A un mes de las elecciones generales de noviembre, los cinco candidatos que se postulan para ocupar los dos puestos vacantes en el Concejo Municipal de San Fernando están inmersos en su campaña, colocando carteles en el césped y tocando puertas en toda la ciudad local.
Los candidatos incluyen a Sylvia Ballin, ex alcaldesa de la Ciudad de San Fernando y ex Junta Directiva del Distrito Metropolitano de Agua (MWD); Patty López, ex asambleísta del estado de California; Sean M. Rivas, presidente del Partido Demócrata del Valle de San Fernando; Jason D. Strickler, coordinador del programa de prevención de Pueblo y Salud; y la titular Victoria García, una abogada que ganó la elección especial para ocupar el escaño del concejo tras el fallecimiento de la concejal Cindy Montañez en octubre de 2023.
La Cámara de Comercio de la Ciudad de San Fernando programó un foro de candidatos, pero fue cancelado debido a la falta de participación. Solo Rivas y Strickler aceptaron asistir. García dijo que no estaba disponible para asistir, mientras que Ballin y López no respondieron.
El San Fernando Valley Sun/el Sol se comunicó con los candidatos para escuchar más sobre sus principales prioridades y cómo planean enfrentar el problema de las pandillas y las drogas en la ciudad. Sus entrevistas se enumeran en orden alfabético.
Sylvia Ballin
Ballin dijo que ha estado haciendo campaña desde mediados de agosto y se le ha unido la vicealcaldesa Mary Mendoza, quien es partidaria y ha estado caminando con Ballin yendo de puerta en puerta en la ciudad. Uno de los problemas que han expresado los residentes, dijo Ballin, es el control del tráfico. “Han dicho que muchos conductores se saltan las señales de alto y que ha habido más accidentes automovilísticos en el área”.
Otro tema ha sido el control de alquileres. Ballin dijo que conoce a alguien cuyo alquiler es de $2,500 al mes, mientras que ha escuchado que un vecino de un amigo paga $4,000 al mes. Explicó que el alto alquiler no solo conduce a la falta de vivienda, sino también a la falta de estacionamiento.
“Varias familias viven en una casa solo para pagar el alquiler, y sus hijos regresan a casa con sus autos, por lo que hay muchos problemas que resolver”, dijo Ballin.
Cuando se trata de abordar los problemas de delincuencia y drogas de la ciudad, Ballin explicó la importancia de trabajar con el Departamento de Policía de San Fernando (SFPD) y el jefe de policía, Fabián Valdez.
“Es muy triste porque muchos de estos problemas con las drogas de los que tengo conocimiento son miembros de la familia, y… ¿Qué haces cuando es un miembro de tu familia?” —preguntó Ballin. Agregó que todo el mundo conoce a alguien que “está experimentando con drogas o que realmente está absorbido por la fealdad de las drogas. … No es solo un problema de San Fernando, está en todas partes”.
A pesar de los problemas a los que se enfrenta la ciudad, Ballin espera con ansias los años venideros. A diferencia de cuando se unió por primera vez al Concejo Municipal, la ciudad ya no está al borde de la bancarrota, dijo, y a través de los esfuerzos de los concejos anteriores en los que sirvió con el administrador de la ciudad, ahora hay dinero para mejorar sus calles e infraestructura. Si Ballin regresa al estrado, le gustaría agregar más programas comunitarios y educativos para niños, personas mayores y personas con necesidades especiales.
“Disfruto de todos los éxitos que tuve en el Concejo Municipal… pero ahora tenemos dinero”, dijo Ballin. “Podemos hacer cosas, y podemos trabajar en… nuestras prioridades [de cara a] adelante. Mis grandes prioridades son la seguridad pública, el problema de las drogas, el problema de las pandillas, hay mucho en lo que trabajar”.
En las elecciones presidenciales, Ballin indicó que apoyaba a la vicepresidenta Kamala Harris.
