Inmediatamente después de que la administración Trump suspendiera temporalmente los pagos federales para subvenciones y otros programas el mes pasado, una medida rescindida días después luego de la protesta pública, los republicanos ahora buscan reducir el gasto federal mediante el posible recorte de miles de millones en fondos para Medicaid. El Partido Republicano propuso un plan presupuestario la semana pasada que apunta a Medicaid, que para millones de personas si se les niega el acceso al programa de salud podría significar la vida o la muerte. Para la mayoría de los que califican para Medicaid, es su único medio de atención médica.
El programa Medicaid de $880 mil millones, financiado en gran parte por los contribuyentes, que cubre hasta el 80% de los costos en algunos estados, brinda cobertura de atención médica a aproximadamente 80 millones de adultos y niños de bajos ingresos, desempleados y discapacitados en todo el país, incluidos 15 millones solo en California a través de Medi-Cal.
Los recortes a Medicaid también podrían afectar a millones de personas mayores de bajos ingresos, que podrían experimentar una reducción de la atención domiciliaria y los servicios comunitarios, y un aumento de los gastos de bolsillo en atención médica.
El Congreso, de mayoría republicana, también está considerando los requisitos de trabajo para Medicaid.
Los representantes de las organizaciones locales de atención médica están extremadamente preocupados por los posibles recortes de fondos, que dicen que podrían afectar los servicios que pueden ofrecer en el futuro a las comunidades vulnerables a las que sirven.
Atención Médica Comunitaria del Valle
“La gran mayoría de nuestros pacientes, cerca del 80%, tienen cobertura de seguro médico a través de Medi-Cal”, dijo Anita Zamora, RN, presidenta y directora ejecutiva de Valley Community Healthcare. “Como resultado, la mayoría de nuestros ingresos, aproximadamente dos tercios, provienen del programa Medi-cal”.
Valley Community es un centro de salud calificado por el gobierno federal (FQHC, por sus siglas en inglés), que recibe fondos federales a través de la Administración de Recursos de Servicios de Salud (HRSA, por sus siglas en inglés). Actualmente, esos fondos ayudan a cubrir los costos de los servicios que no son reembolsados por la cobertura de atención médica y brindan atención a pacientes sin seguro.
“Los recortes a Medi-cal serían perjudiciales para nosotros y, como resultado, serían perjudiciales para la salud de la comunidad”, dijo Zamora. “Sería un reto para nosotros seguir haciendo lo que estamos haciendo. Tendríamos que tomar decisiones sobre el recorte de servicios y la reducción del número de personas a las que servimos”.
Fundada en 1970, Valley Community tiene ubicaciones en North Hollywood y North Hills que brindan servicios de atención médica, dental, visual y de salud conductual para 21,000 niños y adultos de bajos ingresos en el Valle de San Fernando.
“Somos una parte clave de la red de seguridad, proporcionando atención primaria, servicios preventivos, como exámenes de detección de cáncer, y manejo de enfermedades crónicas, manteniendo a las personas sanas y fuera de los hospitales y departamentos de emergencia”, dijo Zamora. Después del congelamiento federal del mes pasado, inicialmente su organización no pudo retirar fondos porque no podían acceder al sistema de pago.
“Más tarde, cuando obtuvimos el acceso, tardamos más de una semana en recibir la financiación, que suele llegar en un día”, relató. “Estamos preocupados por el impacto de [futuros] congelamientos y recortes de fondos federales. Aunque estamos sanos financieramente, los retrasos en los pagos federales de la HRSA tendrían un impacto negativo en el flujo de dólares para poder brindar servicios a los pacientes”.
Además de sus preocupaciones sobre los retrasos en los pagos y los posibles recortes de fondos, Zamora dijo que Valley Community está actualmente esperando una notificación sobre su subvención federal para el centro de salud comunitario, que generalmente se renueva cada tres años; el actual expirará el 31 de marzo.
