Mientras la Rda. Canóniga Susan Russell fue evacuada de su casa, se unió a su parroquia en la iglesia episcopal de Todos los Santos en Pasadena, para abrir sus puertas a las víctimas del incendio de Eaton en Altadena.
A raíz de un desastre, Russell dijo que ya no tenían que preguntarse: “¿Qué haría Jesús en este momento?” Lo estaban viviendo.
“Durante estas últimas semanas, he visto a una congregación a la que he servido durante 22 años, elevándose a su plena estatura y viviendo en su mejor versión”, proclamó Russell.
El incendio alcanzó más de 14,000 acres, destruyó 9,418 estructuras, con 1,073 adicionales dañadas y dejó 17 víctimas, según el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California (CalFire).
De las familias que lo perdieron todo, 72 forman parte de la congregación de la Iglesia de Todos los Santos.
En medio de la noche del 7 de enero, la iglesia puso su espacio a disposición de las víctimas del incendio que no tenían a dónde ir.
“No teníamos catres ni mantas, pero teníamos espacio”, dijo Russell. “Comenzó con un regate, y terminamos con 180 personas adentro, durante la noche, durante dos noches”.
Proporcionaron internet, pusieron teléfonos a disposición y distribuyeron alimentos y agua. Dijo que le recordaba la parábola de Jesús alimentando a los 5,000. Al principio, la iglesia no tenía los recursos para alimentar a todos, pero la comunidad apareció “milagrosamente”, con recursos para satisfacer las necesidades inmediatas de su vecino.
“Al entrar en un nuevo año, donde los titulares tienen mucho que ver con la polarización y la división”, dijo Russell, esas dos noches en la iglesia ejemplificaron la unidad a través de las divisiones y fueron “todo acerca de ser la familia humana unida, tratando de cuidarnos unos a otros”.
Llevándonos Unos a Otros hacia Adelante
“Cuando pienso en el altar donde celebré mi primera misa como sacerdote. Ya no existe”, dijo Russell, cuyo primer trabajo después de ser ordenado en 1996 fue como diácono y capellán de la escuela diurna de la iglesia episcopal de San Marcos [Saint Mark’s Episcopal Church] en Altadena.
“Hay mucho dolor y pérdida en este momento, no solo para las personas que han perdido sus hogares, sino también para las personas que han perdido la comunidad, que han perdido sus empleos, que han perdido el sentido de seguridad”, dijo.
Altadena es una ciudad con “su propio espíritu de la época”, agregó Rusell, un lugar que “forjó su identidad, por aquellos que han sido excluidos de Pasadena, y creó una comunidad que era intencionalmente diversa”.
La Iglesia de Todos los Santos ahora está descubriendo cómo servir a la comunidad mientras llora y mira hacia el futuro. Esto implica dirigir a las personas de las necesidades inmediatas a lugares donde puedan satisfacer sus necesidades a largo plazo, recursos que la ciudad, el condado y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) están proporcionando. Pero esto también significa “construir dentro de la congregación, la resiliencia que necesitamos para estar con la gente a largo plazo”, dijo Russell.
Están estableciendo oportunidades para el cuidado espiritual y el cuidado de relevo, donde los miembros de la parroquia pueden proporcionar compañía a aquellos que lo necesitan. Esto incluye actos simples como caminar con alguien o ayudar a llevar un registro del papeleo.
“Algunos de nuestros feligreses mayores que son solteros, solo necesitan esa mano amiga adicional, no necesariamente un profesional capacitado, sino alguien que simplemente sea su compañero en el viaje”, dijo Russell.
En el futuro, imagina que la iglesia se utilizará como un espacio no solo para apoyar a los que están de luto, sino también donde la comunidad puede abordar las preguntas sobre cómo reconstruir y crecer juntos con gracia y unidad.
Un Llamado a la Unidad en una Nación Dividida
Russell nació y creció en Los Ángeles, bajo la diócesis episcopaliana, que ella describe como un lugar que “aflige a los cómodos y consuela a los afligidos”. Un espacio que atiende a todas las personas independientemente de su raza, género, estatus socioeconómico u orientación sexual.