Victoria García
García es la única candidata que ocupa un puesto en el Ayuntamiento, al que accedió el pasado mes de abril para cumplir el mandato de Montañez. Después de hacer campaña durante el último mes y hablar con los residentes, dijo que los residentes se han centrado principalmente en la seguridad pública y la infraestructura, que se reduce a la fijación de las aceras..
También apoya el aumento de las patrullas en la ciudad. El Concejo Municipal aprobó $50,000 para ese esfuerzo, dijo, pero actualmente están trabajando con el Jefe y el SFPD para asegurarse de que están alcanzando esos objetivos de tener patrullas adicionales y estar disponibles para sus residentes.
“Mis prioridades son, número uno, … asegurándonos de que no tengamos ninguno de esos incidentes de violencia y robos ocurriendo en nuestra ciudad, asegurándonos de que la gente se sienta segura y esté a salvo”, dijo García. “Lo segundo es arreglar nuestras aceras y nuestras calles… y ayudar a que nuestros negocios crezcan y prosperen en la ciudad”.
Su campaña para la elección especial fue apoyada por miembros de grupos ultraconservadores locales y organizaciones de “derechos de los padres”, incluidas SFV Alliance (Serving Family Values) y Leave Our Kids Alone (LOKA), que han estado involucradas en protestas locales anti-LGBTQ+. Estos simpatizantes llenaron las cámaras el día de su juramentación, dándole una ovación de pie.
García se postula simultáneamente para la Asamblea del Estado de California en las elecciones de noviembre. Si gana las elecciones de la Asamblea y el Concejo Municipal, tendrá que decidir qué puesto ocupar, lo que desencadenará una elección especial para el otro puesto.
García no estuvo disponible para indicar a quién apoyaría en las elecciones presidenciales.
Patty López
Entre las principales preocupaciones en las que López querría trabajar está la seguridad y el bienestar económico de las empresas locales. Ella cree que se debe dar prioridad a las tiendas locales cuando se trata de apoyo y oportunidades para promover su negocio, sobre los vendedores que han estado llegando a la ciudad. No está en contra de la llegada de nuevos negocios, pero no quiere que perjudiquen a las tiendas que ya están aquí.
López también cree que los funcionarios electos deberían prestar más atención a la comunidad. Cuando ha hablado con dueños de negocios locales, han dicho que no se sienten cerca de sus representantes, a pesar de que han estado en la ciudad durante décadas.
“Eso se puede ver en las reuniones de la Cámara de Comercio [que se realizan] dos veces al mes”, dijo López. “Está casi vacío y sienten que nadie los escucha”.
López continuó diciendo que el paisaje de la ciudad se ha vuelto realmente político. Explicó que mucha gente que “no es parte de nuestra comunidad” está llegando a la ciudad y “exigiendo” cambios cuando la comunidad es más “tradicional”. Aclaró que la comunidad está abierta a recibir a nuevas personas, pero no a dirigir la ciudad.
“Podemos hacerlo mejor en lugar de traer a personas de fuera [de la comunidad] que piensan que porque están bien educadas, saben más cuando se trata de lo que la comunidad necesita”, dijo López. “Pero esa no es la verdad”.
López ha indicado que no apoya a ninguno de los candidatos presidenciales, Harris o el expresidente Donald Trump, en las elecciones debido a su postura sobre la comunidad inmigrante.
“Hay intereses que los impulsan a apoyar a personas que no saben o que no han estado ahí para nuestra comunidad, solo porque son parte de un sistema que nos ha fallado durante más de tres décadas a pesar de sus promesas”, dijo López. “Espero que la gente despierte y se prepare para estas elecciones, mirando más allá de la imagen y los partidos políticos, y que realmente estudie los hechos de quién ha estado con nosotros y quién no”.
Sean Rivas
De su campaña, Rivas dijo que una de las principales preocupaciones de los residentes es el tema de la seguridad pública. Con los robos en la ciudad entre finales de julio y mediados de agosto, Rivas dijo que es necesario que haya un plan para apoyar a los negocios locales. Asistió a la reunión comunitaria celebrada por Valdez en el Bodevi Wine and Espresso Bar en agosto para escuchar lo que está haciendo el SFPD y ayudar en sus esfuerzos.
