Docenas de residentes se reunieron en Balboa Boulevard y Rinaldi Street en Granada Hills el lunes 24 de febrero para protestar por el vertido de escombros del incendio en el vertedero Sunshine Canyon en Sylmar. Al día siguiente, la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles (BOS, por sus siglas en inglés) votó unánimemente para aumentar los límites de vertido diarios permitidos en Sunshine Canyon y otros dos vertederos, dándoles luz verde para aceptar los desechos de la limpieza de la fase dos de las zonas de incendio de Eaton y Palisades.
Las objeciones de quienes viven cerca de los vertederos cayeron en saco roto.
Sunshine Canyon, que en realidad comenzó a aceptar escombros del incendio el día antes de la votación de los supervisores, según Gabe Thompson, gerente del programa de la agencia local de aplicación de la ley del vertedero, aumentará temporalmente su tonelaje diario permitido de 12,000 toneladas a 15,000 toneladas para dar paso a los escombros del incendio.
El límite de vertido del vertedero de Lancaster aumentará de 3,000 toneladas a 7,000. Ambos aumentos serán por 120 días. El voto de la junta también permitirá que el vertedero de Calabasas acepte desechos de fuera de su área geográfica normal durante seis meses, con posibles extensiones.
Los Supervisores Mantienen que los Desechos Nocivos se Separen
Durante la reunión de la BOS del 25 de febrero, los funcionarios federales y del condado dijeron que cualquier basura peligrosa que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. retire de las zonas de incendio, incluidas pinturas, pesticidas, baterías de litio o materiales que contengan asbesto, no se arrojará en ninguno de los vertederos municipales locales.
Un representante del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, que supervisa la remoción y eliminación de los escombros del incendio, dijo que los contratistas están diluyendo y envolviendo los desechos que se transportan lejos de los sitios del incendio, para evitar que el polvo se escape durante el transporte. Barbara Ferrer, directora del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles, dijo que el estado ha determinado que “los vertederos pueden manejar los escombros del fuego”.
Pero varios residentes locales le dijeron al San Fernando Valley Sun/el Sol que no están convencidos.
“Estoy absolutamente furioso de que la Junta de Supervisores, después de escuchar más de una hora de comentarios públicos que planteaban profundas preocupaciones, decidió votar unánimemente a favor de permitir el aumento del tonelaje”, dijo un miembro de Protect North San Fernando Valley, un grupo comunitario que aboga contra el vertido de escombros de incendios en Sunshine Canyon, quien pidió permanecer en el anonimato.
Están especialmente disgustados de que su propia representante, la supervisora Lindsay Horvath, haya votado en contra de ellos.
“Está claro que lo único que les importa son sus carreras políticas y no la salud y el bienestar de todos sus electores. Lindsey Horvath fingió preocupación, pero miró completamente hacia otro lado y votó a favor de esto y es repugnante”, continuó, refiriéndose a la declaración pública de Horvath la semana pasada describiendo la situación como un “desastre burocrático” que causa una preocupación generalizada. “Las ramificaciones de esta decisión afectarán a casi todo Los Ángeles, dado que Sunshine Canyon se encuentra a media milla del acueducto de California que alimenta de agua a la ciudad”.
Kurt Cabrera-Miller, presidente del Consejo Vecinal de Sylmar, que votó unánimemente el mes pasado en contra de que Sunshine Canyon sea un vertedero de desechos de los incendios de Eaton y Palisades, también expresó su preocupación por la posibilidad de que las Cascadas del Acueducto de Los Ángeles estén expuestas a contaminantes en el aire y por otros posibles peligros para la salud de los escombros del incendio.
“No estamos de acuerdo con la votación [de BOS]. Todavía mantenemos una profunda preocupación por la salud y el bienestar de nuestras partes interesadas y las comunidades vecinas”, dijo Cabrera-Miller, señalando que el vertedero local ya tiene una historia problemática. Dijo que los residentes de Sylmar han estado involucrados en numerosas demandas contra Sunshine Canyon, citando la liberación de gases tóxicos y varios otros problemas.