“Históricamente, ya nos habrían notificado [sobre la renovación] y nos preocupa que no lo hayamos sido”, explicó. “Como organización sin fines de lucro, todos nuestros dólares se destinan a servicios, solo podemos capear un retraso en la financiación durante un tiempo”.
Hablando en segundo plano, un funcionario de otra clínica comunitaria en el valle dijo que están experimentando un retraso similar en los pagos, y agregó que les preocupa que cualquier reducción permanente de fondos impida significativamente su capacidad para atender a sus clientes de bajos ingresos.
El Proyecto del Barrio
Corinne Sánchez, presidenta y directora ejecutiva de El Proyecto del Barrio, Inc., que ha evolucionado de un programa de asesoramiento ambulatorio sobre drogas a principios de la década de 1970 a brindar servicios de atención médica, dijo que también han experimentado retrasos en la financiación desde la congelación de corta duración a fines de enero.
“Nuestra comunidad sufre de enfermedades cardíacas, diabetes y otras enfermedades crónicas que quedarían desatendidas si no vinieran aquí”, dijo Sánchez, señalando que uno de sus enfoques son las enfermedades de transmisión sexual, incluida la prestación de asesoramiento y otros servicios para el VIH/SIDA.
Sánchez dijo que El Proyecto ha pasado décadas construyendo confianza en las comunidades a las que sirve. Anotó que si se ven obligados a reducir sus servicios o incluso a cerrar por completo, los pacientes no dejarían de necesitar atención médica; Simplemente se verían obligados a ir a las salas de emergencia de los hospitales, lo que sería “prohibitivo y resultaría en una falta de atención para los pacientes más necesitados”.
“No es la primera vez que nos atacan, pero nunca de manera tan directa”, dijo Sánchez. “Estos recortes propuestos interrumpirían por completo no solo la confianza que tienen nuestros pacientes y su capacidad para obtener atención médica [regular], sino que también podrían afectar la salud general de la comunidad en general.
“La primera línea de defensa, los FQHC, desaparecerían”, continuó. “Los [servicios de salud] y los costos se transferirían a los departamentos de salud pública y a los hospitales. Ya están abrumados, y tendrían cargas financieras adicionales que no podrían cumplir’.
Asociación de Organizaciones sin Fines de Lucro de California
Geoff Green, director ejecutivo de la Asociación de Organizaciones sin Fines de Lucro de California, una alianza de políticas estatales de más de 10,000 organizaciones sin fines de lucro, describió la congelación de fondos del mes pasado y los recortes presupuestarios federales propuestos como anormales y caóticos.
“Hemos resistido un siglo de debates sobre el presupuesto público, y siempre hay mucho tira y afloja, y hay momentos en que los presupuestos aumentan y disminuyen, eso es lo que yo llamaría normal”, dijo Green. “Lo que está sucediendo ahora, congelando la financiación, [amenazando] con destripar las agencias, no es normal; Es otro nivel. Es un caos [y] el sector sin fines de lucro está en la mira de esta administración”.
No saber qué esperar “es una lucha para las organizaciones sin fines de lucro; Esa es una estrategia intencional”, dijo.
“El caos es parte de la estrategia para… infundir miedo en el sector sin fines de lucro’, agregó.
Más que Disrupción, se Propone un “Desmantelamiento”
“Ciertamente muestra la falta de comprensión [de la administración actual] sobre cómo funciona el sistema en general, desde las comunidades locales hasta los niveles estatal y federal”, dijo Sánchez, señalando que potencialmente recortar miles de millones en fondos solo de Medicaid sería “el desmantelamiento de un sistema que ha funcionado y ha tenido éxito al servir a las poblaciones pobres que confían en nosotros”.
Sánchez dijo que los líderes de las organizaciones sin fines de lucro y sus partidarios lucharán contra cualquier recorte o congelamiento futuro.
“Vamos a luchar contra esto, ya sea en los tribunales o en las calles protestando”, dijo Sánchez. “También vamos a combatirlo educando al público tanto como sea posible sobre el impacto que va a tener, no solo para los pobres sino para el bienestar de toda nuestra comunidad”.