“Cuando era un joven adulto y salí del clóset a principios de los 90, lo hice en una iglesia, en una diócesis, que me acogió por lo que era”, dijo Russell. “No todos los chicos queer que pensaban que querían ser sacerdotes o pastores tuvieron o siguen teniendo esa experiencia”.
Más allá de sus deberes como sacerdote en la Iglesia de Todos los Santos, Russell también es parte del personal del Obispo de la Diócesis de Los Ángeles como Canóniga para el Compromiso a través de la Diferencia. Su papel es crear y fomentar oportunidades que “reúnan a las personas para hablar sobre todas las diferencias que amenazan con dividirnos, para que podamos convertirnos en un pueblo que celebra la diferencia en lugar de temerla”.
Muchos dentro de la Iglesia Episcopal han trabajado “para ofrecer una alternativa a la retórica que proviene de la derecha religiosa”, dijo Russell. “Y, el martes en la Catedral Nacional, escuchamos a un obispo muy valiente dispuesto a decir la verdad al poder de una manera que deje en claro que hay cristianos en este país que quieren vivir vidas en una línea de amor, justicia y compasión. Ni el odio, ni la injusticia, ni la condena”.
Mariann Budde, obispa episcopal de Washington, pronunció un sermón de 15 minutos en el que llamó a la unidad basada en la fe durante una época de inmensa división política, en el servicio nacional de oración del 21 de enero, celebrado en la Catedral Nacional de Washington.
Desde el sermón, Russell dijo que han estado recibiendo llamadas de personas que desean aprender más sobre la Iglesia Episcopal.
“Honestamente, me he sentido orgulloso de ser episcopal antes, pero nunca he estado más orgulloso de lo que estaba el martes”, dijo Russell. “Fue un momento de oportunidad, [y] sentí que ella lo aprovechó de una manera perfecta”.
Al final del sermón, Budde hizo una súplica al recién elegido presidente Donald Trump, quien estaba sentado en la primera fila, para que “tenga misericordia de la gente de nuestro país que ahora está asustada”.
Algunas personas gays, lesbianas y transgénero temen por sus vidas, dijo Budde, y agregó que un miedo similar se cierne sobre las familias inmigrantes trabajadoras.
“… La gran mayoría de los inmigrantes no son criminales. Pagan impuestos y son buenos vecinos. Son miembros fieles de nuestras iglesias y mezquitas, sinagogas, gurudwaras y templos”, dijo Budde. “Le pido que tenga misericordia, señor presidente, de aquellos en nuestras comunidades cuyos hijos temen que les quiten a sus padres”.
En 2016, la Diócesis Episcopal de Los Ángeles se declaró a sí misma una “diócesis santuario” que apoyará a los miembros de la comunidad que están siendo objeto de odio debido a su estatus migratorio o alguna diferencia percibida, y que se resiste a las propuestas de política de deportación masiva de la administración Trump.
“A lo que nos enfrentamos ahora mismo en este país son voces que nos dicen que hay que temer a las diferencias en lugar de celebrarlas, y eso es la antítesis del espíritu E Pluribus Unum sobre el que se fundó esta nación”, dijo Russell. “No se trata solo de que las personas de fe reivindiquen su teología. Se trata de que los estadounidenses reclamen su democracia”.
Russell cree que la valentía de Budde inspirará a otros a levantarse y luchar por su democracia.
“Mi esperanza es que podamos formar coaliciones de poder y gracia que se empoderen mutuamente para crear un mundo en el que mis nietos no tengan que preguntarse cómo sería vivir en un mundo donde ‘libertad y justicia para todos’ no fuera solo una promesa que hicimos, sino una realidad que vivimos”, dijo Russell.
“Creo que está a nuestro alcance, pero creo que va a requerir trabajo duro, y creo que probablemente nos llevará a todos con el hombro al arado”, continuó. “Estoy agradecido por personas como el obispo Budde, que están ayudando a iluminar el camino”.
Para obtener más información sobre los esfuerzos en la Iglesia de Todos los Santos para apoyar a los afectados por el incendio de Eaton, visite: https://allsaints-pas.org/fire-relief-efforts-and-resources-at-all-saints-church/