“Solo podemos esperar que Sunshine Canyon se ponga de pie y sea un buen administrador al corregir los problemas actuales que están afectando injustamente a tantos. … Esta situación no necesita una trágica mirada hacia atrás dentro de cinco, 10 o 20 años”, dijo. “Nuestros corazones y pensamientos están con las víctimas de los incendios forestales de Los Ángeles, y ahora también con las víctimas de los vertederos de Los Ángeles”.
Además de la manifestación realizada esta semana en Granada Hills con residentes que viven en el noreste del valle, otros miembros de la comunidad que residen cerca de vertederos adicionales designados para aceptar escombros de incendios forestales también han sido cada vez más vocales en las últimas semanas, con una protesta realizada cerca del vertedero de Calabasas.
Una comunidad escolar de padres, estudiantes y personal también realizó una protesta afuera de Van Gogh Charter School en Granada Hills el 18 de febrero, con carteles que decían: “Nuestros niños merecen algo mejor” y “Sunshine Canyon no puede manejar los desechos actuales. ¡No más!”
Sunshine Canyon tiene un Mal Historial
Wayde Hunter, residente de Granada Hills y presidente de la Coalición de Ciudadanos Preocupados de North Valley Inc., dijo que los problemas pasados y actuales de Sunshine Canyon, su proximidad a hogares y escuelas, y los escombros del incendio potencialmente peligrosos son una combinación peligrosa para las comunidades circundantes.
“Sunshine Canyon tiene una historia terrible”, dijo Hunter, señalando que el vertedero de Sylmar, que dijo que es el vertedero más grande del condado de Los Ángeles, tiene “el peor registro de violaciones de olores, y fue dos veces y media peor que los otros 15 vertederos combinados”.
Tanto Hunter como el miembro anónimo de Protect North SFV dijeron que numerosos problemas relacionados con Sunshine Canyon se informan regularmente al Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD). Desde 2015, ha habido 17,146 quejas por olores y polvo fugitivos y 378 avisos de violación (NOV), incluidas 2,187 quejas y 65 NOV solo en 2024.
“Ahora tenemos que tomarles la palabra de que pueden manejar las cenizas y los escombros de los incendios forestales, el mismo material que se carga en camiones con personas con trajes de materiales peligrosos, pero descargado por personas comunes sin protección”, dijo el miembro anónimo del grupo.
En un día normal con vientos regulares, el polvo y los olores de la trituración regular de basura de Sunshine Canyon ya se desplaza hacia Granada Hills y otras comunidades cercanas a diario, dijo Hunter. Granada Hills está a solo tres millas del vertedero de Sylmar.
“Está lloviendo constantemente sobre la comunidad”, dijo.
Preocupación de que los Escombros del Incendio Aumenten la Exposición
Hunter dijo que teme que el aumento temporal del límite de tonelaje diario a 15,000 toneladas y la expansión de las horas de operación, en una hora entre semana y dos horas los sábados, expongan aún más a los miembros de la comunidad a contaminantes potencialmente dañinos de los escombros del incendio.
“Eso [resultaría en] 384,000 toneladas de escombros relacionados con el fuego que entrarían en Sunshine Canyon, lo que [ya] es una molestia pública”, dijo. “Si este vertedero estuviera ubicado en el centro de Los Ángeles, si estuviera frente al Ayuntamiento, si estuviera frente a la Junta de Supervisores, este maldito vertedero habría sido cerrado hace años. Pero como está aquí, está fuera de la vista, fuera de la mente”.
A principios de este mes, el Concejo Municipal de Los Ángeles aprobó una moción presentada por el concejal John Lee, quien representa al Distrito 12, que incluye Granada Hills, solicitando que el abogado de la ciudad bloquee temporalmente los escombros del incendio para que no se arrojen en Sunshine Canyon. La concejal Mónica Rodríguez, quien representa al Distrito 7, que incluye a Sylmar, secundó la moción de Lee, pero no está claro qué impacto puede tener el Concejo Municipal dada la reciente votación de BOS.
Los miembros de Protect North SFV se quedaron “sintiéndose bastante desanimados” después de que los supervisores votaron, admitió el miembro anónimo del grupo.
“No estoy seguro de cuáles son los próximos pasos”, dijo, pero agregó que explorarán posibles acciones legales. Por el momento, espera que Sunshine Canyon “realmente se adhiera” a todos los protocolos de seguridad.
La editora Diana Martínez contribuyó a este artículo