Después de años de aumento de sobredosis en el condado de Los Ángeles, las autoridades de salud informan una caída en el número de muertes causadas por los dos culpables más peligrosos: fentanyl y metanfetamina.
“Vimos una disminución del 22% en las muertes por sobredosis en 2024 en comparación con 2023”, dijo el Dr. Brian Hurley, M.D., director médico de Prevención y Control de Abuso de Sustancias, Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles (DPH), durante una sesión informativa de American Community Media (ACoM).
Si bien esta caída indica progreso notable, no es la misma realidad en todas las comunidades. En las áreas con mayores niveles de pobreza, las cifras de mortalidad por sobredosis siguen siendo elevadas.
“Los residentes negros siguen teniendo la tasa más alta de sobredosis por fentanyl en comparación con otros residentes del condado… y dado que en Los Ángeles somos un condado con un gran número de residentes latinos, los latinos son los más altos por números crudos de personas que experimentan sobredosis”, explicó Hurley. “Así que continúa siendo cierto que tenemos disparidades raciales entre quienes terminan en la oficina del médico forense con una muerte por sobredosis.”
Con un departamento de salud pública, un departamento de salud mental y un departamento de servicios de salud, el condado de Los Ángeles ofrece numerosos servicios para mitigar el uso de sustancias, pero sigue siendo un desafío para los proveedores de atención médica detectar a un gran número de personas afectadas y para las que necesitan servicios reportan dificultades para acceder a los recursos adecuados, especialmente durante una crisis.
Shoshanna Scholar, directora de la División de Reducción de Daños de Los Ángeles Department of Health Services, dijo que el condado está invirtiendo en la creación de vecindarios y comunidades más saludables, desde Antelope Valley hasta East L.A.
Con motivo de la Semana Nacional de la Salud Pública, que se llevó a cabo del 6 al 12 de abril, tanto Hurley como Scholar se asociaron con otros en el campo en un evento comunitario en Palmdale, celebrado en Pueblo Y Salud, un programa de prevención de drogas y alcohol ubicado en Antelope Valley y en la ciudad de San Fernando.
Antelope Valley ha sido conocida como una zona fuertemente afectada por el aumento de la falta de vivienda y un historial de drogas callejeras.
En el evento comunitario de Palmdale, facilitadores del condado demostraron que, durante una emergencia, casi cualquiera puede administrar el “fármaco que invierte la sobredosis”, naloxona (Narcan). También se ofreció un recorrido por un centro de atención de consumo y se discutió cómo navegar por los servicios de apoyo.
Promovieron la campaña ByLAforLA.org – Rewriting LA County’s Story – que “busca concienciar sobre los recursos para la prevención de sobredosis y reducir el estigma para las personas que usan drogas.” La campaña humaniza a quienes se encuentran en la adicción.
Se citan como medidas principales la reducción de daños, programas de prevención, tratamiento y recuperación para continuar reduciendo las cifras y salvar vidas.
“Aunque ha habido un aumento significativo en la educación, aún queda mucho trabajo por hacer”, dijo Rubén Rodríguez, director ejecutivo de Pueblo Y Salud. “Las drogas y el alcohol van de la mano. La industria del alcohol, con sus grandes recursos, continúa promoviendo el consumo. Las comunidades minoritarias son las más afectadas por la mayor presencia de vallas publicitarias, bares, licorerías y restaurantes que sirven alcohol. El problema se multiplica. Los jóvenes ahora consumen drogas mediante vapeo en formas más concentradas y pueden terminar en urgencias.”
Proveer servicios directos, incluido “medicina de calle” (acceso a naloxona y vivienda para quienes viven en la calle), ha generado avances. El mes pasado, un informe del DPH indicó una caída del 21% en muertes por sobredosis entre las personas sin hogar. Al mismo tiempo, hay preocupación por la disponibilidad de financiamiento en el futuro. Las sobredosis son la principal causa de muerte entre la población sin hogar de Los Ángeles.
“Cada experiencia con el uso de sustancias y la falta de vivienda es muy diferente y proviene de lugares distintos”, dijo Aurora Morales, directora asociada de Iniciativas Comunitarias de Healthcare Los Ángeles (HHCLA).
Ella habla con franqueza, con experiencia de primera mano. “Me crié en un hogar bastante protegido… era algo aislada y cuando la vida se presentó, se tomaron decisiones, y las circunstancias, ya saben, surgen de esas decisiones. Terminé viviendo en la calle y siendo adicta a la metanfetamina cristal durante algunos años.”
Morales dijo que necesitaba una base de apoyo comunitario, amor y cuidado sin estigmatización. “Escuchar y compartir experiencias personales debe ser un enfoque de la reducción de daños. Hay personas allá afuera ahora mismo con las botas en la calle interactuando con la gente de manera real y personal.”
La próxima semana continuaremos nuestra cobertura con profesionales de la salud pública de la sesión informativa de ACoM, quienes describen centros comunitarios, nuevos programas y equipos de prevención de sobredosis en el terreno que, juntos, están salvando vidas.
Colaboró Alejandro J.S.M. Chávez en este artículo.