El verano pasado, la vida de una pareja que había inmigrado recientemente de Nicaragua dio un vuelco cuando se vieron obligados a abandonar los vehículos recreativos que alquilaban en Sylmar con un puñado de pertenencias. No tenían idea de dónde dormirían esa noche.
El marido y la esposa (que pidieron el anonimato por motivos de privacidad) abandonaron su tierra natal hace aproximadamente un año y medio “para buscar empleo, trabajar duro y ganar dinero” para mantener a sus cuatro hijos que los esperaban en Nicaragua. Sus vidas finalmente están comenzando a tener algo parecido a lo que imaginaron antes de venir a los EE. UU.: ambos trabajan largas jornadas en fábricas, cuidan sus gastos, envían regalos y dinero a casa a sus hijos y ahorran lo que pueden.
Pero las modestas y arduas ganancias de la pareja se producen inmediatamente después de que se desviaran en julio pasado, cuando se encontraban entre las docenas que tuvieron que desalojar un estacionamiento ilegal de vehículos recreativos en la propiedad residencial de Cruz Florian Godoy, quien alquiló hasta 26 vehículos recreativos de varios tamaños por $400 a $600 por inquilino. Las condiciones de vida eran reprobables, al igual que el propietario, según la esposa.
“Ella [Godoy] era básicamente una señora de los barrios bajos”, dijo la esposa, relatando como ejemplo cómo a menudo tenían que usar cubos o bolsas de plástico como inodoros y luego tirar los desechos en áreas designadas de la propiedad porque las tuberías de los vehículos recreativos no funcionaban.
Cuando los inquilinos se quejaban de la situación sucia e inhumana, Godoy a veces “contrataba” a uno de los inquilinos (por un descuento en el alquiler) para que hiciera reparaciones menores de vehículos recreativos o limpieza nominal alrededor de la propiedad de Hubbard Street. Más a menudo, especialmente durante los últimos meses antes de que las autoridades obligaran a Godoy a cerrar, respondía cruelmente a las quejas con: “Si no les gusta… se pueden largar”.
Eventualmente, los inquilinos no tuvieron más remedio que hacer exactamente eso: casi 70 personas se mudaron. Algunos eran solteros, otros estaban en pareja y varios tenían hijos. La mayoría de los inquilinos eran inmigrantes recién llegados de México o Centroamérica, y muchos eran indocumentados, personas con un potencial de ingresos limitado y pocas opciones, que sentían que no tenían más remedio que aceptar la “explotación despiadada” de Godoy.
“Eso es lo que hizo: se aprovechó de personas como nosotros solo para ganar dinero”, dijo la esposa.
Tratando de Avanzar
Personas como una de las ex vecinas de la pareja, una música de 38 años y trabajadora de un restaurante a tiempo parcial que recientemente perdió su trabajo (y que también solicitó el anonimato por motivos de privacidad) admitieron a regañadientes que ahora vive en su automóvil en el área de Sylmar, tratando de averiguar qué hacer a continuación.
“Como les dije la última vez [en octubre de 2023], estaba alquilando una habitación en Sylmar, pero no sabía cuánto tiempo podría pagarla”, dijo, y agregó que usó los fondos de reubicación que ella y otros ex inquilinos de Godoy recibieron del Departamento de Vivienda de Los Ángeles (LAHD) para ayudar a cubrir el costo de mudarse y los primeros meses del alquiler de $1,000, el doble de lo que solía pagar.
“Ahora solo estoy rezando para que algo funcione”.
La antigua inquilina es reacia a pedir ayuda a los demás, pero se está acercando a personas que conoce para obtener pistas sobre el trabajo o un lugar seguro para quedarse.
“Con suerte, con la ayuda de Dios, yo también superaré esto”, agregó.
Afortunadamente, para el esposo y la esposa, tienen un lugar donde vivir. Pero las cosas están lejos de ser perfectas.
“De hecho, estamos alquilando un vehículos recreativo otra vez”, divulgó la esposa a regañadientes. Al igual que en su anterior situación de vida con Godoy, el vehículos recreativo que alquilan se encuentra en una propiedad residencial en Sylmar. También carece de algunas comodidades básicas: no hay agua caliente y el inodoro de el vehículos recreativo no está en pleno funcionamiento.
Pero esta vez, no hay docenas de vehículos recreativos apretados en un patio trasero, solo hay uno.
