Activistas por los derechos de los animales se reunieron fuera del Pomona Fairplex el sábado durante una exposición de reptiles para concienciar sobre la crueldad del comercio de mascotas exóticas, después de que se encontraron animales muertos y moribundos en bolsas de basura tras el evento del año pasado.
El fin de semana pasado, el Reptile Super Show reunió a vendedores que ofrecían variedades de lagartos, serpientes, anfibios y tortugas a posibles dueños de mascotas. También había ranas exóticas, camaleones, dragones barbudos, gecos y boas constrictoras.
En la exposición del año pasado, se encontraron decenas de animales muertos o moribundos en bolsas de basura después del evento. Montones de serpientes muertas llenaban el fondo de estas bolsas, mientras que otros animales quedaron muertos en sus pequeñas y abarrotadas cajas de exhibición; las etiquetas con el nombre de la especie y el precio aún estaban adheridas.
En respuesta, varios grupos de derechos de los animales – incluyendo In Defense of Animals, Rescue Not Retail, Los Angeles Animal Save y Animal Alliance Network– realizaron una manifestación fuera de la Super Reptile Show de este año para informar y educar a los asistentes sobre el maltrato que sufren estos animales. Les pidieron que no participaran.
“El problema es que estos vendedores que tienen estos animales… básicamente los ven solo como productos. No son seres vivos,” dijo Michael Angelo Torres, coordinador de campañas de In Defense of Animals. “Una vez que [los vendedores] terminan, es mucho más fácil simplemente tirarlos… que realmente recogerlos… entre exhibiciones y hacer lo que deberían hacer para cuidar de estos animales.”
Aunque está seguro de que esta práctica ha estado ocurriendo durante mucho tiempo, Torres dijo que esta es la primera vez que han podido documentarla.
Torres no estaba seguro sobre los factores exactos que llevaron a tantos reptiles muertos, pero según lo que los activistas han observado en este tipo de eventos, los animales a la venta están probablemente bajo una enorme cantidad de estrés. Los vendedores a menudo tienen cientos de animales, que se exhiben en lo que parecen ser contenedores de comida para llevar tan pequeños que apenas pueden moverse.
Los vendedores, dijo Torres, están más interesados en atraer compradores que en cuidar del bienestar de los animales. Y con tantos a la venta, agregó, sería casi imposible darles la atención y el cuidado que necesitan para mantenerse vivos.
Uno de los objetivos de estas organizaciones de derechos de los animales es abogar por legislación que cierre eventos y evite que los vendedores continúen vendiendo reptiles y anfibios. Sin embargo, en lugar de que eso suceda, su otro objetivo principal es realizar divulgación en eventos como el Reptile Super Show y hablar con los asistentes potenciales sobre la mejor manera en que pueden ayudar a estos animales.
Las personas que asisten a estos shows para comprar un reptil como mascota a menudo pueden tener conceptos erróneos sobre cuánto cuidado necesitan estos animales en comparación con perros y gatos, lo que Torres dijo que puede ser peligroso.
A diferencia de los perros, por ejemplo, que necesitan ser entrenados para ir al baño, paseados todos los días y pueden ladrar mucho, las tortugas y serpientes no requieren el mismo entrenamiento, no hacen casi tanto ruido y generalmente se mantienen en un tanque, lo que lleva a las personas a creer que son mascotas “para principiantes” y que se pueden ignorar. Los vendedores, quienes, según Torres, solo están interesados en hacer una venta, pueden no informar a los compradores potenciales sobre el nivel adecuado de cuidado que el animal necesita.
“Es una interminable piscina de animales que serán criados y colocados ahí [en el piso de exhibición] para que la gente los compre, con suerte,” dijo Torres, “y, como hemos visto, se desechan si ya no son útiles para los vendedores.”
Torres cree que las personas que asisten a este tipo de eventos pueden ir con las mejores intenciones – dar un hogar a un animal – pero pueden no ser conscientes de que hay otras opciones.
En cambio, Torres anima encarecidamente a los posibles dueños de mascotas a acudir a una agencia de adopción o una organización de rescate, que pone el bienestar de los animales en primer lugar. A diferencia de los vendedores que buscan obtener ganancias, Torres dijo que estas agencias se asegurarán de que los nuevos dueños de mascotas entiendan lo que realmente implica tener una serpiente o un lagarto como compañero.
La protesta del fin de semana, sostiene, no fue para acosar a los asistentes o hacerles sentir culpables; más bien, fue para concienciar sobre lo que significa ser un dueño responsable de mascotas para estos animales y animarles a “adoptar, no comprar”.
Y encontraron mucho apoyo, ya que también recolectaron casi 11,000 firmas para una petición que pide al Pomona Fairplex que ya no celebre eventos como el **Reptile Super Show** en sus instalaciones y que la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles presente legislación para poner fin a “esta explotación”.
“Mucha gente realmente se preocupa por los reptiles y me sorprende gratamente la cantidad de recursos diferentes que hay para quienes tienen compañeros reptiles,” dijo Torres. “Si quieres un compañero animal en tu vida, definitivamente hay formas más compasivas de hacerlo que ir a estas exposiciones y súper shows.”
Para firmar la petición que pide el fin de este tipo de exposiciones y para aprender más sobre las acciones que puedes tomar, visita: [https://www.idausa.org/campaign/animal-companions/latest/end-cruel-and-unsafe-captive-animal-expos-in-los-angeles-county/](https://www.idausa.org/campaign/animal-companions/latest/end-cruel-and-unsafe-captive-animal-expos-in-los-angeles-county/).