El día antes de que terminara el año escolar en la Escuela Primaria Pacoima Charter Elementary, el Oficial Principal del Departamento de Policía de Los Ángeles, Michael Scott, reunió a los estudiantes para que se comprometieran a decir no a las drogas, las pandillas, el crimen y el acoso escolar.
Antes de los concursos de hula hoop, concursos de baile y rifas de premios, los estudiantes levantaron una mano en el aire y recitaron una promesa en inglés, dirigida por Scott, y en español, dirigida por un invitado sorpresa, el legendario Dodger Manny Mota.
“Me comprometo a decir no a las drogas. Me comprometo a decir no a unirme a una pandilla. Me comprometo a decir no al crimen. Me comprometo a decir no al acoso. Respetaré y honraré a mis padres. Respetaré y aprenderé de mis maestros. Respetaré y seré cortés con los demás. Me respetaré y creeré en mí mismo”.
Cuando muchos ya no escuchan lo que alguna vez fue un mantra nacional de “Solo di No”, el oficial Scott ha persistido en usar el tema e incluso lo ha ampliado al incluir el mensaje de decir “No” a otros señuelos destructivos.
“Creo que esos son los valores fundamentales que un niño debe conocer, debe aprender”, dijo Scott. “La escuela decide cómo va a implementar este compromiso y cómo se lo va a enseñar a sus estudiantes”.
Esta fue la 63ª manifestación que Scott ha realizado desde su inicio en 2015, con más de 35,000 niños en Los Ángeles firmando el compromiso, como parte del programa de Asociación de Seguridad Comunitaria (CSP) de LAPD.
Por tercer año, más de 900 estudiantes de la Escuela Primaria Pacoima Charter Elementary, desde preescolar hasta sexto grado, se comprometieron.
“Una vez que toda la escuela firma los compromisos, respondemos con una manifestación”, dijo Scott. “Esto es básicamente una celebración para ellos [comprometiéndose a] decir que no”.
Scott fue el maestro de ceremonias del mitin de una hora y media de duración, manteniendo el ánimo alto y lleno de energía a pesar de los estudiantes que se retorcían y el calor de la madrugada. Los niños gritaban de emoción cuando su maestra ganaba una competencia de baile, o su nombre era sorteado para elegir un premio de la variedad de juguetes y recuerdos de los Dodgers.
La directora de la Escuela Primaria Pacoima Charter Elementary, Sylvia Fajardo, dijo que la manifestación se produce al final de un proceso de un mes de maestros que discuten estos temas con los estudiantes en el salón de clases, hacen que los estudiantes firmen compromisos escritos y realizan talleres con los padres.
Fajardo dijo que la manifestación y las promesas funcionan, “porque es la culminación de las actividades que ellos [los estudiantes] han hecho desde el primer día” y “por la confianza que tienen en los oficiales”.
Plantando Semillas
“No están aquí solo para este evento. Están aquí todo el año”, dijo Fajardo.
La Escuela Primaria Pacoima Charter Elementary está ubicada al otro lado de la calle del proyecto de viviendas San Fernando Gardens, donde viven muchos de los estudiantes y donde se encuentra la sede de la Oficina de CSP de la División Foothill.
Establecido en 2011, CSP utiliza “estrategias de relaciones comunitarias para fortalecer la confianza entre las fuerzas del orden y la comunidad”, a través de “relaciones a largo plazo, una mayor capacidad comunitaria y asociaciones comunitarias”, lo que, según dicen, conduce a “una disminución de la delincuencia y una mejor percepción de la seguridad de la comunidad”.
Fajardo dijo que los estudiantes “tienen una relación muy cercana con los oficiales”, y agregó que “el oficial Scott es un éxito aquí. Es como una superestrella”.
Scott tiene más de 25 años de servicio como oficial. Ha trabajado en divisiones en Los Ángeles: como oficial de patrulla, en la división de narcóticos, en servicios juveniles y como destacamento especial de la oficina del Jefe.
Al crecer como un niño negro en Pacoima, entiende la comunidad, de dónde vienen y los obstáculos que estos niños encontrarán a medida que crezcan.
