En medio de los recortes nacionales a los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI, por sus siglas en inglés), la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA, por sus siglas en inglés) abrió las puertas del nuevo Centro de Éxito Latinx esta semana.
Como la última UC en recibir un centro latino, la universidad espera que sea un espacio donde los estudiantes puedan sentir un sentido de pertenencia mientras obtienen recursos para ayudarlos a tener éxito en su viaje educativo en UCLA y en sus carreras post-académicas.
“El centro brindará servicios estudiantiles holísticos y culturalmente receptivos para todos los estudiantes y, por supuesto, hará hincapié en la comunidad latina, los estudiantes de bajos ingresos y los estudiantes universitarios de primera generación”, dijo Claudia Salcedo, vicerrectora adjunta de asociaciones académicas, y una de los cientos de empleados, profesores, estudiantes y ex alumnos que ayudaron a llevar a cabo el centro.
El Centro de Éxito Latinx es parte de los esfuerzos de UCLA para convertirse en una Institución al Servicio de los Hispanos (HSI), lo cual se logra cuando una universidad tiene al menos un 25% de estudiantes latinos. La universidad está justo por debajo de ese punto de referencia, con un 24.4% de estudiantes universitarios que se identifican como latinos.
“Cuando trabajamos con estudiantes latinos, que a menudo son los primeros en su familia en ir al campus, experimentan casi un choque cultural cuando ingresan a UCLA”, dijo Salcedo.
“Cuando California es casi una mayoría latina, entras a UCLA y no refleja el estado. No refleja a la comunidad de Los Ángeles”.
Alrededor del 40% de los californianos y casi la mitad (48.6%) de los residentes del condado de Los Ángeles son latinos, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos.
“Queríamos asegurarnos de que hubiera un espacio donde los estudiantes no solo sintieran un sentido de pertenencia, sino también donde sintieran que se celebraba su cultura”, agregó.
En 2022, el grupo de trabajo de HSI de la universidad publicó el informe “The Seeds of Change”, en el que se detalla cómo UCLA podría alcanzar su objetivo de ampliar la matrícula latina. Una de las principales recomendaciones, que se planteó continuamente en los grupos de enfoque de los estudiantes, fue la necesidad de un centro de recursos para latinos, dijo Salcedo.
La universidad obtuvo fondos a través de una donación de $3 millones de la Fundación UCLA, la mitad de los cuales se destinará a becas para estudiantes de primer año y estudiantes transferidos, dijo Salcedo, quien también se desempeña como director del Centro de Asociaciones de Colegios Comunitarios (CCCP). El resto de los fondos se utilizaron para construir el espacio y los costos de personal, y se reservaron como una cuasi-dotación para el futuro del centro.
“Esto es solo el comienzo”, dijo Salcedo. “El trabajo está por delante”.
Durante la ceremonia, se anunció que Arlene Cano Matute, Ph.D., copresidenta de la Junta Asesora de HSI, sería la directora ejecutiva inaugural del Centro de Éxito Latinx.
La ceremonia de corte de cinta titulada “Floreciendo en Comunidad” se llevó a cabo en el Día de César Chávez y contó con palabras del Canciller Julio Frenk y las actuaciones de Las Cafeteras, Mariachi de Uclatlán y Danza Azteca Tonatiuh.
“Las comunidades prosperan a través de la conexión. Y en esencia, eso es lo que estamos celebrando hoy: la conexión”, dijo Frenk. El Centro de Éxito Latinx es más que un lugar físico. Es un espacio donde todos pueden sentir un verdadero sentido de pertenencia.
El hecho de que el evento se llevara a cabo en lo que habría sido el cumpleaños número 98 del líder sindical tuvo un significado especial para Salcedo, cuyos abuelos y padres fueron parte del movimiento de Trabajadores Agrícolas Unidos.
“Si bien la defensa, el boicot que hicieron, fue por los derechos de los trabajadores agrícolas, el mensaje que mis padres se llevaron de la Unión de Trabajadores Agrícolas, y específicamente de César Chávez, fue el poder de la educación”, dijo Salcedo.
Está agradecida de que la administración de la universidad nunca haya vacilado en apoyar el desarrollo del Centro de Éxito Latinx en un momento en el que “es difícil especular sobre el futuro de la educación superior”.
El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva para desmantelar el Departamento de Educación, una acción que técnicamente requiere la aprobación del Congreso, y ha emitido cartas en las que amenaza con revocar los fondos de las universidades que mantienen programas y políticas de DEI.
El mes pasado, el presidente de la UC, Michael Drake, anunció una congelación de las contrataciones en todo el sistema mientras se prepara para posibles recortes presupuestarios tanto a nivel estatal como federal. Los líderes de la UC también eliminaron la práctica de larga data de exigir a los solicitantes de empleo de la facultad que presenten “declaraciones de diversidad”.
Si bien el futuro de la educación superior es desconocido, Salcedo cree que estos espacios centrados y dirigidos por estudiantes que abordan las desigualdades son más importantes que nunca. Pueden servir como un espacio para proporcionar recursos académicos, apoyo emocional y de salud mental, o simplemente tener alimentos culturales reconfortantes disponibles.
“La directiva, o la visión del centro, viene de nuestros estudiantes”, dijo. “Nuestro trabajo es proporcionar y ejecutar esa visión para ellos a través de nuestro trabajo en el centro”.