Mientras amigos y familiares esperan con ansias la celebración de la víspera de Año Nuevo, Colin Campbell y Gail Lerner de Silver Lake se preocupan de que la gente pueda terminar sus fiestas tomando una decisión realmente mala: ponerse al volante después de beber.
Campbell y Lerner viven todos los días con el dolor siempre presente causado por un extraño, un delincuente reincidente que pensó que podía beber y conducir.
En la noche del 12 de junio de 2019, el esposo y la esposa se dirigían a Joshua Tree con sus hijos, Ruby, de 17 años, y Hart, de 14 años, cuando de repente fueron atropellados por un conductor ebrio a alta velocidad.
Sus preciosas adolescentes Ruby y Hart, que estaban en el asiento trasero del Toyota Prius de la familia, murieron.
“Un conductor ebrio y drogado que iba a 90 millas por hora en una zona de 50 millas por hora nos golpeó y Ruby y Hart estaban… básicamente murió en el impacto”, dijo Campbell al San Fernando Valley Sun/el Sol. El conductor, que tenía una condena previa por un delito menor por DUI, fue sentenciado a 12 años de prisión.
“Estamos en el epicentro de esta horrible tragedia, pero las ondas se extienden literalmente a cientos de personas que están de duelo, es una gran devastación para toda una comunidad cuando un conductor ebrio se lleva la vida de personas inocentes”, continuó. “La idea de que alguien pueda priorizar su libertad para ponerse al volante borracho por encima de la angustia de la gente es asombrosa”.
A pesar del inmenso dolor por su insoportable pérdida, la pareja, que trabaja en el mundo del espectáculo y los medios de comunicación, está utilizando sus recursos y su alcance para ayudar a evitar que otras familias sufran la misma tragedia.
Lerner fue productor de las comedias “Black-ish” y “Will and Grace”, y Campbell es autora, directora de televisión e intérprete. Campbell escribió el libro “Finding the Words: Working Through Profound Loss with Hope and Purpose”(Encontrando las palabras: trabajando a través de una pérdida profunda con esperanza y propósito), para ayudar a la gente a superar las secuelas de una tragedia y un dolor inimaginables, y tanto Lerner como Campbell se convirtieron en fervientes partidarios de Madres contra la Conducción Bajo los Efectos del Alcohol (MADD).
La pareja participó en la tercera edición anual de “Illuminate MADD California” en el centro de Los Ángeles la noche del 13 de diciembre, cuando el Ayuntamiento y Union Station se iluminaron de rojo para honrar a las víctimas de conducir ebrio y drogado. Más de 50 sitios participaron, iluminando edificios y monumentos en Los Ángeles y en todo el estado, incluidos Glendale y Temple City, las torres de alta tensión en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, en las oficinas del fiscal de distrito y las agencias de aplicación de la ley.
Los familiares de las víctimas, como Campbell y Lerner, compartieron sus historias personales para ayudar a las personas a comprender los riesgos de conducir en estado de ebriedad en la vida real.
“Creo que la razón por la que estamos involucrados es en parte porque [Ruby y Hart] fueron muy inspiradoras cuando eran niñas, eran tan amables y comprometidas, social y políticamente, y si tenemos la oportunidad de evitarle a alguien los horrores [que hemos experimentado], vale la pena”, explicó Campbell.
“Ruby y Hart realmente se preocupaban por las personas y se preocupaban por mostrar amabilidad y defender a los niños que son acosados”, agregó Lerner. “Si podemos contar su historia y dejar que la gente se inspire en sus vidas… Y hablar de ellos como personas vibrantes, cuyo futuro se perderá, nos ayuda a mantener sus nombres en el mundo, en la conversación, para que la gente sepa que no son solo una estadística”.
El color rojo utilizado para la iniciativa Illuminate es el color característico de MADD y pretende simbolizar la fuerza y el coraje de las víctimas de la conducción bajo los efectos del alcohol, según Georgina Avilez, directora del programa de MADD Southern California. Dijo que lanzaron la campaña en 2022 para alentar a las personas a tomar medidas no solo evitando beber y conducir, sino también alzando la voz para disuadir a otros de salir a la carretera después de tomar sustancias intoxicantes.
Lerner también enfatizó la importancia de ser proactivo para ayudar a salvar la vida de las personas.
“Una cosa es decir: ‘No voy a conducir borracho’, pero también es muy importante en las fiestas, en los bares o después de cenar con amigos decir: ‘Has comido demasiado, te llevo las llaves, te consigo’. Es muy difícil hacer eso. La gente tiene miedo de alienar a sus amigos”, dijo. “Pero ser un participante activo en detener a otras personas tiene un impacto exponencial [porque] podrían suicidarse o podrían matar a otros”.
Avilez dijo que MADD California seleccionó la temporada navideña para Illuminate porque las semanas entre el Día de Acción de Gracias y el Día de Año Nuevo son un período de alto riesgo para posibles accidentes por conducción bajo los efectos del alcohol debido al aumento de las celebraciones relacionadas con el consumo de alcohol. La iniciativa se duplicó con creces en el último año, pasando de 20 sedes participantes en 2023 a más de 50 este año.
Beber y Conducir es Devastador Durante todo el Año
“California necesita urgentemente este tipo de conciencia y llamado a la acción”, dijo Avilez, señalando que en 2019 hubo 970 muertes por conducir ebrio en todo el estado. En 2022, las muertes por conducción bajo los efectos del alcohol en California aumentaron a 1,479, lo que representa el 33% de todas las muertes relacionadas con el tráfico.
“Algo tiene que cambiar”, agregó. Desde que MADD se estableció en 1980, la organización ha ayudado a hacer grandes avances en la lucha contra la conducción en estado de ebriedad: desde su creación, las muertes por conducir en estado de ebriedad han disminuido en aproximadamente un 50%. Pero aún queda trabajo por hacer, dijo Avilez.
“Queremos un futuro libre de conductores bajo los efectos del alcohol”, dijo.
Campbell y Lerner esperan lo mismo. Y en un esfuerzo por seguir encontrando un sentido de propósito mientras miran hacia el futuro, crearon una organización sin fines de lucro llamada Ruby y Hart para compartir su amor por los libros y la lectura con los estudiantes de escuelas marginadas de todo el país. Y aunque no usan el término “curación” con respecto a su viaje, sí encuentran momentos de consuelo.
“Realmente no usamos la palabra curación, porque simplemente no creo que haya curación. Hay una herida en nosotros que no se puede curar”, explicó Lerner. “Pero podemos tener consuelo, que es cualquier cosa que pueda darnos algo de consuelo en nuestro dolor”.
Para obtener más información sobre MADD Southern California, visite: www.madd.org/southern-california. Para obtener más información sobre la Fundación Ruby y Hart, visite: www.rubyandhartfoundation.com.