“Es tranquilo aquí, tenemos algo de privacidad, está bien”, dijo. Desafortunadamente, su alquiler es de $1,000, una gran diferencia con respecto a los $600 que le pagaron a Godoy.
“Pero aquí es mucho mejor, está más limpio, sin que nadie nos acose ni nos amenace”, dijo la esposa. “Es más difícil financieramente, pero al menos tenemos algo de tranquilidad”.
Antes y Ahora
La mujer nicaragüense dijo que quedó mental y físicamente agotada por todo el calvario con Godoy, desde lidiar con las horribles condiciones de vida hasta terminar en un refugio para personas sin hogar después de que todos los inquilinos fueran expulsados repentinamente. En un momento dado, ella y su esposo vivieron en su automóvil durante más de dos semanas. También rebotaban entre moteles baratos porque no podían encontrar una vivienda asequible (especialmente siendo nuevos inmigrantes, sin historial de alquiler o crédito).
En agosto pasado, la pareja recibió una suma global de $9,900 del LAHD para ayudar con los costos de reubicación. Mientras apreciaron mucho la ayuda financiera, la esposa dijo que el monto en dólares no se acercaba a cubrir el valor de todas las pertenencias personales que tuvieron que dejar atrás cuando se vieron obligados a desalojar los vehículos recreativos que alquilaron en Godoy.
“Cuando volvimos a buscar nuestras cosas al día siguiente, ella [Godoy] no nos dejaba entrar; Tuvimos que llamar a la policía y le dijeron que tenía que dejarnos entrar”, relató. Desafortunadamente, solo se les dio 15 minutos para agarrar la mayor cantidad de sus pertenencias que pudieran llevar físicamente.
“Conseguimos las cosas más importantes: nuestros documentos, mi pasaporte, todo lo que estaba a nuestro alcance y que podíamos conseguir rápidamente”, dijo, describiendo la escena como caótica, especialmente porque era de noche en la oscuridad porque no había electricidad en los vehículos recreativos. “Dejamos tantas cosas: platos, herramientas caras, un montón de regalos para los niños, ropa, zapatos y hasta un colchón nuevo”.
Ella cree que Godoy debería ser obligado a proporcionar una restitución financiera a ella y a su esposo, y a todos los demás ex inquilinos, no solo por los objetos de valor que cree que Godoy y sus secuaces saquearon de los vehículos recreativos, sino también por la angustia mental y física que soportaron viviendo en las instalaciones.
“Nos robó, eso es indiscutible”, afirmó. “Creemos que deberían haberle hecho pagar una multa, para reembolsarnos. No se trata de que seamos codiciosos, es justo. Ese debería ser su castigo, darle una lección y hacerle entender todo lo que nos quitó”.
Buscando Alivio y Apoyo
Mientras Godoy no se verá obligada a compensar a los antiguos inquilinos por sus pérdidas, es posible que tenga que reembolsar a la agencia, según la directora de información pública de LAHD, Sharon Sandow. LAHD, dijo Sandow, brindó asistencia de reubicación a 16 antiguos inquilinos (individuos y familias), pagando entre $9,900 y $20,850 por inquilino (dependiendo de la edad, si había menores en la familia y otros factores).
En total, LAHD pagó más de $180,000.
“El LAHD está en el proceso de recuperar esos fondos a través de un gravamen sobre la propiedad [de Godoy]”, dijo Sandow. “Es increíblemente desgarrador escuchar que algunas personas todavía están luchando”.
Hasta la fecha, Godoy ha estado en la corte varias veces, más recientemente para una audiencia de informe de progreso en el Palacio de Justicia de Van Nuys West el 25 de abril, cuando la jueza Alicia Y. Blanco le dio más tiempo para retirar las tres casas rodantes vacantes restantes de su propiedad.
Godoy ha rechazado reiteradamente las preguntas de la prensa del San Fernando Valley Sun/el Sol.
La próxima y posiblemente última audiencia judicial de Godoy está programada para el 11 de julio. Pero la esposa y madre nicaragüense dijo que ella y su esposo renunciaron a la idea de que se hiciera justicia hace mucho tiempo.
“No tenemos mucho, pero al menos tenemos un lugar donde vivir, en un momento estábamos en la calle”, dijo.
“Gracias a Dios, ya no estamos sin hogar. Mucha gente no tiene tanta suerte”.