Hace años, la profesora de composición de CSUN Vilma Villela trabajó como voluntaria en una pequeña sala de teatro del este de Los Ángeles, lo que a su vez le ayudó a sacar la directora que llevaba dentro. Ahora, después de haber estado al frente de obras por toda California, Villela ha cerrado el círculo en el Teatro Casa 0101 para traer Pleito, una comedia divertidísima que celebra a las latinas durante el Mes de la Historia de la Mujer y da el pistoletazo de salida a la 25ª temporada del pequeño teatro que pudo.
“Casa fue definitivamente mi comienzo como director”, dice Villela, quien vive en Panorama City.
Pleito es parte de “Mujeres on the Verge”, una producción de un solo acto sobre mujeres que navegan por una amplia gama de sentimientos, desde la profunda desesperación que explora las profundidades de la lucha humana, el humor alegre que ofrece momentos de alegría y risa, y el drama apasionante que captura la complejidad de las relaciones y el crecimiento personal.
Escrita por Lindsey Haley, Pleito cuenta la historia de dos ancianas que luchan por un amor de antaño en un hogar de vida asistida. Los dispositivos de movilidad, como los bastones y los andadores, son marcados cómicamente como armas mientras dos mujeres ardientes intentan saldar una vieja cuenta que involucra a un popular saxofonista que rompió más de un corazón hace 50 años.
Los otros actos son “The Fan Club”, que trata sobre los cambios hormonales de las mujeres y las relaciones de pareja, “La Noche de Anoche” que aborda los desafíos del cuidado de los seres queridos seniles en la familia, y “La Mano de Dios” que aborda el alcoholismo y la autoestima. “Mujeres” se inauguró el 28 de febrero y se extenderá hasta el 23 de marzo.
Lascuatro historias de “Mujeres” son convincentes, pero Pleito se destaca gracias a un elenco en el que todos y cada uno de los miembros hacen un buen trabajo para hacer que esta comedia de payasadas funcione, como cuando las damas de cabello gris miran el trasero de un caballero elegante recién llegado. El elenco cuenta con Carmelita Maldonaldo, Myrna Velasco, Jasia Topete, Saúl Rodríguez, Alejandra Flores, Tricia Cruz, Tina D’Marco y Alejandro Bravo. Está escrito por Lindsey Haley.
En la noche del estreno, sin embargo, a todos los actos les faltó una cosa: la proyección de la voz de los actores. Esto hizo que fuera un poco difícil para las personas en la parte trasera del teatro conectarse completamente con los personajes y disfrutar de las actuaciones. La única excepción fue Topete, quien interpreta a Jasmine, la enfermera administradora en Pleito, cuya poderosa voz llenaba el teatro cada vez que hablaba. Según se informa, se han abordado los problemas de sonido y los rendimientos posteriores han mejorado notablemente.
Proyectos como “Mujeres” personifican de qué se trata Casa 0101 y qué atrajo a Villelas, la maestra de CSUN, a este teatro en primer lugar.
Historia de CASA 0101
Fundada en el año 2000 por Josefina López, la escritora de la obra de teatro y la película “Real Women Have Curves”, Casa tiene como objetivo llevar programas de arte y teatro en vivo a Boyle Heights, el vecindario en el que creció. López transformó una antigua tienda de novias en un pequeño teatro independiente cerca de la esquina de las calles First y Cummings con una capacidad de solo unas pocas docenas de asientos.
Once años más tarde, lo trasladó a su ubicación actual al otro lado de First Street, cerca de la esquina de St. Louis Street. Además de obras de teatro, las salas han ofrecido formación para todo tipo de talentos escénicos.
De Voluntaria a Directora
Villela decidió ofrecerse como voluntaria, ayudando en la taquilla y acomodando el antiguo lugar, más tarde conocido como “Little Casa”. Luego se inscribió en talleres de dirección. “Escuché que Josefina (López) estaba dando talleres en ese teatro”, recuerda Villela. Con sus nuevas habilidades, pasó a dirigir obras de teatro en otros lugares, incluyendo el Teatro Frida Kahlo en Los Ángeles, el Teatro Main Street de Santa Clarita y el Teatro Campesino en el Valle Central.
Villela lamenta la falta de lugares en el Valle de San Fernando donde se puedan presentar obras latinas, razón por la cual trabaja con teatros fuera de esta región. “Esto falta aquí”, dice, y agrega que los teatros convencionales e independientes del Valle no son receptivos a las historias que salen de los barrios.
Hay otros talentos con conexiones del Valle trabajando en Mujeres.
Un Matador en un Espectáculo de Una Sola Mujer
RaquelSalinas, graduada de CSUN, escribió y protagoniza La Mano de Dios, la obra sobre las luchas con la bebida. Al igual que Villela, también se formó con Casa 0101.
Salinas originalmente estudió para convertirse en maestra, pero después de graduarse de la universidad, en lugar de trabajar en un salón de clases, usó el teatro para educar sobre temas sociales y de salud mental, incluida la prevención del abuso infantil, el SIDA y la salud de las mujeres.
El gusanillo de la actuación le picó en su juventud, pero Salinas carecía de apoyo familiar para dedicarse abiertamente a ello. Así que tomó clases de actuación en secreto cuando asistió por primera vez a Cal State L.A., donde se entrenó allí con el Teatro Primavera, parte del movimiento teatral chicano. También estudió actuaciones en solitario en Highway Performance Space en Santa Mónica. “Empecé a escribir mis propias obras”, dice. Sus créditos incluyen “Heat Your Own”, sobre detener la violencia contra las mujeres, y Madres de Juárez, sobre la violación y el asesinato de mujeres en la ciudad fronteriza de Ciudad Juárez, México. “Solo quiero seguir haciendo mi trabajo como artista, presentando voces que rara vez se escuchan”.
Algunos de los trabajos de Salinas se han llevado a cabo en el Valle. Mientras asistía a CSUN, se unió al grupo chicano Teatro Aztlán, bajo la dirección del difunto profesor Lorenzo “Toppy” Flores, para una producción de una obra sobre la intervención de los Estados Unidos en El Salvador. “Las obras del Teatro siempre tenían algún tipo de mensaje político”, recuerda.
Formación Mujeres del Valle
Salinas también ha impartido talleres para capacitar a las mujeres en cómo contar sus historias, uno titulado “Los indígenas en nosotros: un taller de conocimiento ancestral” en el Centro Cultural y Librería de Tía Chucha en Sylmar, y otro en español en Casa Esperanza de Panorama City. Espera que sus antiguos alumnos vayan a la Casa 0101 para ver su espectáculo unipersonal.
Ahora Salinas también imparte clases para niños de 7 a 18 años en Casa 0101. “Mis clases están llenas”, dice con orgullo. “Quiero que mi comunidad tenga una voz”. Salinas intentó en Hollywood, pero la mayoría de los papeles de latinas eran estereotipados, desde pandilleras hasta sirvientas y madres sufrientes. Preferiría enfocarse en los problemas que ahora afectan a los latinos, como las redadas de inmigración que afectan a los trabajadores indocumentados en la agricultura.
También del Valle son el diseñador de iluminación Alejandro Parra, de Burbank, y la directora de escena y diseñadora de sonido Angélica Ornelas, de North Hollywood.
Casa 0101 Theater está ubicado en 2102 East First St., en el área de Boyle Heights de Los Ángeles. Para obtener boletos, llame al (323) 263-7684, envíe un correo electrónico a tickets@casa0101.org o visite www.casa0101.org.