Después de más de 20 años y múltiples rondas de financiamiento, se inauguró oficialmente el Puente Peatonal Pacoima Wash en el Parque Cindy Montañez Natural Park, con la presencia de la familia de Elías “Eli” Rodríguez.
El puente conectará las Academias de Aprendizaje César E. Chávez con las casas cercanas y el parque. Es una parte clave de la Fase 1 del Proyecto de Conectividad de Pacoima Wash para conectar vecindarios en el noreste del Valle de San Fernando, que comenzó en marzo de 2023.
La ceremonia de corte de cinta se llevó a cabo el viernes 25 de octubre, con dignatarios que incluyeron a la asambleísta Luz Rivas, la alcaldesa de San Fernando Celeste Rodríguez, la vicealcaldesa Mary Mendoza, la concejal Victoria García, el administrador de la ciudad Nick Kimball y Rudy Ortega Jr., presidente de la Banda de Indios de la Misión Fernandeño Tataviam.
Rivas dijo que la ausencia de un puente peatonal planteaba un problema de seguridad pública y arriesgaba vidas innecesariamente, como fue el caso del joven Eli. En febrero de 2017, el estudiante de 14 años fue arrastrado y se ahogó en el agua que se movía en el arroyo de Pacoima durante una horrible tormenta que duraría días, lo que dificultaría la búsqueda.
Los estudiantes usaban el lavado como un atajo, caminando de ida y vuelta de la escuela a sus casas en el vecindario.
Su familia, tomando el asunto en sus manos repartiendo volantes y realizando su propia búsqueda, encontró su cuerpo una semana después, a kilómetros de distancia en el río Los Ángeles en Los Feliz.
El fallecimiento del adolescente devastó a la comunidad local, miles de personas que asistieron a una vigilia con velas. Su familia dio conferencias de prensa señalando la falta de mantenimiento y las medidas preventivas necesarias en el lavado.
Tras la muerte de “Elí”, se advirtió a los estudiantes de la Academia César Chávez que el piso de la colada es de concreto y resbaladizo y puede ser engañoso. No fue más evidente que el paso de Eli: los representantes de búsqueda y rescate de LAFD explicaron lo que parece ser una pequeña cantidad de agua por la que puede pensar que puede caminar, que lo arrastrará.
Cuando Eli asistió a la Academia César Chávez, el área de la acera junto al arroyo podría describirse, en el mejor de los casos, como una pequeña franja de concreto que solo podía pasar un estudiante a la vez. Irónicamente, ese pequeño espacio para caminar se llamaba “el puente”.
Se hicieron agujeros en la cerca que rodea el lavado, lo que permitió a los estudiantes viajar a través del lavado.
La Fase 1 ahora incluye un sendero para bicicletas y peatones de 12 pies de ancho y 1.34 millas de largo a lo largo del arroyo desde la calle Cuarta hasta la calle Octava en la ciudad de San Fernando y cercas mejoradas a lo largo de la ciclovía.
En la ceremonia se develó una placa dedicada al puente
y ciclovía en memoria de Eli.
“Las áreas desatendidas del estado como la nuestra a menudo carecen de inversiones en infraestructura crítica que podrían prevenir tragedias como la de Eli”, dijo Rivas. “Pero hoy estamos celebrando este puente. Este puente es más que solo infraestructura: representa nuestro compromiso de mejorar la seguridad de los peatones y construir una comunidad más fuerte y conectada en el noreste del Valle de San Fernando”.
Este proyecto ha estado en proceso por más de 20 años cuando la Ciudad de San Fernando desarrolló el Plan Maestro de la Vía Verde de Pacoima Wash alrededor de 2003 en asociación con el Departamento de Arquitectura Paisajista de Cal Poly Pomona. Ha recibido numerosas fuentes de financiación, la última de las cuales provino de Rivas en 2022, cuando consiguió 7,5 millones de dólares del presupuesto estatal.
Otras fuentes de financiamiento incluyen $1.5 millones de la Autoridad Metropolitana de Transporte en 2007, $354,000 del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur en 2015, $973,000 en 2017 de Caltrans y $1 millón en 2022 de la Junta de Conservación de las Montañas de Santa Mónica.
Ortega Jr., miembro de la junta directiva de Santa Monica Mountains Conservancy, dijo: “Es importante que celebremos esto porque esto fue a través de la vida del joven que hemos perdido y apreciado, y de esta manera el puente está aquí para que el resto de la comunidad se conecte a través de la colada”.
Celeste Rodríguez señaló que la ceremonia se produjo a poco más de un año del fallecimiento de Montañez. Así como el puente honra a Eli al prevenir futuras tragedias, dijo, honra a Montañez por estar ubicado en el parque rebautizado en su memoria, donde las familias pueden disfrutar del aire libre.
“Hoy, nuestra comunidad sana un poco más al celebrarlos con un lugar permanente donde los residentes pueden reunirse y cruzar de manera segura”, dijo Celeste Rodríguez.
Kimball dijo que con los fondos sobrantes, pueden pasar a la Fase 2 del proyecto, lo que implica agregar características al camino en función de los comentarios de la comunidad. Estos incluyen la extensión del carril bici por 0.25 millas adicionales, la creación de un espacio abierto flexible para eventos comunitarios y letreros educativos cerca del puente y la mejora de los senderos y la adición de sombra, iluminación y letreros dentro del parque.
También agradeció a los miembros del personal de la ciudad que ayudaron tras bambalinas para construir el puente, especialmente a Patsy Orozco, asistente de ingeniería civil en el Departamento de Obras Públicas de la ciudad que ha estado a cargo del proyecto durante los últimos 15 años y Carlos Hernández, ex asistente del administrador de la ciudad que respondió a la llamada cuando Rivas se había acercado.
“Esto es solo el comienzo”, dijo Kimball. “Queremos conectar este carril bici hasta Foothill [Boulevard] para que en un futuro no muy lejano, se pueda andar en bicicleta desde Sylmar hasta Burbank, ya que conectamos esto con el carril bici en San Fernando Road”.
La editora Diana Martínez contribuyó a este artículo