Liz Espinoza tiene un árbol de Navidad de Charlie Brown este año, acomodado en una esquina de su pequeño apartamento de renta.
Es muy diferente al año pasado, cuando ella y su familia tenían un alto pino que podían decorar y que se alzaba sobre el techo de su cómodo hogar en Altadena.
Como tantas familias, la familia Espinoza perdió su casa y todas sus pertenencias en el incendio de Eaton. Ha sido un año desgarrador para su comunidad.
Hay tanto que extraña: los pavos reales que visitaban su jardín cada día, sus vecinos de toda la vida y la independencia que sentía al vivir en una comunidad única con otros residentes creativos.
La artista de la tercera edad lo perdió todo: cosas que no se pueden reemplazar: recuerdos familiares y todas las ilustraciones y obras de arte en técnica mixta que creó a lo largo de las décadas.
Las obras de arte originales que intercambió, compró o le regalaron otros artistas notables también se convirtieron en cenizas. Ese trabajo no puede ser reemplazado, ya que algunos de esos artistas han fallecido.
Por muy desafiante que ha sido lidiar con la burocracia diaria, los retrasos y los contratiempos en el proceso de seguros, ella está creando más arte y dibujando las imágenes interesantes por las que es conocida, y con fe, está mirando hacia un resultado positivo.
Espinosa, utilizando luces solares para las decoraciones, instaló un árbol de Navidad en el terreno vacío donde alguna vez estuvo su casa. Junto a él, en la víspera del día de la fiesta, colocó una estatua de la Virgen de Guadalupe. Fue un regalo de su vecina, cuya casa sobrevivió al incendio, y era importante, dijo Espinosa, tener “a ella en ese día tan especial”.
Otra vecina, que todavía tenía cactus creciendo frente a su lote quemado, puso pequeños gorros de Santa en cada tallo de la planta.
Mientras que para algunos son meras decoraciones, fue una declaración de residencia para decir que esta propiedad seguía siendo suya y, paso a paso, llegarían a la meta para reconstruir.
Mientras tanto, Espinoza tomó un pequeño pino en maceta que recientemente se ofreció gratis a los residentes de Altadena que perdieron sus hogares en el incendio. También estaban repartiendo pequeñas cajas con 12 adornos de los que podían elegir.
Reflexionó que el gran pino que estaba en su patio creció de una pequeña maceta que llevaban dentro y fuera de su casa para decorar en Navidad hasta que se volvió demasiado grande para llevarlo adentro, así que su esposo, Rocky, lo plantó en su jardín delantero.
“Era el hogar de las ardillas y los pájaros y, de vez en cuando, una visita de los mapaches. Nos daba piñas cada año. Proporcionaba la sombra tan necesaria para nuestra casa en los calurosos meses de verano.”
Edison cortó el árbol gravemente quemado, preocupado de que cayera sobre sus líneas eléctricas.
“Así que recogí uno de los pinos para mantener viva nuestra tradición. Además, recogí 12 adornos que estaban regalando. Intenté elegir algunos que se parecieran a los adornos que teníamos o que representaran nuestras vidas de alguna manera.”
Entre ellos, Espinoza dijo que seleccionó un adorno de caracol “porque el proceso de reconstrucción es tan lento”. También recogió un pequeño adorno de lámpara de Aladino “para hacer nuevos deseos y que los sueños se hagan realidad”.