Las Escuelas Públicas de Magnolia (MPS, por sus siglas en inglés), una red de 10 escuelas chárter con matrícula gratuita en el sur de California, incluidas cuatro en el Valle de San Fernando, recibieron una subvención de $11.3 millones de dólares para replicar y expandir su exitoso modelo de escuelas chárter enfocadas en STEAM.
MPS es uno de los tres únicos beneficiarios en California y 17 en todo el país seleccionados para recibir las subvenciones competitivas del Programa de Escuelas Chárter-Organizaciones de Gestión de Escuelas Chárter (CSP-CMO) del Departamento de Educación de EE. UU., que otorgaron un total combinado de $140 millones en fondos para 2024.
MPS recibió la puntuación más alta de los solicitantes de subvenciones de este año: más de 115 puntos de 121.
La red opera cuatro escuelas primarias, secundarias y preparatorias de Magnolia Science Academy (MSA) en el Valle con énfasis en el plan de estudios de Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas, sirviendo a más de 1,800 estudiantes en los planteles escolares de Reseda, Northridge y Lake Balboa.
Aprendiendo en Los Lobos
Ali Kaplan, director de MSA 5-Los Lobos, que tiene alrededor de 250 estudiantes en los grados 6-12 en Reseda, estaba emocionado de enterarse de la concesión de la subvención, que dijo ayudará a respaldar una variedad de planes de estudio y programas para su “pequeña pero poderosa escuela”. Los fondos se utilizarán en parte para continuar aumentando su apoyo mejorado para los estudiantes de Los Lobos que están aprendiendo inglés.
“Tenemos alrededor del 33% de nuestros estudiantes que actualmente están aprendiendo inglés”, dijo Kaplan. De hecho, señaló, alrededor del 90% de sus estudiantes son o han sido aprendices de inglés.
A pesar de los obstáculos lingüísticos que enfrentan muchos estudiantes, Kaplan dijo que los maestros los ayudan a tener éxito al ofrecerles más asistencia práctica en clase y oportunidades de aprendizaje adicionales los sábados, durante las vacaciones de invierno y en la escuela de verano, lo que les permite superar a los estudiantes en escuelas comparables.
En comparación con otras escuelas del condado de Los Ángeles con una demografía estudiantil similar, “MSA 5 es una de las mejores escuelas, incluso superamos a algunas de las escuelas magnet”, dijo Kaplan, y agregó que los puntajes generales de las pruebas de la escuela superan a los del LAUSD, y Los Lobos tiene una tasa de graduación del 100%. El año pasado, 34 de los 37 graduados de Los Lobos fueron aceptados en universidades de cuatro años.
Kaplan dijo que la subvención les ayudará a aprovechar sus éxitos pasados y también les permitirá “expandir y hacer crecer” su nuevo programa de preparación universitaria de doble inscripción. Los estudiantes pueden inscribirse en clases universitarias selectas impartidas en el sitio en Los Lobos por profesores de LA Pierce College en Woodland Hills, lo que les permite obtener créditos universitarios o incluso graduarse con un diploma de escuela secundaria y un título de asociado en artes (AA), lo que les da una ventaja en sus planes universitarios.
Agregó que los fondos también ayudarían a la transición de la escuela a su nuevo sitio permanente en Winnetka, que está en construcción y programado para completarse en agosto de 2025. Fundada originalmente en Hollywood en 2008, Los Lobos se ha mudado de ubicación cuatro veces y comparte su sitio actual con MSA-1 Reseda, también una escuela de 6 a 12 años.
“Ha sido un desafío para nosotros, pero MSA 5 ha sido capaz de esforzarse y tener éxito, y planeamos continuar”, dijo el director.
Crecimiento de la Financiación en MSA 2
El director David Garner de MSA 2-Valley en Lake Balboa, que tiene 535 estudiantes, el 90% de los cuales son latinos, dijo que la subvención ayudaría a hacer crecer la escuela de 6 a 12 años “en todos los ámbitos”, incluso en la inscripción de estudiantes.
“Hemos tenido un crecimiento en la matrícula de estudiantes cada año durante los últimos cinco años”, dijo Garner, lo que considera una hazaña impresionante, especialmente “cuando muchas escuelas están disminuyendo [en] matrícula”. El objetivo, dijo, es aumentar la matrícula a 664 estudiantes en los próximos cinco años, y eventualmente desarrollar un campus satélite adicional para mantenerse al día con el creciente número de estudiantes.
El año pasado, MSA-2 fue designada como Escuela Distinguida de California por una gran cantidad de logros, incluidas las bajas tasas de suspensión y expulsión; alta tasa de graduación; altas puntuaciones en las pruebas de matemáticas e inglés; y su alto porcentaje de reclasificación de estudiantes aprendices de inglés.
“Estamos muy orgullosos de eso. No solo por el premio, no necesariamente nos importa el premio en sí, sino más bien por lo que representa”, explicó Garner. “Para una escuela preparatoria tan pequeña, podemos hacer olas increíbles”.
Otros logros notables incluyen un equipo de estudiantes que llegó a la competencia del campeonato de EE. UU. de VEX Robotics, un programa afiliado a la NASA, dos años consecutivos; la banda de jazz combo ganó el segundo lugar en el Festival de Jazz de Stanford; y su creciente programa de educación universitaria temprana, que permite a los estudiantes tomar una selección de cursos universitarios en Pierce College, LA Mission College o LA Valley College, ya sea en persona en la universidad local o en el campus en MSA-2.
“Ha sido una bendición increíble ser testigo de todo el arduo trabajo que los estudiantes y sus familias han estado haciendo a lo largo de los años… y poder experimentar eso desde tantos puntos de vista diferentes”, dijo Garner, quien fue padre en MSA-2 antes de convertirse en maestro de matemáticas y luego en decano de estudiantes. Ha sido director de la escuela durante cinco años.
“Estos fondos se utilizarán para continuar desarrollando programas que puedan ayudar a construir la cultura y el clima de apoyo, para ayudar a proporcionar [a los estudiantes] un mayor desarrollo y crecimiento académico, y… hacer de la escuela un mejor lugar para continuar atrayendo a más estudiantes a la escuela”, dijo.
Apoyo a los Estudiantes Desatendidos
Para ser elegible para una subvención CSP-CMO del Departamento de Educación, los solicitantes deben servir a estudiantes de preparatorias racial y socioeconómicamente diversos y ayudar a preparar y hacer la transición de los estudiantes de la escuela preparatoria a la inscripción en colegios o universidades. Todas las escuelas de MPS están ubicadas en comunidades desatendidas, desde el noreste del Valle hasta San Diego.
“Este reconocimiento es un testimonio del arduo trabajo y las innumerables horas que nuestros educadores, líderes escolares y personal dedican al modelo educativo de Magnolia”, dijo Alfredo Rubalcava, director ejecutivo y superintendente de MPS, “para que las familias reciban apoyo y los niños puedan prosperar en la escuela y más allá”.