“Mi esperanza es… para apoyar a nuestros oficiales de policía y sus esfuerzos para garantizar que mantengan la visibilidad y puedan abordar y satisfacer las necesidades de seguridad pública de nuestros residentes y nuestros negocios”, dijo Rivas. “Mi esperanza es que sigamos construyendo sobre la base de esos esfuerzos”.
Quiere que el SFPD cumpla con el umbral de 35 oficiales para el que la ciudad está presupuestada, pero está abierto a presupuestar más. Cuando se trata de abordar el problema de las drogas, Rivas dijo que parte de ello tiene que ver con la educación. Explicó que el Concejo Municipal necesita trabajar con socios locales, incluidas organizaciones sin fines de lucro y centros de padres, para brindar talleres sobre estos temas para que los padres se eduquen y tengan las herramientas para hablar con sus hijos.
Rivas quiere abogar por el aumento de los fondos para la seguridad pública y por el avance de la comunidad de pequeñas empresas, que según él es lo que en última instancia impulsa a la gente a la ciudad de San Fernando. También querría crear un proceso más transparente en lo que respecta al gasto en proyectos urbanos.
“Mi esperanza es que, si somos elegidos, llevaremos estas cosas al consejo”, dijo Rivas. “Soy capaz de ser esa persona, ese constructor de puentes, … para traer cosas positivas a la Ciudad de San Fernando. … Quiero poder continuar con las grandes cosas que hemos podido lograr en la ciudad”.
En las elecciones presidenciales, Rivas indicó que apoyaba a Harris.
Jason Strickler
Ser una “cara nueva” en la ciudad de San Fernando tiene sus desafíos únicos, dijo Strickler, pero cree que los está superando. Con los votantes locales decidiendo sobre el futuro del Concejo Municipal, así como la presidencia, en las elecciones de noviembre, Strickler dijo que ha estado educando a los residentes sobre la importancia de estas elecciones y utilizando esas conversaciones para construir una relación.
Entre los problemas que ha escuchado de los residentes, incluidos el estacionamiento, el robo y la falta de vivienda, ha sido objeto de delitos. Strickler dijo que el año pasado, una tienda de conveniencia cerca de Pueblo y Salud fue asaltada a punta de pistola. Sugiere que se brinde más apoyo a la vigilancia vecinal, como más recursos y capacitación.
Una de las cosas por las que Strickler ha estado abogando es por un equipo de respuesta a crisis para responder a casos de crisis de salud mental y abuso de sustancias. Como alguien que trabaja en la prevención del uso de sustancias, dijo que la adicción es una enfermedad y que las personas que la padecen deben ser tratadas, no criminalizadas.
Recordó los robos que afectaron a numerosos negocios en la ciudad de San Fernando desde finales de julio hasta mediados de agosto, donde un individuo irrumpió en Teriyaki Madness para robar dinero en efectivo de la caja registradora, dejando una nota que decía que necesitaban dinero para comprar drogas.
“Es muy importante que… estamos abordando las causas fundamentales y realmente nos estamos enfocando en la prevención y en lo que vamos a hacer para evitar que esto avance”, dijo Strickler. “Realmente quiero proteger a las empresas. Yo mismo era dueño de un negocio”.
Como ex propietario de un negocio, Strickler considera que el desarrollo de pequeñas empresas es una de sus prioridades, proporcionando microcréditos o subvenciones a empresas en el centro comercial San Fernando y sus alrededores. Y, por último, está el desarrollo de la juventud, ya que su objetivo es crear un consejo consultivo juvenil en el que los jóvenes puedan expresar sus preocupaciones sobre las políticas que les afectarán en el futuro.
“Mucha gente piensa que son solo adultos, pero los jóvenes realmente tienen una voz”, dijo Strickler. “La ciudad hace un muy buen trabajo al brindar oportunidades de empleo, pero realmente me encantaría que se involucraran más en el campo cívico y político, especialmente aquí en San Fernando”.
Strickler dijo que apoya a Kamala Harris para la presidencia, ya que está alineado con sus valores de representación y justicia social.