Walt Butler se paró frente a los escombros de su casa en Altadena y, luchando por contener las lágrimas, exclamó: “No es justo. Lo siento, pero no es justo”.
Su casa fue una de las 9.413 estructuras destruidas por el incendio de Eaton que devastó la zona durante una feroz tormenta de viento el 7 de enero.
“La noche del incendio, la luna estaba roja como la sangre”, dijo Butler, quien tuvo la sensación de que “algo malo iba a pasar”.
Cuando se despertó en medio de la noche, con la casa temblando por el viento y “cayendo carbón”, el hombre de 83 años se fue por la carretera con nada más que su ropa interior, que describió como “la carrera de mi vida”.
Butler y dos de sus vecinos, Luis González y Denise Díaz, son los primeros tres clientes en una demanda presentada contra Southern California Edison el 4 de febrero por LA Fire Justice, un grupo legal y de defensa autodefinido.
“Todos los días nos levantamos, nos ponemos a trabajar, para tratar de obtener justicia para personas como Walt y sus vecinos”, dijo el abogado Douglas Boxer. “Sus vidas han sido trastocadas, y lo peor de todo es que es una acción prevenible: un incendio forestal iniciado por el equipo de una empresa de servicios públicos”.
LA Fire Justice dijo que los investigadores de incendios forestales y los cartógrafos digitales de su equipo crearon un modelo 3D de Eaton Canyon utilizando imágenes de video del incidente y fotogrametría, para identificar el origen del incendio en una de las torres de transmisión de Edison.
Esta es solo una de una serie de demandas presentadas contra la compañía de servicios públicos, alegando que un mal funcionamiento en el equipo de Edison fue la fuente del incendio de Eaton.
Con la pérdida de miles de hogares, se sospecha que el costo del reciente incendio es de miles de millones, y si se descubre que el equipo de Edison es responsable del incendio, podría resultar un costo fenomenal para la compañía.
“Incluso si crees que tienes la mejor póliza de seguro del planeta, la gente va a tener un seguro insuficiente”, dijo Boxer. “Por lo general, la cantidad de seguro que tienes está relacionada con el tamaño de tu hipoteca”.
Explicó que para una comunidad como Altadena, donde las familias han vivido en la misma casa durante generaciones, el retorno del seguro a menudo está vinculado a un valor mucho menor de lo que valen ahora sus casas.
“No se puede recuperar dinero por la misma lesión de dos fuentes diferentes”, agregó Boxer. “Por lo tanto, demandamos por pérdidas no aseguradas, pérdidas que las personas tienen más allá de su seguro”.
Esta es la misma razón por la que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) requiere que las víctimas presenten un reclamo ante su compañía de seguros antes de buscar asistencia federal. Esta advertencia también ha creado problemas para algunos que han establecido cuentas de recuperación de incendios de GoFundMe y ahora buscan ayuda de FEMA.
El Departamento de Justicia de Bomberos de Los Ángeles también anunció que ha firmado un contrato de arrendamiento de cinco años en una oficina en Pasadena y ha contratado personal local para trabajar en la participación de la comunidad.
“Entendemos que nadie está más calificado que aquellos en el corazón de los vecindarios afectados y es por eso que nuestra oficina local cuenta con personas de estas comunidades”, dijo Boxer.
Butler es a menudo descrito como el “corazón y el alma” de Altadena y Pasadena por aquellos que lo conocieron. Nacido y criado en la zona, tenía una dedicación inquebrantable a la comunidad y dedicó un apoyo infinito a la juventud local.
“Él fue un padre para muchos de nosotros en la comunidad”, dijo el pastor B.J. King de la Iglesia Loveland Life Center en Altadena. “Walt Butler ha estado ahí para nosotros durante toda nuestra vida, así que le doy gracias a Dios por estar en posición de estar ahora aquí para él”.
King dijo que algunas personas se sienten dejadas atrás y olvidadas en la comunidad, pero que su trabajo y misión, como clérigo de la zona, es proteger y cuidar a aquellos que pueden ser blanco de personas depredadoras que buscan ganar dinero con su pérdida.
“Es terrible ver a personas cuyas vidas han sido arrebatadas, y luego [otras] personas se están aprovechando de eso”, dijo King. “Así que tenemos que asegurarnos de que las personas que están haciendo lo correcto, que están haciendo cosas buenas, sean amplificadas”.
Él cree que el Departamento de Justicia de Bomberos de Los Ángeles está aquí para el largo plazo, y alentó a los residentes a no apresurarse a firmar documentos o aceptar al primer abogado que les presente una demanda.
“Investiga”, dijo King. “Ponte en contacto con estas personas. Haz las preguntas difíciles y asegúrate de contratar a alguien, o de que estés con alguien que se asegure de que tu familia vuelva a estar completa, si es que existe”.
Criado en la comunidad, King dijo que Altadena y Pasadena son lugares donde la gente no se va, sino que reconstruye.
“Cuando la gente viene aquí, se queda aquí. Sus casas se transmiten de generación en generación. Y creo que es ese amor generacional y esa conexión generacional, la calidez generacional, lo que va a traer a la gente de vuelta a este lugar especial”, dijo King. “No hay otro lugar como este en el mundo. Estas personas son fuertes. Son resistentes”.
Para obtener más información sobre LA Fire Justice, visite: LAFireJustice.com