Esta es la parte 2 de una serie sobre veteranos locales y el Desfile del Día de los Veteranos del SFV.
Para los cientos de veteranos que viven en el Valle de San Fernando, el 11 de noviembre es especialmente significativo: el Día de los Veteranos es una gran reunión pública para sus hermanos y hermanas militares que se reúnen cada año en el desfile anual del Día de los Veteranos del Valle de San Fernando.
El desfile da la bienvenida a todos los veteranos para que participen en la larga fila de entradas. Más de 100 veteranos en el desfile sirvieron en Vietnam, una guerra impopular que ignoró su regreso a casa y previamente despreció su servicio.
Pero en este desfile, son aplaudidos mientras saludan desde sus autos, camiones y lowriders que recorren el Boulevard Laurel Canyon, mientras la comunidad y sus seres queridos sostienen carteles con “Gracias” escrito y pequeñas banderas estadounidenses.
Este año, el centenario Frank Salcido Garcia, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado gran mariscal honorario, mientras que el título oficial fue para el Sargento de Artillería del Cuerpo de Marines Martin Lopez, quien fue desplegado durante la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera.
El veterano del Ejército, Rev. Andrew Hedstrom de la Iglesia Católica de San Ferdinand, se unió al evento por primera vez después de ser asignado a la parroquia de la Ciudad de San Fernando hace unos meses.
El evento ha estado en pie desde 2004, cuando el veterano de la Marina Fred Flores y su hijo lo iniciaron.
Sin embargo, el desfile no fue completamente celebratorio. Como se informó anteriormente por el San Fernando Valley Sun/el Sol, Flores y los otros organizadores del desfile, por primera vez, recibieron una factura de $37,000 de la ciudad de Los Ángeles por policías de tráfico y señalización en la calle. Los cargos fueron inesperados y pusieron en peligro el desfile de este año, que no podría llevarse a cabo sin el pago.
Flores, que buscó ayuda, pudo pagar los nuevos costos del desfile con fondos proporcionados por las oficinas de los concejales de la ciudad de Los Ángeles, Monica Rodriguez, Bob Blumenfield e Imelda Padilla, a quienes Flores, en sus comentarios de apertura, agradeció por venir al rescate.
“No ganamos dinero con esto”, dijo Flores. Se refirió a los veteranos de Vietnam que estaban cerca de él, diciendo: “Honramos a estos caballeros. No lo recibieron hace 50 años cuando regresaron a casa. Esto es muy significativo para los hombres y mujeres que sirvieron durante esa era, así que estos concejales se presentaron y pagaron esa factura. Estamos aquí gracias a ellos.”
Los tres concejales acreditados por salvar el día estaban en primera fila.
“Quiero corregir a Fred: no hay que agradecernos, somos nosotros quienes les agradecemos a ustedes”, dijo Monica Rodriguez. “Lo que mis colegas y yo hicimos fue exactamente lo que estamos aquí para hacer: cuando el gobierno no se presenta y no está allí para nuestra comunidad de manera constructiva, nuestro trabajo es presentarnos, y eso sucedió.”
La alcaldesa Karen Bass, quien también participó, ofreció sus comentarios que estaban notablemente ausentes de la controversia.
“Esta es nuestra oportunidad para agradecer a los hombres y mujeres que han servido a nuestro país a lo largo de los años”, dijo Bass, cuyo padre sirvió en la Segunda Guerra Mundial. “Vamos a asegurarnos de que reciban el apoyo que necesitan a nivel federal y local. Trabajando en colaboración con mis colegas aquí, queremos asegurarnos de que no haya un veterano que no tenga hogar.”
Bass no hizo mención de la factura que se le dio a Flores este año ni de los recortes presupuestarios que provienen de su oficina, que ahora están afectando al desfile.
Si bien los gastos de este año fueron pagados, la pregunta que queda es qué harán los organizadores el próximo año, cuando se espera nuevamente que paguen por las nuevas tarifas.
