredientes cultivados en la tierra donde se encontraban. Los terrenos agrícolas del campus de Sylmar están muy lejos del asfalto urbano que normalmente se ve en la mayoría de las escuelas.
“Parecemos un vivero de producción, es genia””, dijo Steve List, profesor de agricultura en Sylmar Charter desde 2007.
“Crecemos tanto que siempre tenemos mucho para donar a otras escuelas”.
List dijo que enseñar a los estudiantes a cultivar sus propias frutas y verduras ha promovido una alimentación saludable y les ha presentado oportunidades de trabajo en la industria agrícola, “que es enorme, especialmente en California”.
El programa de agricultura de Sylmar Charter ofrece cursos básicos y avanzados de floricultura, horticultura y prácticas de invernadero. Los estudiantes aprenden a cultivar y cosechar una variedad de productos, como espinacas, apio, brócoli, coliflor, frijoles, zanahorias y pitahaya. List dijo que parte de lo que cultivan se usa para la cafetería de la escuela y el programa de artes culinarias, pero la mayor parte termina siendo donada.
Los Estudiantes Aceptan la Agricultura
Jazbeth Torres, estudiante de último año en Sylmar Charter, dijo que el programa de agricultura ha sido una bendición inesperada. Dijo que nunca estuvo interesada en las plantas, la jardinería o la agricultura antes de tomar su primera clase en el undécimo grado, lo que admite que hizo muy a regañadientes, pero rápidamente le encantó.
“Ha sido realmente genial, nunca lo esperé”, explicó Torres. “Las clases son muy divertidas, prácticas e interactivas, y puedo interactuar con otras personas, sin tener que hablar por teléfono”.
Torres dijo que incluso cultiva un huerto en su tiempo libre en casa, donde ha cultivado cilantro, fresas y una variedad de flores.
“Siempre me da una sensación de satisfacción ver florecer las flores”, dijo. “Me hace feliz saber que realmente puedo hacer que las cosas crezcan”.
Para Diego Martínez, quien también es estudiante de último año, la experiencia comenzó de manera muy diferente. Recordó haber acompañado a su hermana mayor a los terrenos del centro agrícola de Sylmar Charter cuando ella era estudiante allí cuando él tenía solo siete años, y desde entonces ha estado fascinado.
“Cuando conocí al Sr. List, me mostró los alrededores y me mostró todo lo que hacen: ayudar a las personas de la comunidad, trabajar para apoyar a los comedores de beneficencia cercanos, ayudar a las escuelas primarias con sus propios huertos y enseñar a otros estudiantes a ser sostenibles”, relató Martínez. “Simplemente me habló y era algo que realmente quería hacer desde entonces”.
Desde que se unió al programa de agricultura, Martínez dijo que se ha vuelto “realmente importante para mí”.
“En realidad, ha sido gran parte de mi vida”, continuó. “Me encanta estar aquí… [y] Me encanta que todo el trabajo duro que hacemos sea reconocido”, dijo Martínez.
“Nuestros estudiantes no tienen garantizada una comida todos los días; dependen de la nutrición que reciben en nuestras escuelas”, dijo Carvalho. “Estos programas [y asociaciones] que hacen realidad el concepto de la granja a la escuela, para que nuestros estudiantes puedan comer productos frescos, comer frutas frescas cultivadas localmente aquí mismo en nuestra comunidad, en nuestro estado, para mí es un sueño hecho realidad”.