“Recuerdo haber sido víctima de bullying cuando era niño. Recuerdo las pandillas cuando era niño. … Nadie te lo explicó ni te ayudó”, dijo Scott. “Esta es una oportunidad para que estos niños sientan que alguien los está escuchando. Que estamos en la misma página. … Creo que les abre a pensar… ‘Voy a creer en mí mismo y voy a estar bien’”.
“Estamos plantando esas semillas que crecerán mucho después de que nos hayamos ido”, dijo Scott. “Creo que esas semillas saldrán cuando se enfrenten a estos problemas. Donde tienen que tomar decisiones. Ahora se les ha dado información [para que] puedan decir que no con confianza”.
Cambiar la Percepción que la Comunidad Tiene de las Fuerzas de Seguridad
“Algunos de ellos están viendo a los oficiales por primera vez y bajo una buena luz”, dijo Scott.
Cuando Fajardo comenzó a enseñar en la escuela en 1998, era parte del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD). En el año 2000, Los Angeles Times la nombró una de las 100 peores escuelas de Los Ángeles.
“En 2003, nos separamos del distrito y nos convertimos en una carta independiente”, dijo Fajardo. “Ahora superamos a todas las escuelas [del LAUSD] en el área”.
Aunque a la policía le tomó un tiempo construir la confianza que ahora tienen con el vecindario, Fajardo cree que el programa CSP “es una de las mejores cosas que le han pasado a nuestra comunidad”.
Los padres solían llamar a la escuela cuando veían un coche de policía aparcado fuera, pensando que los agentes estaban respondiendo a un incidente, pero ahora los padres “se sienten seguros” al ver los coches patrullando la zona porque saben que los agentes se están asegurando de que los estudiantes tengan un paso seguro a la escuela, dijo.
“Cambiaron la percepción que la comunidad tenía sobre los policías”, dijo Fajardo.
‘Solo Di que No’
En la década de 1980, la administración del presidente Ronald Reagan lanzó una “Guerra contra las drogas”, tomando medidas enérgicas contra el abuso de sustancias y aumentando las penas de prisión por delitos de drogas, incluidos los delitos de drogas no violentos. La primera dama Nancy Reagan defendió la campaña “Just Say No” durante la presidencia de su esposo, con el objetivo de disuadir a los niños de participar en el uso ilegal de drogas recreativas.
Durante este tiempo, en 1983, el jefe del Departamento de Policía de Los Ángeles, Daryl Gates, y el LAUSD iniciaron el programa de Educación para la Resistencia al Abuso de Drogas (D.A.R.E.), en el que los estudiantes se emparejan con oficiales de policía locales en un esfuerzo por reducir el consumo de drogas, la pertenencia a pandillas y la violencia, comprometiéndose a “simplemente decir no”.
A pesar de la popularidad de estos programas, numerosos estudios, incluidos los financiados por el Instituto Nacional de Justicia y el Departamento de Educación de California, concluyeron que tenían poco o ningún impacto a largo plazo en el consumo de drogas y alcohol de los estudiantes.
Aunque muchos de los programas han perdido apoyo a lo largo de los años, Scott cree profundamente en el trabajo que está haciendo, y dijo que continuará con las manifestaciones “hasta que termine el tiempo, porque es necesario”.
“Lo están escuchando de un oficial y saben la sinceridad de esto. Saben que no lo decimos solo por decirlo”, dijo Scott. “Viene de… un oficial que está comprometido con ellos, con sus maestros presentes y sus compañeros presentes”.
Sus observaciones personales sobre la efectividad de estos mítines también han diferido de los estudios.
“Vemos a estos niños a diario y siempre nos están involucrando. Todavía hablan de los mítines días después, semanas después, meses después, años después, todavía están hablando de eso”, dijo Scott. “Sus amistades y su compromiso con nosotros se parecen más a una familia. Quieren hacernos saber que lo están haciendo bien”.
El programa en Pacoima Elementary Charter puede tener un mayor impacto debido al entusiasmo del oficial Scott y su relación continua con la comunidad.
“Si hemos cambiado a un niño, hemos hecho algo”, dijo Scott. “Ponemos nuestro esfuerzo en cambiar a un niño y darle una vía diferente”.