Reacciones de los Veteranos ante los Nuevos Desafíos
Flores no se mostró tímido al informar a los veteranos sobre la situación financiera que trajo incertidumbre al desfile de este año, lo que dejó a muchos atónitos.
Uno de los sorprendidos fue el veterano de Vietnam Victor Hernández.
El hombre de 75 años sirvió en los Marines justo después de la secundaria, pero cuando regresó a casa a los 19, sufrió de un caso “grave” de trastorno de estrés postraumático (PTSD). Pasaron años antes de que el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) le proporcionara servicios para ayudarlo con su salud mental.
Pero lo que realmente ayudó a Hernández fue participar en el Desfile del Día de los Veteranos del SFV. Se enteró de él hace 14 años a través de Tommy Daniels, un veterano de la Marina y amigo que falleció hace dos años.
Aunque nunca pensó en estar en un desfile antes, la sensación de que cientos de miembros de la comunidad lo vitorearan a él y a sus compañeros veteranos resultó terapéutica.
“Fue en realidad un proceso de sanación para mí porque cuando regresamos de Vietnam, los veteranos no fueron tratados bien”, dijo Hernandez. “Nos trataron con mucho desprecio. Nos llamaron todo tipo de nombres feos. … Los veteranos nunca deberían ser tratados así, y nunca pude sanar hasta [el desfile].”
Si bien estaba muy feliz de que este desfile se llevara a cabo como estaba previsto, cuestionó por qué la ciudad de Los Ángeles cobraría tanto para mantener el evento, comentando que no sería “la primera vez que la gente ha intentado quitar beneficios que los veteranos merecen”.
Pero Hernández espera estar en el desfile durante muchos años, diciendo: “No sé cuánto tiempo más estaré aquí, pero quiero participar en el desfile todo el tiempo que pueda.”
Otro veterano sorprendido por los cargos fue Edward Landin, nativo de la Ciudad de San Fernando, quien sirvió en el Ejército en Vietnam y fue el gran mariscal del evento del año pasado. Ha sido parte del desfile desde su inicio y dijo que se sintió triste y molesto cuando Flores le informó sobre las tarifas.
No obstante, confía en que Flores no dejará que el desfile termine, diciendo: “Conociendo a Fred, va a estar tocando muchas puertas y tratando de conseguir la mayor ayuda financiera posible”.
Reconoció las dificultades financieras que muchas personas enfrentan ahora, especialmente para aquellos que reciben solo financiamiento parcial a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) debido al cierre del gobierno. Si bien el desfile puede parecer una prioridad baja, Landin sostiene que los veteranos mismos no deben ser desestimados.
“Necesitamos el desfile para reconocer a todos los veteranos que sirvieron a nuestro país”, dijo. “Quieren ser reconocidos … especialmente los veteranos de Vietnam.”
Su esposa, Barbara Landin, agregó: “Es un día [del año] para todos los sacrificios que hacen. Ir al extranjero, quedarse en casa, dejar sus vidas a un lado y dejar a sus familias a un lado para servir. Realmente nos gustaría ver que [el desfile] no se cancele.”
Este desfile es importante para las familias con historia de servicio. La familia Guerrero es un ejemplo.
Richard Guerrero es el nieto de Estevan Guerrero, un veterano del Ejército que sirvió en la Segunda Guerra Mundial, y el hijo de un veterano de Vietnam. Dijo que su abuelo participó en el desfile antes de fallecer en enero de 2011.
Ahora es una tradición para Richard venir cada año con su familia para honrar tanto a su padre como a su abuelo. Se sentó frente al escenario principal, mostrando con orgullo un gran cartel lleno de fotos de la época militar de su abuelo y las medallas que ganó.
“Debería significar mucho para todos los que han perdido a personas en la guerra y para aquellos que todavía están sirviendo y no pueden pasar tiempo con sus familias, especialmente durante las festividades”, dijo Richard Guerrero. “Devuelve una conexión a aquellos que todavía están sirviendo y a los que han fallecido.”
La próxima semana: El San Fernando Valley Sun/el Sol continuará la cobertura sobre el futuro incierto del desfile.